Рут довольно криво улыбнулась Генри и стала протискиваться к той части зала, где вовсю развлекал гостей Стэн, выделявшийся в толпе своей белоснежной шевелюрой. Он бросил на нее взгляд, тепло улыбнулся, и на душе у нее стало легче.

К себе в гостиничный номер Рут вернулась задолго до полуночи. Ну что ж, думала она, стоя под душем: самое страшное позади. Еще несколько педель напряженного труда и я вернусь домой, где смогу, наконец забыть Генри.

Сразу заснуть ей не удалось — мозг был слишком перегружен впечатлениями. Перебирая их в памяти, Рут долго лежала с открытыми глазами.

Ей не показалось, Генри действительно хочет ее. И если это так, то, что ей, Рут, делать? Она тоже безумно стремится к нему, каждая клеточка тела стонет от желания. Так хочется дать волю своим инстинктам.

Рут вертелась с боку на бок. Она считала до ста, до двухсот, трехсот. Пыталась глубоко, размеренно дышать. Ничего не помогало.

Но я люблю Генри, возражала она себе же. Вступить с ним в банальную связь, значит предать самые лучшие свои чувства.

В какой-то момент своих бесконечных метаний она, даже не заметив, погрузилась в тревожный сон. И ей приснилось, что она плывет с дельфинами, свободная, радостная, счастливая. Ныряет, смеется, разговаривает с ними. Вдруг один из них пристально посмотрел не нее и уплыл. Она закричала ему вслед… И проснулась.

— У тебя что-то глаза покраснели, — заметил Стэн за завтраком.

— Плохо спала. Обычное дело.

— Ты возбуждена. Наверное, на тебя слишком большое впечатление произвел разговор с Генри Ормондом.

— Мы говорили о дельфинах. — Голос Рут звучал ровно, тем не менее, Стэн бросил на нее вопросительный взгляд.

— Да, такие разговоры способны задеть за живое, — с легкой насмешкой заметил он. И, обращаясь ко всей группе, громко добавил: — Ну, нам пора. Через полчаса отправляемся.

Около подъезда их ждала вереница такси и большой грузовик.

— С нами едет сопровождающий, — предупредил Стэн, когда они с Рут выходили из гостиницы. — Он будет обеспечивать связь с местным населением и всемерно облегчать выполнение наших задач. Мистер Ормонд все предусмотрел.

Сопровождающим был худощавый молодой человек с белозубой волчьей улыбкой, представившийся как Сэнди. Он сел в грузовик, возглавлявший колонну.

Оператор и звукооператор, как всегда, сверх меры суетились, размещая свое оборудование. Наконец погрузка была окончена, причем оператор не пожелал расставаться со своими камерами и уселся в кузов грузовика.

Они ехали по древним горбатым улочкам к порту, где их должен был ожидать паром. Ну, вот и все, думала Рут, паром доставит их на другую оконечность острова, куда нельзя попасть по суше, и Генри вряд ли будет навещать их. Она погрузится в хлопоты, связанные со съемками фильма, и боль в ее сердце, равно как и любовь, постепенно утихнут.

Но все произошло совсем не так, как она ожидала.

О да, занята Рут была по горло. Поиски дельфинов, знакомство с ними, съемки поглощали большую часть времени. Здешние дельфины были более робкими, чем те, с которыми она привыкла работать. Тем не менее, ей удалось установить добрые отношения с одним семейством, которое свыклось с постоянным присутствием исследовательского катера и радостно встречало каждое появление Рут. Это воодушевляло девушку, и она все с большим азартом отдавалась работе. Съемки шли в целом благополучно, лишь иногда случались мелкие срывы, очевидно по вине злых сил, которым тоже нужно было заплатить положенную дань.

Да, все шло хорошо. Но Рут не давали покоя мрачные мысли, и это не прошло незамеченным. Никто, конечно, не пытался лезть ей в душу, но Стэн, особенно в первые недели съемок, озабоченно поглядывал на нее, и ей приходилось брать себя в руки, притворяться веселой, смеяться и шутить.

Природа острова была великолепна и немного напоминала ей родные места. Зеленая долина, окруженная невысокими горами и лежащее в центре нее, похожее на драгоценный камень озеро. Погода их баловала — стояли на удивление прохладные, но солнечные дни, воздух был удивительно чист.

— Прекрасное освещение для съемок, — радовался Стэн.

Ну, вот и хорошо, думала Рут: чем скорее закончим, тем быстрее вернемся домой. И поменьше будет этих спонсорских инспекций… За завтраком Стэн сообщил ей, что в скором времени их собирается навестить Генри, чтобы посмотреть, как идут дела.

Съемочную группу разместили в рыбачьем «домике» хозяина, который скорее напоминал средних размеров виллу. Рут отвели отдельную комнату на втором этаже.

— Вам здесь будет уютно, и вы сможете всегда быть в хорошей творческой форме, — говорил ей Сэнди. Единственное, что его не устраивало в доме, так это слишком узкая лесенка, ведущая на второй этаж.

— Не беспокойтесь, здесь все прекрасно, — успокаивала его Рут.

Жители расположенного неподалеку рыбацкого поселка поначалу встретили экспедицию в штыки — думали, что приехали охотиться. Но после того, как Сэнди в нескольких домах провел разъяснительную работу, сказав, что съемки проводятся под патронажем мистера Ормонда, напряжение спало, и люди толпами собирались поглазеть на дельфинов и диковинное оборудование.

Вечером накануне приезда Генри в их «лагерь», Рут никак не могла заснуть. Ей хотелось оказаться на другом конце света и поскорее забыть об этом острове и его хозяине.

Трусиха, ругала она себя, вставая среди ночи с постели. Неврастеничка! Распустившая нюни девчонка! Не пора ли повзрослеть, в конце концов!

Она открыла окно. Повеяло свежестью и ароматами ночных цветов. Внезапно Рут заметила, как что-то временами возмущает безмятежную поверхность озера. Ветра, вроде бы, не было. Значит, это дельфины, подумала она.

Даже если это и не так, все равно не мешает прогуляться вдоль озера при ярком свете луны — может быть, она успокоится и сможет, наконец заснуть.

Десять минут спустя Рут уже шагала мимо домиков, перевернутых вверх днищами лодок, вытащенных на песчаный берег, подальше от приливных волн.

Я ведь по сути дела не знаю Генри, размышляла Рут. Просто он пленил меня, завладел моей душой. Когда-то он не стал заниматься любовью со мной, зная, что мне не найдется места в его жизни. Может быть, он не такой добрый, мужественный, бескомпромиссный, каким я себе его вообразила? Может, он передумал и нашел теперь для меня укромное местечко на берегу озера, затем и приезжает?

Сердце сжалось от такой мысли.

Резкий всплеск — словно кто-то ударил по поверхности озера — вернул ее к реальной действительности. Что это? Дельфины? Одновременно краем глаза Рут уловила какое-то движение на берегу. Слегка испугавшись, она повернулась в сторону, откуда доносились легкие звуки, и сразу же узнала того, кто шел ей навстречу.

— Генри… — прошептала Рут, когда он приблизился к ней.

Генри улыбнулся — белые зубы сверкнули в ночи.