— О нет! Быстро позови Джерома. Пусть отнесет меня в комнату Бланш. — Дейзи попыталась дотянуться до звонка. — Позвони Нанетте и узнай, не сможет ли она мне помочь…

Раздался резкий стук бронзового молоточка и приглушенное приветствие дворецкого.

— Тише, дорогая, — сказала Изабелла. — Давай сначала узнаем, кого он пожелает увидеть первой. Если он спросит Бланш, я скажу, что она не в состоянии его принять. Если тебя, это совсем другое дело.

— Зачем Бланш прятаться? Что, если я сама не в состоянии с ним увидеться?

Дейзи опустила на пол поднятую ногу.

— Ты можешь подняться без помощи?

Дейзи кивнула.

— Пока опираюсь на здоровую ногу.

— Умница, — похвалила Изабелла. — Я не позволю ему долго оставаться.

— Ничего, Джером. Я знаю, как пройти в гостиную, — донесся до них голос Люциана.

— Добрый вечер, лорд Ратленд. — Изабелла протянула ему руку, что позволило Дейзи незаметно подняться. — Как любезно с вашей стороны прийти к нам с визитом.

— Как мог я не прийти, когда наш общий друг болен?

Люциан поднес к губам руку Изабеллы.

— Мадемуазель Латур сегодня не принимает гостей, — сказала Изабелла. — Уверена, вы поймете.

Люциан очаровательно улыбнулся:

— Надеюсь, она поправляется.

— Отдыхает, — вставила Дейзи, слегка обидевшись. Люциан даже не посмотрел в ее сторону.

— Рад это слышать. — Люциан повернулся к Дейзи. — Однако я пришел сегодня не к Бланш. Я здесь, чтобы увидеть вас, мисс Дрейк.

— Вот как?

У нее подпрыгнуло сердце.

— Да. — Он вынул что-то из внутреннего кармана жилета. — Сегодня пополудни мы обнаружили еще одну табличку, и я подумал, что вы поможете мне с переводом. — Ее сердце упало. — Я ценю вашу помощь. — Его улыбка расширилась, окрасившись налетом озорства. — Если, конечно, вам не нужно ухаживать за мадемуазель Латур.

— Нет, Бланш уже легла спать.

Дейзи бросила многозначительный взгляд на Изабеллу.

— Если вы не против, — извинилась бабушка, — я схожу посмотрю, не сможет ли Нанетта принести чаю. Думаю, у нас еще и булочки с изюмом найдутся. Рада вас видеть, милорд.

— Что ж, может, пройдем к столу и начнем? — Люциан прошел к маленькому столику, за которым недавно разыгрывалась шахматная партия, и, выдвинув для Дейзи стул, улыбнулся. — Tempus fugit,[16]как известно.

— Время и здесь может лететь, — возразила Дейзи, опускаясь на софу, пока не потеряла равновесие. Ей было трудно стоять на одной ноге, и пересечь комнату она могла только короткими прыжками. — Несите столик сюда и садитесь рядом.

— Хорошая идея! Так будет гораздо приятнее заниматься. — Люциан присел рядом. — А вот и табличка.

«Гораздо приятнее заниматься», — сказал он и потом еще это: «А вот и табличка» — все по делу. Чтоб ему пусто было! Дейзи прикусила губу. «Неужели он переломится, если обратит на меня внимание?»

Взяв табличку в руки, Дейзи прищурилась, взглянув на письмена на замусоренном песком воске.

— Часть текста повреждена, — указал Люциан.

— Вижу. — Часть воска была расплющена и не имела текста на неровной поверхности. По краю повреждения тянулась слабая извилистая линия. Дейзи сжала кулак и примерила его к углублению. — У того, кто это сделал, ладонь была гораздо больше моей. Видимо, он в сердцах стукнул кулаком по табличке с еще не застывшим воском. Не отпечаток ли это пальца?

— Возможно. — Люциан подался вперед. — Внизу таблички стоит знак Кая Мерита.

— Верно, — согласилась Дейзи. — Давайте посмотрим, что же такое написал Кай Мерит.

Дейзи склонилась над табличкой. Почувствовав на себе взгляд Люциана, повернулась к нему:

— Почему вы на меня смотрите?

— Простите. — Люциан убрал за ушко выбившуюся у нее прядку волос. От его легкого прикосновения по ее телу пробежал трепет. — Просто вы мне кого-то напоминаете.

Дейзи не решилась спросить, кого именно.

— Может, все же займемся табличкой?

— Согласен. Но вам не нужна моя помощь. Вы знаете латынь лучше меня.

— Так вот, значит, для чего вы здесь.

— К чему вы клоните, Дейзи? Хотите, чтобы я признался, что скучал по вас сегодня? Если это сделает вас счастливее, признаюсь.

Если бы только это было правдой!

— А что Бланш?

— Бланш? Полагаете, она скучает по мне?

Люциан наклонился к ней. Чистый, свежий мужской запах защекотал ей ноздри.

— Я… я ее не спрашивала.

Дейзи отвернулась, избегая его взгляда. Будь она в роли Бланш, привлекла бы его к себе и поцеловала. Но сама не могла решиться на такое и сосредоточилась на древнем воске.

— Что вы думаете об этом? — спросил наконец Люциан.

— Напоминает бухгалтерский отчет о приходах и расходах. — Дейзи указала на одну колонку. — Здесь мы имеем продажу шерсти и янтаря, так что это приход. С другой стороны, груз, испорченный грызунами и…

— И чем?

— Здесь что-то говорится о Дейрдре, рабыне. — Голос Дейзи понизился до шепота. — Думаю, это Кай Мерит стукнул кулаком по дощечке.

— Что позволяет сделать такой вывод?

— Мы знаем, что Кай пытался выкупить Дейрдре. Значит, питал к ней какие-то чувства.

— Это всего лишь догадка. — Люциан пожал плечами. — Что о ней сказано?

— «Mortuus per suus manus». Умертвила себя собственными руками. Девушка покончила с собой.

Мы входим в этот мир одни. И наверняка вступим в великую тьму тоже в одиночестве. Но пока мы здесь, ничто не затмит той радости, что кто-то предпочел провести часть своей бесценной жизни… с нами.

Дневник Бланш Латур

— Как это ужасно! — воскликнула Дейзи. — Я понимаю, что все люди античности давным-давно умерли. Но в моем воображении они продолжают жить своей жизнью. А Дейрдре покончила с собой… Должно быть, она была очень несчастна.

— Все рабы несчастны, я точно был бы несчастен.

— Но ведь Кай собирался ее выкупить. — Дейзи пробежала пальцем по неровному воску и внезапно отдернула его. В какой-то момент она вдруг ощутила жгучую боль, исходившую от дощечки. Живое воображение не всегда радовало. — Почему надежда на свободу не удержала Дейрдре от столь опрометчивого поступка?

— Может, Кай ей не нравился. Если мужчина мечтает о какой-то женщине, это не значит, что она любит его, — сказал Люциан. — Насколько я помню, несколько сезонов назад за вами ухаживал лорд Торнхелд, и все же вы по-прежнему на рынке невест.