- О, а вот и Реваз... Посиди здесь. И - ради Бога, я тебя умоляю! - не высовывайся.

Схватив деньги и тетрадь, он выскочил из комка. Минут через пять вернулся, страшно довольный.

- Ну как камень с души! Теперь можно и выпить!..

Он достал из-под прилавка початую бутылку коньяка и коробку шоколадных конфет. Стасик извлек из сумку кулек с яйцами и бутербродами.

- От сменщика досталось, - пояснил Коля, наливая коньяк в одноразовые стаканчики. - Ну, за трудовые ночи!..

Поспать удалось часа три, не больше, уже на рассвете. В начале седьмого в окошко начали ломиться работяги, затариваясь куревом перед сменой. Брали недорогие "Приму" и "Нашу марку".

Стасик допил остатки чая, попрощался с приятелем и поехал домой. Первое, что он увидел, войдя в квартиру, была его записка. Внизу она была дописана крупными печатными буквами:

Ну и козёл!"

- Паскуды! - сказал Полонский с чувством. - Делают, что хотят... И ведь даже пожаловаться нельзя. В прокуратуре или в ФСБ на смех поднимут. Как параноика с манией преследования...

Он завел будильник на одиннадцать часов утра, выдернул телефон из розетки и лёг спать.

***

Дымок, находясь в отменном расположении духа, шел по Ворошиловскому проспекту. На пересечении с улицей имени Максима Горького увидел на углу таксофон и вдруг вспомнил, что кого он только не пригласил на новоселье, а вот Танюшку забыл. Он вошел в таксофон, снял трубку и запустил руку в карман, отыскивая карточку.

Тут в спину ему упёрлось что-то твёрдое, явно металлическое, и сорванный голос прохрипел:

- Будешь рыпаться - тебе п...ц! - Дымок обмер. - Вынь руку из кармана. Очень медленно вынь!

Когда Дымок подчинился, его подхватили под локотки и потащили к четырехдверной Ниве". Справа и слева были два бритоголовых жлоба.

- Что такое? - прошептал Дымок.

- Побазарить надо.

Его посадили в "Ниву" и повезли по Ворошиловскому проспекту в сторону моста. Это был кратчайший путь на левый берег Дона. Дымок много слышал о нравах и обычаях лебердона...

Тут до него вдруг дошло, кто эти ребята и на кого они работают.

- Побазарить? - залепетал он как маленький. - О чем побазарить?

- Заткнись, - оборвали его. - Или мы тебя грохнем прямо здесь... Для простоты.

***

Стасик завел будильник на одиннадцать часов, но проснулся много раньше - от раскатистых трелей в прихожей. Как был - в трусах и майке - он открыл входную дверь. На пороге стоял мужчина лет сорока пяти в спецовке и со здоровенной сумкой.

"Сантехник? - пронеслось в голове. - Электрик? С телефонной станции?.. Я никого не вызывал!..".

- Чего надо? - сказал Полонский. Не без раздражения.

- Я из "Электросети". Мы производим отключение электричества у злостных неплательщиков.

И он сунул Полонскому наряд.

Находясь в состоянии крайнего обалдения, Стасик дважды перечитал наряд, прежде чем понял, что происходит.

- Шесть месяцев?! - воскликнул он. - Что за херня! У нас всё оплачено! Это какая-то ошибка!..

- Предъявите, пожалуйста, квитанции об оплате, - сказал электрик.

Когда Стасик с пачечкой квитанций вышел на лестничную клетку, мужик, уже открыв электрощит, с умным видом рассматривал какие-то провода и клеммы.

- Шесть месяцев, говорите? - сказал журналист, еле сдерживаясь, чтобы не спустить электрика с лестницы.

Полистав квитанции, мужик смущенно улыбнулся.

- Да, вы правы... Ошибочка вышла... Все оплачено.

Он что-то еще говорил - о необходимости зайти в головной офис, чтобы там внесли исправления в банк данных, но Стасик его уже не слушал. Кипя от негодования, он вернулся в квартиру, захлопнул дверь и глянул на часы. Было начало одиннадцатого. Вот же суки!

Есть не хотелось. Поэтому он заварил свежего чая. Через десять минут, выкурив за это время три сигареты, налил кружку горячей заварки и выпил, цедя каждый глоток.

Бриться тоже было в падлу. Стасик умылся, внимательно посмотрел в зеркало на своё лицо, бледное, с темными кругами вокруг глаз, вытерся полотенцем и стал одеваться.

По дороге на автобусную остановку он не удивился, встретив белые "Жигули" с хорошо знакомым номером и машину ДПС.

Он уже стал привыкать к наружке.

***

Рябой мчался по Таганрогскому шоссе. Он буквально тащился от мысли, что сидит за рулём новенькой "Волги", а из зарешеченных динамиков роскошной стереосистемы льётся музыка. Из фильма "Профессионал" с Бельмондо в главной роли.

У поворота на Оганова идиллия закончилась. Бежевая "Вольво" с краснодарскими номерами, шедшая впереди, вдруг вильнула, подрезая дорогу.

Рябой избежал аварии просто чудом. Он заехал правыми колесами на тротуар и ударил по тормозам. "Вольво" остановилась метрах в пяти от него.

- Ё.. вашу мать! - заорал Рябой, открывая дверцу.

И тут из "Вольво", как черти из табакерки, выскочили два парня - красномордые и бритоголовые. Они бросились к "Вольво" и за шкирку вытащили Рябого на дорогу.

- Какого... - начал было Рябой, но не договорил.

Один парень без предисловий саданул его ногой в живот, и дыхание сперло. Дыхание вернулось, когда Рябой уже сидел на заднем сидении, зажатый с двух сторон парнями.

"Вольво" стрелой летела в сторону Центра.

- Что вы делаете? - спросил Рябой.

К его шее приставили "ТТ" и посоветовали:

- Молчи, урод, если жить хочешь...

***

На лестнице перед редакцией Стасика встретила Юлька Скворцова. Сегодня она была зеленоволосая и очень походила на сильно пьющую русалку.

- Стасик, сдача номера, а ты так поздно... - сказала она.

Не требовательно и не гневно, а как-то с плохо скрываемым сочувствием.

- С электриком ругался. А что такое?

- Алла с самого утра разоряется. В том смысле, что номер сдавать надо, а редакционная папка пуста. Половины редакции нет, но поминаешься только ты. Как главный раздолбай, работающий от случая к случаю.

- А за войну в Ираке мне отвечать не придется?

- Будешь много умничать - ответишь и за теракты 11 сентября... Ты что будешь сдавать?

- Репортаж из комка. Я там давеча ночь провел. По принципу "журналист меняет профессию". Видел много необычного.

- Еще что?

- Статью о малоизвестных обстоятельствах смерти Шерхана. Там очень интересные подробности...