– А вот и Гилберт Батт! – сказала Марта. – Я – Марта Спарклинг, мы на занятиях часто рядом стоим. Можно просто Марта. Главное, не Эм.

Потрясённый таким количеством информации, Гилберт покраснел и даже не сразу заметил, что не сводит с Марты глаз.

– Эй, – окликнул его Кристофер. – Я тоже тут.

– Да! – громче, чем следовало, отозвался Гилберт, продолжая смотреть Марте в глаза.

– Очень приятно! – улыбнулась Марта.

– И мне! – с энтузиазмом ответил Гилберт.

– Гилберт, если ты не прекратишь так вопить, нас отсюда выгонят. – Кристофер перехватил суровый взгляд библиотекаря.

Гилберт оглянулся и, понизив голос, спросил:

– Так что вам тут понадобилось?

– Нужно спрятать героя сегодняшнего дня от лишнего внимания.

Марта покосилась на Кристофера, и тот замахал руками:

– Никакой я не герой!

– Так, вы трое! Потише, – одёрнул их библиотекарь, господин Годфри. – Либо занимайтесь, либо уходите и не мешайте остальным.

– Как будто тут кто-то занят делом, – проворчал Гилберт. – Дод и Йен просто не хотят тренироваться и делают вид, что читают, а сами за целый час ни одной страницы не перевернули.

Кристофер посмотрел поверх плеча Гилберта – и правда, те двое сидели над своими книгами так неподвижно, что никаких сомнений не оставалось: оба спали.

– А вон тот? – спросила Марта, указывая на юношу в самом дальнем углу.

– Это сын библиотекаря, – сказал Гилберт. – Он, похоже, уже прирос к стулу.

– Да-а, – протянула Марта. – А ты тут чем занимаешься?

Глаза Гилберта загорелись.

– Изучаю правила рыцарского турнира, – ответил он. – Тренер сегодня так много об этом говорил, что я решил разобраться.

– Это интересно! – в один голос сказали Марта и Кристофер и тут же притихли, ожидая взбучки от господина Годфри.

Но он, кажется, их не услышал.

– Если хотите, я вам почитаю, – сказал Гилберт и повёл их к своему столу, стоявшему в глубине зала.

«Как ему тут одиноко, наверное», – подумал Кристофер.

Они сели напротив Гилберта. Марта залезла на стул с ногами и перегнулась через стол, заваленный книгами и свитками.

– Ну? – нетерпеливо произнесла она.

– Вот что я смог найти. – Гилберт начал негромко читать: – «Рыцарский турнир – главное событие королевского двора. Рыцари-дворяне всего Лонгрена мечтают принять в нём участие».

– Дворяне? – переспросил Кристофер.

– Тут так написано, – подтвердил Гилберт. – «В стародавние времена, когда турниры только вошли в обычай, был только один вид состязаний. Участники должны были на полном скаку выбить соперника копьём из седла».

– Ужасно, – сказала Марта.

– Потрясающе! – одновременно с ней воскликнул Кристофер.

– Не перебивайте меня, – возмутился Гилберт.

Ворчливый и упрямый нрав будущего книжника давал о себе знать.

– Прости, – прошептала Марта. – Пожалуйста, продолжай.

– «С приходом к власти Бубнового короля, Бедивира Первого, правила претерпели существенные изменения. Основной целью турнира стало не развлечение, а проверка сил и умений рыцарей».

– Об этом нам тоже рассказывали, – сказал Кристофер.

– Странно, почему вас не удивляет, что когда-то это считалось развлечением, – удивилась Марта.

– «Теперь во время рыцарского турнира устраивают несколько состязаний, в которых принимают участие две группы всадников. Они могут использовать любое оружие, которым владеют. В конце остаётся один победитель, который получает всё оружие побеждённых соперников и награду от короля на выбор – рыцарскую корону, сокола или коня. А также имеет право попросить короля исполнить одно желание».

– С ума сойти, – проговорила Марта. – Кристофер, ты должен участвовать в таком турнире!

– Ты же слышала, – ответил он. – Это только для дворян.

– Совершенно верно, – подтвердил Гилберт.

– Вот победишь и попросишь короля сделать тебя дворянином, – сказала Марта.

– Это не по правилам… – возразил Гилберт.

– Неважно, – отмахнулась она от него. – Правила всё время меняются. Может, к тому времени, когда придёт наш черёд, к состязаниям будут допускать даже бродяг! Откуда нам знать?

– Звучит совершенно неправдоподобно, однако история непредсказуема. – Гилберт поднял палец вверх, повторяя любимый жест историка, господина Роуланда.

Кристофер улыбнулся.

– В любом случае нужно больше тренироваться, – заключила Марта.

Спорить с этим никто не стал.

– А теперь двадцать отжиманий с хлопком ладонями, и можете быть свободны, – проговорил господин Освальд, когда они закончили упражняться в стрельбе.

– С хлопком, – повторил Кристофер, глядя на Саймона с таким лицом, будто ему подсунули какую-то кислятину. – Мы тут и без хлопков не то что бы на рекорд идём.

– Я вчера тренировался до самого отбоя, едва успел вернуться в Академию, – отозвался Саймон. – Теперь руки болят.

– Ещё бы они после этого не болели, – пробурчал Кристофер, нехотя опускаясь на землю.

Саймон остался стоять. Нахмурившись, он сказал:

– Надоело заниматься всякой ерундой. Давно пора как-то проявить себя, а не просто бегать наперегонки и сбивать из лука шишки.

Тут многие с ним согласились бы, подумал Кристофер, но ему физические упражнения давались с трудом, так что поддержать порыв друга он не мог.

– Мастер Винд, ждёте приглашения от самого короля? – поинтересовался господин Освальд, когда все, кроме Саймона, начали отжиматься.

– Я тут подумал…

– О чём же, если не секрет? – удивился господин Освальд. – Как лучше хлопнуть в ладоши?

– Нет. – Саймон сжал кулаки. – Я подумал… А что, если мы устроим свой рыцарский турнир? Настоящее состязание!..

– Исключено, – отрезал господин Освальд. – Вы ещё слишком юны.

Послышались недовольные голоса.

– Прошу всех успокоиться, – строго произнёс наставник. – Турнир, и даже его репетиция, – это не шутки. Вы ведь пока и трёх раз отжаться не можете, – он указал на тех, кто, обессилев, уже повалился на траву.

– Но, может…

– Никаких «может», мастер Винд. А лично вам – ещё двадцать отжиманий.

– Хорошо, – сказал Саймон и упёрся ладонями в землю.

Через некоторое время, когда все с горем пополам закончили тренировку, господин Освальд сказал:

– Отнесите оружие в зал. – И он кивнул на новенькие бочки с деревянными мечами, которые прислали из Кона несколько дней назад, на колчан со стрелами и пару арбалетов. – И если вы думаете, что я не пересчитаю всё это, вы глубоко заблуждаетесь!

И он пружинящим шагом направился в сторону Академии.

Многие продолжали лежать, едва дыша. Кто-то сидел, растирая мышцы и морщась.

– Эй, Саймон! – крикнул Адиль, который в самом начале обучения сломал ногу и только недавно вернулся из лазарета, пропустив всё, что только можно. От упражнений он так раскраснелся, что казалось, будто вот-вот лопнет. – Отличная идея насчёт турнира. Жаль, тренер не разрешил.

Саймон только этого и ждал. Вскочив на ноги, он воскликнул:

– Мы можем устроить это и без его ведома! Он ушёл и помешать нам не сможет.

– Глупости, – громко сказала Марта. – Тренер запретил, и, если узнает, у нас будут большие неприятности.

– Боишься, свинка? – ехидно спросил Саймон.

Дразнить Марту в последнее время почти перестали, поэтому его слова прозвучали особенно грубо. Марта в три прыжка оказалась перед ним. Она