– Замечательно, – проворчала под нос Янтарь. – Он нас что, за зверушек держит? Покормить, поиграть, убить, когда надоели.

– Кто знает. Я так не думаю, но все может быть, – щелкая пальцами, заметила Вейли. – Тут ни в чем нельзя быть уверенными. Осторожность, девочки, осторожность. Еще с утра я думала, что он пытается пробудить наши магические таланты такими экстремальными способами. В эту картину не вписывались я, Келли и Зарри, ведь мы уже искусны в магии, но… он снова нас обыграл.

Пока Вейли рассуждала, Янтарь подобралась к статуе и приложила к ней ладонь, задумчиво прикрыв глаза. Потомок гномьего племени что-то напевала под нос на немелодичном, чуть гавкающем языке, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Она жива! – неожиданно вымолвила Янтарь, отступая на шаг назад.

– Пояснишь? – осторожно поинтересовалась Вейли, опасаясь, что мастер по камню могла тронуться рассудком.

– Камень… он живой, – начала Янтарь, и Ами с сожалением выдохнула.

Конечно, для нее все будет живое: и букашка, и травинка, и булыжник под ногами. Для каждого жизнь – это что-то свое, кому-то не жалко людей, а кому-то…

– Да что вы так на меня смотрите! Я совершенно серьезно. Камень, в который превратилась Келли, живой. Это не смертельное заклинание, это проклятие! Неррита, пойдем посмотрим на Бигги? Мне нужно больше информации.

Ами замерла. Перед глазами встало то чудовище, отчаянно желающее выбраться.

– Боюсь, это не самая хорошая идея. Там действительно опасный монстр. Я заперла его мелом и солью, но… кто знает, вдруг присутствие других живых придаст ему сил?

– Опять страх? – подала голос до этого молчавшая Зарри. – Я думаю, нам надо туда сходить. Как бы там ни было, вместе мы можем справиться.

– Ладно… – нехотя согласилась Амала.

Хотя она бы предпочла ополоснуться, пусть даже и в холодной воде, и лечь спать.

Хвост двадцать третий. Результаты второго испытания

Правое крыло второго этажа куталось в темноте даже утром. Еще бы, на длинный коридор всего одно окошко – в конце. Правда, сейчас девушкам освещал путь еще один источник – кончик лезвия кинжала Амалы.

– Это что еще? – недовольно спросила Вейли.

– Ага, я тоже заметила. Странная штука, да? – поддакнула ей Дайли, с гордостью вышагивая в стае теневых щенков.

– Это мое. Подарок отца.

– Богатенькая у вас семейка. Такими артефактами разбрасываешься, – недовольно фыркнула Дайли.

– Знаешь, самый главный артефакт, который есть у человека – жизнь. И вот ей я разбрасываться точно не намерена. Там внутри монстр. Если мне придется расстаться с подарком, чтобы спастись, я сделаю это, не раздумывая.

– Даже если тебе что-то подарит Его Темнейшество?

– Да даже если богиня-мать лично придет и в ручки вложит! Жизнь бесценна! – огрызнулась Ами и прикусила язык.

Неррита себя бы так не вела. Она бы сказала что-то надменное. О том, что вещи это всего лишь вещи, и плевать, сколько они стоят. Посыл тот же, но смысл все-таки разный.

– Прекратите ругань. Прямо как дети малые. Неррита, лучше объясни, если это твой подарок, а по форме он напоминает лезвие… то почему рукоять торчит с той стороны? – мягко изменила русло беседы Вейли, садясь рядом с дверью.

– Я защищалась, вогнала кинжал твари в сердце. Ну… по крайней мере, у людей там сердце. Тварь зашипела, выдернула кинжал и бросила в меня. Хорошо, дверь успела закрыть. Как-то так.

– М-да, ну, и силища. Теперь понятно, почему Бигги испугалась. Я бы тоже… наверное, – невольно шмыгнула носом Зарри. – А ведь это я хотела сюда идти, но она отговорила. Предложила путь легче, сказала довериться ее интуиции.

– Все в порядке, не переживай. Мы знали, на что идем. Все. Так что тут нет твоей вины, – утешила друидку Вейли и решительно открыла дверь.

Жуткая тварь так и стояла в проеме. Стоило ей увидеть девушек, как она недовольно заклекотала, стукнулась о невидимую стену, созданную Амалой, и принялась царапать ее когтями. Неприятный скрежет разнесся по коридору.

– Всем отойти! – скомандовала Вейли, делая странные пасы руками.

Надо признать, тварь произвела на всех неизгладимое впечатление, и желающих спорить не нашлось. С ладоней ледяной ведьмы сорвалось несколько острых сосулек, пронзивших тварь. Но этого оказалось мало, неизвестное существо лишь больше разозлилось, закричало и принялось с удвоенным усердием пытаться проломить себе проход.

– Проклятье! – недовольно пробурчала под нос Вейли, сплетая еще одно заклинание.

Амала завороженно наблюдала за тем, как у ладоней ведьмы собираются ледяные капли. Они сформировали огромный шар, который полетел в сторону твари. Спустя мгновение вода накрыла ту с головой и обратилась в лед.

– Вот и все. Часа на три хватит, – с преувеличенной бодростью прокомментировала Вейли.

От Амалы не укрылись капельки пота, стекавшие по ее вискам. Похоже, все было куда сложнее, чем северянка пыталась показать.

– Я бы не была так уверена. Она жуткая. Давайте осмотрим Бигги и уйдем куда подальше? – осторожно предложила Зарри, подходя к замороженной твари и тыкая в нее пальцем.

– Ну, естественно, оставаться здесь дольше, чем необходимо, смысла нет, – улыбнулась Вейли и села на ближайший зачехленный стул.

Янтарь неуверенно переступила линии из соли и мела и, то и дело косясь на ледяную статую, приблизилась к окаменевшей девушке. Снова прозвучали странные слова заклинания, от которых по коже пробежала толпа мурашек. Таких легких, волнительных, непохожих на те полчища, что атакуют при виде Его Темнейшества.

– Она тоже… жива, – задумчиво пробурчала под нос Янтарь, потирая подбородок.

– То есть, их можно вернуть? – нетерпеливо спросила Дайли.

– Вполне может быть и так. Но как это сделать, я не знаю. Пойдем спросим у Его Темнейшества?

– Да ну, – отмахнулась внучка ведьмы, – Как будто это самое важное сейчас. Они каменные, с ними ничего не случится. А нам бы отдохнуть.

Вейли покосилась на нее, но промолчала.

– Да, давайте отдохнем. Надо подумать, – миролюбиво предложила Амала. – И вообще, тут небезопасно. Даже если что-то и делать, то выбравшись отсюда.

Она подошла к двери и попыталась выдернуть кинжал. Как назло, он засел крепко. Ее скромных сил не хватило на то, чтобы справиться с напастью, а остальные решили проигнорировать эту неприятность.

Проверив, что защитные линии остались целыми, Вейли захлопнула дверь и наложила еще одну печать снаружи. В полном молчании девушки вышли в холл. Статуи Келли и след простыл.

– О чем говорил Его Темнейшество? От чего ты ее спасла в подвале? – тихо спросила Ами, но Вейли ее услышала.