До самого конца. До спасительной темноты, унесшей меня на дно забвения.

Очнулась я под вечер в богато обставленной комнате со стенами, выкрашенными в светло-бирюзовый цвет, и красочной мозаикой напротив спального места, изображающей Каросс и окружающий его океан, с узорчатыми арками и пестрыми коврами, устилающими пол. У стены с мозаикой стоял низкий диван, окруженный пуфами, на которых лежали десятка два самых разнообразных квадратных и круглых подушек, расшитых бисером и бусинами, часть была украшена пушистыми кистями. Много расписных ваз занимали ниши в стенах, резные шкатулки стояли на столах, в зеркалах отражались настоящие свечи и лампады, благодаря которым в комнате пахло благовониями. Как по мне, слишком сильно, не хватало чистого воздуха.

Кровать, на которой я лежала, представляла собой постамент, поднимающийся над полом сантиметров на двадцать. На него положили толстый матрас и огородили с двух сторон низким резным бордюром. На кровати тоже было много разноцветных подушек.

С правой стороны располагался выход на террасу. Со своего места я видела, как ветер трепал прозрачный тюль, впуская в комнату соленый воздух.

Но стоило повернуть голову налево, как я тут же зажмурилась и едва не выругалась.

— Можешь не притворяться, я знаю, что ты проснулась.

— Даже не пыталась, — ответила сорджи, который лениво расположился на пуфе и изучал меня, как удав кролика. Открывать глаза я не спешила, вместо этого обрушила на летуна град вопросов: — Что вам нужно? Пришли убедиться, жива ли я? Или решили добить? Так давайте, я сопротивляться не буду. Сил все равно нет.

— Зачем мне убивать? Ты же еще не выполнила возложенные на тебя обязанности.

— Ах да, кристалл.

— Я поговорить хотел.

— Снова угрожать будете? — обреченно протянула в ответ.

— Кто тебя этому научил? — выдал Ирил.

«Это он про хамство и неуважение?»

— Чему? — решила уточнить я. Посмотреть на сорджи все-таки пришлось. — Что с Аргусом?

— Жив и здоров твой грифон. Спит. Сон для него после случившегося — самое необходимое.

— Я почти ничего не помню, — пробормотала, потирая виски. Картинки смешались, и голова разболелась. — Почему ему надо спать?

— Исцеление такого рода требует длительного восстановления.

— Какое исцеление? — Я попыталась приподняться на локтях, но не смогла, снова упала на подушки. — Что вообще произошло? Мой амулет… он нагрелся. И еще светился. Он ведь не должен светиться?

— Кто научил тебя этому? — вновь спросил долговязый, подаваясь вперед.

— Если вы скажете, что имеете в виду, я, может, и отвечу на ваш вопрос, — огрызнулась в ответ.

— Магия жизни. Исцеление.

— Так она была утеряна лет сто-двести назад.

— Это не помешало тебе применить ее сегодня днем на глазах у трех десятков свидетелей.

У меня дар речи пропал от неожиданности. Ведь не шутит же. Сесть я все-таки смогла, а вот разговаривать не сразу.

— Это невозможно. Я не дриада, — наконец высказала самый весомый аргумент.

— И это тоже странно, — произнес Ирил, поднимаясь. — Так, информации от тебя все равно не добиться. В любом случае своего грифона ты спасла. Сильно не расслабляйся. Сейчас придет Валенсия, будет готовить тебя к обряду.

— Сегодня? — сглотнула я.

— Сейчас, — ответил он безжалостно, прежде чем уйти.

Госпожа Валенсия явилась через десять минут. Плотно закрыла за собой дверь, величественно прошла через комнату и, присев на диванчик, сложила руки на коленях.

— Чего это пернатый к тебе захаживает? Понравилась ты ему, что ли?

Я ответила женщине многозначительным взглядом из-за спутанных волос.

Откуда я знаю, что ему надо! Ходит, вынюхивает.

— В тебе полно сюрпризов, Тьяна Колдер, — медленно продолжила госпожа Валенсия, теребя тяжелый браслет на руке. — Но это неудивительно, с такими-то генами.

— У меня самые обычные гены, — пододвигаясь к краю кровати и спуская ноги вниз, ответила ей.

— Конечно-конечно, как будет угодно. Я была уверена, что дриады потеряли дар жизни.

— Не знаю, я не дриада. Третий круг мне пройти не дали.

— Что не помешало Зеленому одарить тебя.

Я осторожно коснулась кулона, который сейчас был обычным, прохладным и немым.

— Одарить? — хмыкнула я. — Где же он был все эти годы?

— А тебе было кого спасать? — ответила женщина вопросом на вопрос, вызвав у меня легкий ступор.

Ведь права госпожа Валенсия. Некого мне было спасать. Не случалось таких страшных моментов, когда моя жизнь или жизнь нянюшки висели на волоске. А родных у меня не осталось. Мы мучились, копошились, но жили.

— Почему вы не утратили силу? — в лоб спросила у нее, вновь увидев в глубине карих глаз огненные искры.

— Заметила? — усмехнулась она, зажигая ближайшие свечи щелчком длинных пальцев.

— Сандер сказал, что кристалл забирает все.

— Забирает, — улыбнулась Валенсия. — Но ведь у всего есть предел. Есть он и у кристалла. До меня ему не приходилось иметь дело с повелителем целой Империи.

Я чуть воздухом не подавилась, весьма некрасиво вытаращив на родственницу глаза.

— Что значит — с повелителем?

— То и значит. — Женщина закинула ногу на ногу и хитро улыбнулась. — Не ожидала? Не переживай. Никто не ожидал. Ты знаешь, как раньше в Империи выбирали наследника божественной крови?

Я нахмурилась. Что-то подобное когда-то слышала.

— Папа говорил, что наследника выбирал сам огонь, — с сомнением ответила ей, не уверенная в том, что это правда.

— Совершенно верно. Столько лет все было хорошо. Огонь выбирал наследников-мальчиков — и все были счастливы, — произнесла она, устремив задумчивый взгляд на террасу. — Но все меняется. Когда наследнику было тринадцать лет, пламя неожиданно выбрало новорожденную девчонку… Только кого это интересовало? Правду скрыли, а сила осталась. Так что кристалл чуть не подавился, но все забрать так и не смог.

— Ясно, — тихо ответила ей.

Со мной так не получится. У меня кристалл съест все.

— Почему обряд решили провести так быстро?

— Кристалл затухает, — серьезно ответила женщина. — Совсем мало сил осталось. Ты тоже божественной крови и должна его чувствовать.

Я попыталась прислушаться к собственным ощущениям и ничего не почувствовала.

— Не знаю.

— Ничего, завтра ощутишь. Энергии немного, а это опасно. Кракены уже совсем близко подобрались к Кароссу. Как только кристалл затухнет, они сразу бросятся на остров и растерзают его на части. Сандер и так слишком долго медлил.