– Значит, вам звонили и раньше?

– Да, мы уже получали подобные предупреждения. После третьего мы выяснили, что речь идет о форвардах. И…

– Предупреждения всегда сбывались, – мрачно закончила Элен.

Она вспомнила, как сидела в машине и слушала. Этого еще не было, она никогда не проезжала ту эстакаду, однако голос узнала сразу. Не блондин, кто-то другой. Тот, кто звонил в исследовательский отдел Компании и сообщал о каждом убийстве. И он позвонит еще. И этот голос зазвучит снова. Голос из форвертс. А форвертс – это то, что будет.

«Здравствуйте. Ордер на Элен Лаур. Двенадцать минут…»

– Да, мисс Лаур, предупреждения всегда сбываются, – подтвердил собеседник.

На перекрестке неожиданно возник темно-зеленый «Хаммер» – выскочил с боковой улицы, взвизгнул скатами и умчался к центру.

– Всего хорошего, мисс Лаур. Мы надеемся, вы не опоздаете.

– И вам – всего… И я – надеюсь…

«Хаммер» напомнил, что действительность отличается от варианта. Выигрыш на радио, звонок из Компании, второй «ордер» на Полушина – всего этого Элен раньше не видела, поскольку этого не видел ее форвертс. Он что-то проглядел и построил вероятное будущее без учета какого-то важного фактора. И сейчас, когда вариант начал реализовываться, это проявилось.

Больше всего Элен смущало уточнение с Федором Полушиным. Тот, кто собирался его убить, почему-то перенес время и, что самое странное, – поставил в известность Компанию. Словно убийство было задумано как некая показательная акция.

Элен знала, чем закончится эта бессмысленная охота. Кто-то выведет Компанию на Тиля Хагена, – ни Альберт, ни Михаэль Ситцев, ни она сама, хотя все они окажутся в этом замешаны. Вероятно, окажутся, поправилась Элен. Но основную роль сыграет тот, кого не заметил даже форвертс Хагена, раз уж тот попадется в ловушку…

– Теперь – вряд ли… – пробормотала Элен, выруливая на перекресток.

Бродяга все так же пасся у помойки, однако чем ближе она подъезжала, тем яснее видела, что к мусору он не притрагивается. Сложив руки за спиной, он расхаживал вокруг баков, будто охранял их, – вкупе с полицейским плащом, почти новым, это выглядело правдоподобно и оттого еще более странно.

Подняв голову, мужчина отогнул поля шляпы так, чтобы вода сливалась за спину, и почесал белую клокастую бороду. Затем сошел с тротуара и встал посреди дороги. Встречные полосы были свободны, и Элен начала забирать влево. Старик сделал два шага в сторону – как раз под колеса. Элен снова тронула руль, и он шагнул обратно. Она пощупала в куртке пистолет – бродяга многозначительно сунул руки в карманы.

Когда до него оставалось метров пятьдесят, на приборной панели зазвенел радар. Машина затормозила, едва не сбив старика, но тот и не шелохнулся.

– Выгодно застраховал жизнь? – крикнула Элен.

По крыше и капоту, сливаясь в оглушительную дробь, колотили крупные капли. Она выключила «дворники», от этого шорох дождя стал еще громче. Несколько секунд Элен смотрела на мужчину. Потом улыбнулась. Он медленно вынул руку из кармана и потянул себя за бороду. Борода была, как у Санта-Клауса, на резинке.

– Хаген?..

Обойдя машину, Тиль открыл дверь и уселся рядом.

– А если б я тебя задавила?

– Ты?.. Меня?..

– Откуда образ? – поинтересовалась Элен, разглядывая его одежду.

– Из помойки только плащ. Небритость куплена в аэропорту, с хорошей летней скидкой. Промокла… – Он отжал бороду на пол. – Куда едем?

– А то сам не знаешь. – Она задумалась, припоминая дорогу, и направила «Лексус» к центру.

– Разворачивайся, – сказал Тиль. – У Полушина справятся без нас.

– Кто?

– А то сама не знаешь.

Элен, чуть помедлив, кивнула.

– Только они время перенесли, – сказала она. – Ты в курсе?

– Нет.

Она достала терминал и кинула его Тилю на колени. Тот, ничего не спрашивая, ввел ее пароль: школьное прозвище, плюс даты рождения обеих бабушек, итого – девятнадцать знаков.

Трубка сыграла дежурную мелодию и воспроизвела:

«Вам это необходимо?.. Что ж, слушайте… Здравствуйте. Ордер на Федора Полушина. Двадцать четыре часа… Здравствуйте. Ордер на Федора Полушина. Один час… Мисс Лаур, это все, чем мы располагаем…»

– Вот как оно, значит, выглядит, – мрачно проговорил Тиль, стирая запись. – «Ордер»… «Здравствуйте»…

– Меня это тоже бесит. «Здравствуйте»! – скривившись, повторила Элен.

– Но к Полушину мы все равно не поедем. Полиция уже там, и проку от нас не будет.

– Ладно… – Она дождалась перекрестка и, почти не снижая скорости, развернулась – через все ряды, вкруговую.

– Всегда так опасно ездишь? – осведомился Тиль.

– Нет же никого.

– Это «раз». И «два»?..

– И два: со мной в машине самый-самый…

– Мощный форвард, – закончил за нее Тиль. – Ты еще про «гордость семейства» хотела пошутить?.. Семейство наше давно развалилось, Лена.

– Элен, – поправила она.

– Хорошо.

– Мог бы сам сообразить…

– Вот об этом и речь, сестра. Держаться на взводе двадцать четыре часа в сутки невозможно. Форвертс не устает… но он владельца утомляет. Сильно.

– Утомляет, – согласилась Элен.

– Так что давай договоримся не перевешивать своих забот на другого.

– День?.. Неделя?.. Месяц?.. На сколько договариваемся?

– Этого я тоже не вижу. Предлагаю – на всю жизнь.

– Смело.

– На всю оставшуюся, – добавил Тиль.

– Ты себе уже отмерил?

– Я гаданием не занимаюсь. Отмерил до вечера, а там поглядим.

Солнце поднялось, и граффити на стенах уже не светились, а лишь отсвечивали, чаще – модным лиловым.

– Ну и что ты намерил? – спросила Элен. – Куда теперь едем?

– Есть нормальная гостиница. Нормальная – в смысле, тихая. Ты ведь ночью не спала? Мне тоже не удалось, я прямо с самолета. Отдохнуть нам надо.

– Отдыхать обязательно вместе?

– Кровати могут быть разными.

– Я не о том. С чего ты взял, что нам по пути?

– Увидел, конечно.

– Это не причина, а следствие, – бросила Элен.

– Если ты меня вспомнила… должна помнить и все предыдущее.

– Помню. Такой форвертс у меня впервые. Глубокий и затяжной, как нырок в преисподнюю. Только… очень ясный он был. Слишком ясный. У тебя…