Простой бег потребовал от меня предельной концентрации. Я вглядывался во все темные места, ожидая, когда дар сработает.

И он сработал. Я сначала смутно что-то уловил и прыгнул за ближайший камень, а потом уже разбирался с тем, что засек.

Это были дозорные. Пара дороманцев, что пряталась в укрытии среди скал. Что они делают здесь, именно возле белой скалы, куда мы отправляемся? Да понятно что. Нас караулят. Либо у них там гении сидят, которые просчитали, что мы выберем именно эту точку, либо они заранее знали, что мы сюда придем. Или что нас приведут.

Плохая ситуация только что стала куда хуже.

Но надо было убедиться, что это действительно так. Не зря же сюда бегал. Развернувшись, припустил обратно.

* * *

— Командир! Там засада! — выдал я, когда добрался до отряда.

До белой скалы оставалось где-то с полкилометра. Совсем немного, если бежать без оглядки.

— Что за засада? — спросил Тамрал. — Тебя засекли?

— Нет, командир. Ушёл незамеченным. Там впереди дозорные, за ними большая группа дороманцев. Нам туда никак нельзя. Предлагаю выбрать другое место, ближе к границе. По пути сюда почти никого не было, легко найдём свободное место.

— Солдат, хватит тарахтеть, — поднял руку Тамрал. — Сколько дороманцев ты увидел?

— Больше десятка разглядел. Остальные прячутся.

Это вранье. Видел я всего двоих дозорных и, если ошибаюсь в своих предположениях, то крупно подставляюсь сейчас. Ведь если там всего двое, мы могли бы их убить и пройти дальше. Но нет, не может быть такого. Что всего двум дороманцам делать именно там, куда мы направляемся? Просто следить за самыми явными точками, куда может отправиться наш отряд?

Может и так. Но тогда логично охранять не столь далекое место от границы, а усеять дозорными все горы.

— Ты уверен, солдат? — требовательно спросил Тамрал.

— Да.

— Что будем делать? — к нам подошёл Калид.

Я специально встал вплотную к отряду и говорил громко, чтобы меня все услышали.

— Надо проверить. Я сам схожу. Сидите пока здесь.

Сам?

— Рассредоточиться, — скомандовал Калид, и солдаты попрятались по укрытиям.

Таинством сокрытия владел Тамрал. Он ушёл вперед, а вместе с ним и маскировка. Разве разумно оставлять отряд без неё? Проще было послать кого-то другого. С другой стороны, у него больше шансов подобраться к врагу.

— Что-то не нравится мне это всё, — проворчал один из солдат, достал секиру и положил руку на лезвие. — Я ожидал, что здесь нас ждёт хорошая драка, а не эти перебежки украдкой.

— Помолчи, Сига, — как мне показалось, с усталостью сказал Калид, — Тебе лишь бы подраться. Не переживай, успеешь ещё утолить жажду крови.

— Мне тоже не раз говорили, что дороманцы под каждым углом ждать будут, — улыбнулся во всю ширь Резано.

Среди мрачных воинов, нервно поглядывающих по сторонам, поглаживающих оружие и укрепляющих покровы, это выглядело неестественно, будто Резано — тот ещё псих. Но за этим скрывалось желание обратить внимание отряда на подозрительный момент.

Я поёжился, когда налетел ветер. Дохнуло чем-то кислым и холодным. Не так, как бывает при морозе. Чем-то потусторонним.

Пустым.

— Начинается, — сказал я тихо, больше самому себе, чем другим.

Сига встал, потянулся, покрутил плечами и крутанул секиру. Непопулярное оружие для армии.

— Командир, — надвинулся Сига на Калида. — Почему единственный человек с маскирующей техникой в нашем отряде сам отправляется на разведку? С каких пор офицеры бегают по горам, вместо того чтобы посылать рядовых солдат?

— У него больше шансов пройти незамеченным, — ответил Калид, не сдвинувшись ни на шаг. Его не впечатлил грозный вид Сиги, который был на голову выше.

— Не нравится мне это. А когда мне что-то не нравится, то жди беды.

— Хватит нагнетать, — резко сказал Калид. — Эрано прав. Начинается. Скоро будет волна. Соберитесь.

В горах, в которых до этого властвовало безмолвие и завывания ветра, поднялся гул. Тихий, едва заметный, он коснулся кожи, проник под неё, пропитал мышцы, проник в самое сердце, заставил его дрогнуть, дать сбой и забиться чаще.

Я огляделся и увидел, как в стороне от нас, метрах в ста, появилось серебристое сияние в форме облака.

Но это было не оно…

Мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы различить детали. Это была волна духов. Самых примитивных тварей. Если они касались человека, то выпивали его энергию. За пару минут, без защиты, практик превращался в иссушенный труп. Безмозглые, примитивные твари, которые всегда стремились к источнику энергии.

Как говорил Давид, чтобы заполнить пустоту.

Облако духов надвигалось на нас со скоростью морской волны. Я завис, обрабатывая поступающую информацию. Бесплотные создания летели, сталкивались между собой, исчезали в общей гуще и вырывались вперед.

— Приготовиться! — скомандовал Калид. — Построиться клином!

Офицер, как самый опытный, встал впереди. За ним ещё двое, дальше трое, потом четверо и так далее. Я оказался сзади, в центре, рядом с Резано. Нас поставили туда как самых слабых. С чем я лично был готов поспорить, но воздержался. Если кто-то хочет принять первый, наиболее опасный удар на себя, то так тому и быть.

Ошибочность этого решения я увидел сразу же. Из всех солдат в лучшем случае половина создала идеальный, вибрирующий покров. У остальных в разных местах мелькали бреши.

— Соберись, — шикнул я на Резано, который тоже тормозил.

Я и сам нервничал. Но это не мешало мне контролировать эмоции.

Вой усилился, заложило уши, стало трудно дышать. Когда оставались считанные мгновения до столкновения, Калид закричал что-то воодушевляющее, но я его не услышал.

Сосредоточившись, усилил вибрацию и расширил покров.

Мне будет, чем встретить духов. Так я думал, пока они не настигли нас.

Когда увидел надвигающееся на нас облако духов, мысленно сравнил их с морем.

Моря я никогда не видел. Не купался в нём, не ощущал его мощь. Лишь слушал про него на лекциях. Но в своих фантазиях эту стихию представлял именно такой.

То, что показалось небольшим, стремительно приближалось и разрасталось. Когда волна закрыла небо, духи захлестнули нас, обрушилась и попыталась раздавить. Навалилась разом со всех сторон. Мгновенно я потерял отряд из виду, перестал что-либо слышать, кроме завывания пустых существ. Они врезались в меня, цеплялись в покров и оседали блеклым прахом, не выдержав вибрации.

Давид не обманул. Эта вибрация с легкостью уничтожала примитивных созданий. Но их было так много, что я с трудом удержал равновесие.