Половое созревание запускается с помощью сигналов из головного мозга к половым железам: яичкам у мальчиков и яичникам у девочек. В ответ на эти сигналы половые железы вырабатывают различные гормоны. У девочек – эстрогены, прогестерон и небольшое количество андрогенов, у мальчиков – андрогены (тестостерон) и небольшое количество эстрогенов. Они стимулируют рост и развитие мозга, костей, мышц, кожи и репродуктивных органов. У девочек происходит созревание яйцеклеток и появляются менструации, а у мальчиков – продуцируются сперматозоиды.

Своеобразное изменение гормонов приводит к тому, что рост мальчиков идет дольше и интенсивнее. Если перед началом пубертата мальчики в среднем на 2 см ниже девочек, то к концу этого периода юноши становятся в среднем на 13 см выше девушек. У девочек повышение уровня гормонов начинается раньше и достигает более высокого уровня, чем у мальчиков, поэтому девушки достигают половой зрелости и останавливаются в росте раньше, чем юноши.

Рост тела ускоряется в первой половине пубертатного периода, а полностью заканчивается с завершением полового созревания. До начала полового созревания различия в строении тела девочки и мальчика сводятся практически только к половым органам. В течение периода полового созревания формируются значительные различия в размерах, форме, составе и функции многих структур и систем организма, наиболее очевидные из которых относят к вторичным половым признакам (рост молочных желез, полового члена и яичек, изменение волосяного покрова и т. д.)

Молодые люди должны знать, что начало пубертата происходит для каждого в свое время. Еще до конца не изучены пусковые механизмы этого процесса, но, вероятно, играют роль такие факторы, как конституция организма, количество жира в организме, наследственность. В определенной степени можно ориентироваться на время наступления первой менструации у матери или первого семяизвержения у отца.

В последние годы во всех странах отмечается выраженная тенденция к ускоренному развитию детей и более раннему наступлению половой зрелости, чем это наблюдалось 80–100 лет назад. Причина этого явления не совсем ясна. Предполагают, что акселерация связана с цивилизацией и урбанизацией населения, изменением характера питания, чрезмерным потреблением белков и сахара и в определенной степени улучшением медицинской помощи населению.

Поскольку в это время происходят значительные изменения в организме детей, реакция родителей должна быть такова, чтобы дети относились к ним спокойно и с пониманием.

В этой главе предстоит обсудить физические, социальные, эмоциональные и психосексуальные изменения подростков. Мы затронем различные вопросы, в том числе формирование самоуважения, взаимоотношения со сверстниками и известную издавна проблему «отцов (и матерей тоже) и детей».

Итак, наступает новая пора в жизни наших детей. Это этап физического и психического развития, в течение которого организм начинает вырабатывать больше химических веществ, называемых гормонами, что вызывает разнообразные физические и эмоциональные изменения. Одновременно происходят изменения в самочувствии и самооценке, в отношении к родителям и другим членам семьи, друзьям и товарищам. Эти перемены помогают каждому мальчику и девочке достичь созревания, в то же время последовательность и объем перемен не одинаков даже в одной семье, они различны для лиц одного пола и сугубо индивидуальны. Порой родители удивляются, что развитие их детей происходит по разным сценариям. Еще больше разница между одноклассниками. Родителям для душевного спокойствия необходимо иметь в виду, что развитие каждого ребенка идет по собственным биологическим часам, при этом все проходят основные его вехи и достигают зрелости.

С другой стороны, биологические изменения в организме часто вызывают у подростков любопытство и обеспокоенность. Многие чувства и новые модели поведения, сопутствующие юности, проистекают от внутренних физических перемен, благодаря которым молодые люди становятся физически способными произвести на свет ребенка. Эта стадия развития, как мы уже знаем, называется половым созреванием. Подростки мужского и женского пола, как правило, обретают способность к деторождению задолго до того, как сами готовы выполнять соответствующие родительские обязанности. В этом они подобны детям, которые выучиваются ходить, в то время как еще не могут оценить опасность той или иной ситуации на пути. Поскольку половое созревание может начаться в конце первого десятилетия жизни (а обычно в начале второго десятилетия), очевидно, что мальчики и девочки могут быть готовы к деторождению уже на ранней стадии процесса развития. И это накладывает большую ответственность на родителей, воспитателей, учителей за формирование правильных воззрений на сексуальность.

Обычно первые проявления этого периода проявляют себя взрывообразно. Особенно это заметно у мальчиков. Более того, в начале этого периода редко происходит равномерное развитие органов. Так неожиданно быстро растут ноги или нос. Порой возникает ощущение, что ноги и руки совершенно непропорциональны по отношению к телу, поэтому юные тинэйджеры порой выглядят неуклюже и беспомощно. В свою очередь, девочки отмечают в 10–11 лет, что у них начинает увеличиваться грудь. Волосы на лобке появляются обычно через несколько месяцев после начала роста молочных желез. У 15 % девочек этот признак появляется первым. Сначала это единичные волоски на половых губах, за 6–12 месяцев распространяющиеся на лобок. В дальнейшем волосы разрастаются и покрывают весь лобковый треугольник, появляются они и в подмышечных областях.

Менструации появляются обычно через год – два, но вполне закономерен период между 9 и 16 годами, причем в первые два года они могут быть нерегулярными. В течение пубертата под влиянием высокого уровня эстрогенов происходит рост костей таза в ширину, в результате чего бедра становятся шире. Жировая ткань нарастает и к концу этого периода превышает объем жировой ткани у юношей в два раза. Жир откладывается, в основном, в области молочных желез, бедер, ягодиц, плечевого пояса, лобка.

У мальчиков взрыв роста связан с другими изменениями. Прежде всего, растут и становятся темнее половой член и яички. Яички имеют две основных функции: продукция гормонов и выработка сперматозоидов, причем первая начинается раньше и стимулирует вторую. Уже через год от начала пубертата в утренней моче мальчиков можно обнаружить сперматозоиды. Половой член (пенис) начинает расти вскоре после начала роста яичек. По мере роста полового члена возникают эрекции, а затем поллюции. Теперь уже становится ясно, что подросток продуцирует сперматозоиды и готов потенциально зачать ребенка. Тем не менее, полного физического созревания он достигнет значительно позже. Если стала возможной эякуляция, следовательно, уже появились волосы в лобковой и подмышечной областях. Несколько позже увеличивается гортань, и голос становится низким. К концу пубертата юноши имеют более тяжелые кости и почти вдвое больше мышечной массы, чем девушки. Некоторые кости растут намного быстрее (плечи, челюсти), приводя к заметным различиям в мужском и женском телосложении. Прирост мышечной массы начинается в конце периода полового созревания, достигая максимума через год после скачка роста. Увеличение мышц может продолжаться по окончании пубертата, но идет более медленно. Борода и волосы на груди растут значительно позже.