– Молчу. Но Кольку не трогай!

Николай пробыл у них до вечера, непринужденно болтал с Мышкой, играл с Егором в мячик. Но Марина, внимательно наблюдавшая за племянником, видела, что он с трудом удерживает в себе разрывающую душу боль. Все-таки Ветку он любил, как ни крути, и известие о ее замужестве выбило его из колеи. Коваль хотела поговорить с ним, но, едва только открыла рот, как Хохол, сидевший рядом с ее креслом на полу, сжал пальцы здоровой руки, которые перед этим поглаживал, и ей пришлось расстаться со своей идеей. Она понимала, что, возможно, Женька прав, не давая ей завести вновь разговор о ведьме, – зачем? В конце концов, Николай взрослый, самостоятельный парень, воспитывать его уже как-то неловко. Марина зевнула, и Хохол вскинулся, предложив ей идти спать, но она отказалась.

Николай тоже засобирался, решил ехать в «Рощу», и Марина отправила с ним двух комбаровских парней, велев им там и остаться:

– Головой отвечаете.

– Мне охрана не нужна, – попробовал возразить племянник, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд тетки, замолчал.

Они уехали, а Марина, позвав из детской Егорку, допоздна возилась с ним, читала книжку, потом кормила мальчика ужином. С ними вместе сидела и Маша, сперва весело катала с Егором машинки, потом держала его на руках, пока Марина читала. Купать мальчика пришлось все-таки Хохлу, так как у Коваль разболелось раненое плечо и пришлось выпить таблетку и лечь. В спальне было прохладно и темно, Марина закрыла глаза и откинулась на подушку, погружаясь в дрему. Телефонный звонок ударил по нервам, заставив резко сесть. От поспешного движения утихшая было боль вернулась снова, Коваль поморщилась и взяла трубку:

– Да, слушаю.

– Предлагаю тебе обмен, – раздался в трубке каркающий говорок Ашота. – Ты отдаешь мне своего пленника, а я сдам тебе того, кто разгромил твое казино.

– Мне неинтересно, – сообщила Коваль, смекнув, что неспроста молодой абрек хочет получить Кота, значит, тот знает что-то, чего опасается Ашот.

– Почему? – удивился он.

– А вот неинтересно, и все. Менты пусть ищут. – Она притворно зевнула. – Это не мое дело – разбираться с твоими шестерками, Ашот.

– Ты пожалеешь об этом, Наковальня! – зловеще прошипел горец. – В следующий раз не плечо – башку прострелим!

– Помечтай! – насмешливо отозвалась Марина. – И себя побереги, а то вдруг...

– Пошла ты...!

– И тебя туда же, родной! – Коваль бросила трубку и встала с постели, направляясь вниз. Желание спать как-то резко улетучилось. Не то чтобы ее испугали угрозы Ашота – не в первый раз в своей жизни ей приходилось слышать подобное, – но сон прошел, а лежать одной в огромной спальне стало немного не по себе.

Хохол сидел в каминной. Перед ним на столике красовалась большая керамическая кружка с заваренным чифиром, в пепельнице дымилась сигарета. По телевизору шел какой-то американский боевик, но интереса у Хохла действие, видимо, не вызывало, потому что взгляд его был направлен в окно, сквозь неплотную штору которого пробивался луч уличного прожектора. При появлении Марины Женька удивленно вздернул брови:

– Ты чего, котенок? Я думал, спишь уже...

– Тут уснешь! – она села в кресло, взяла сигарету и зажигалку. – Мне сейчас Ашот звонил.

– Зачем? – моментально насторожился Женька.

– Просит Кота ему отдать в обмен на информацию о налете на казино. Улавливаешь?

Хохол задумчиво пощипывал подбородок, глядя поверх Марининой головы, щурил серые глаза. Коваль ждала реакции, курила, то и дело разглядывая тлеющий кончик сигареты, словно проверяла, горит еще или нет. Наконец Женька изрек:

– У нас в доме не одна крыса.

– Да ну? – усмехнулась Марина.

– И не «да ну», а точно. Иначе – зачем Ашоту звонить тебе, прогибаться да еще сдавать исполнителя?

– Объясню: ему нужен Кот, потому что он знает еще что-то о планах Ашота в отношении меня. И Ашот боится, что я заставлю Кота говорить. А ведь заставлю. Мне неинтересно, кто конкретно участвовал в налете на «Госпожу удачу», это пусть у ментов голова болит, я и без них знаю имя заказчика, исполнитель мне не нужен. Но вот узнать, что именно замутил Ашот – это уже совсем другое, Женя! А позвони-ка Вилли, пусть подъедет прямо сейчас! – вдруг заявила она, глядя на Хохла, от изумления открывшего рот:

– Спятила?! Дома, на ночь глядя?!

– А кто сказал – дома? В «Рощу» поедем.

– Не хватало еще!

– Выбора нет, так ведь? Звони.

– Давай без Вилли, – попросил Хохол, поморщившись. – Я сам из Кота все выбью.

– Если бы я хотела, чтобы ты сам все из Кота выбил, я бы так и сказала. Но я этого не хочу. Не хочу, чтобы руками, которые касаются меня, ты делал грязную работу, ясно? – Коваль прищурилась и внимательно посмотрела в хмурое лицо любовника. – На мне и так достаточно крови.

Хохол вздохнул и достал мобильник.

– Вот и молодец. Звони, а я пока переоденусь. И спальню Мышки запри на ключ, не дай бог проснется и попросится с нами.

Марина ушла наверх, в гардеробную, а Женька, ругаясь про себя последними словами, нашел-таки номер Вилли и велел тому приезжать немедленно. То, что лечь спать сегодня вряд ли удастся, Хохол уже понял: без крови не обойдется, а значит, ему придется стирать все следы пребывания Кота в гараже и везти его труп на кладбище. В том, что это будет именно труп, он тоже не сомневался – Наковальня не оставляла свидетелей...

* * *

Вилли прибыл через час, уже совсем стемнело, когда его обшарпанная «Нива» поморгала фарами у ворот Марининого коттеджа. Коваль с Хохлом были на улице, сидели в беседке и курили.

– Явился, живодер, – сплюнул Женька, увидев въезжающую во двор машину. – Как стервятник на падаль, ей-богу!

– Прекрати.

Коваль, поддерживая уложенную в перевязи руку, поднялась с лавки и двинулась навстречу выбирающемуся из «Нивы» Вилли. Тот, заметив хозяйку, заулыбался:

– Марина Викторовна! И даже после ранения ничего-то с вашей красотой не делается!

– Ох, любишь ты врать, Вилли! – усмехнулась она. – Это я просто на фоне твоих морговских клиенток хорошо смотрюсь. Потому что живая еще.

Вилли заржал, а Хохол выматерился и заблажил:

– Ты что несешь-то, подумала?!

– Успокойся, шуток не понимаешь? – Марина оглянулась и покрутила пальцем у виска.

– Не шути этим!

– Ой, отстань! – сморщилась она. – Что ты нервный такой стал?

– Да с тобой скоро точно башню свинтит!

– А где клиент-то, Марина Викторовна? – вклинился Вилли, доставая из бардачка тщательно упакованный в чехол десантный нож.

– В гараже, в смотровой яме висит, – Хохол опередил Марину и сам первым пошел в сторону гаража.