— Все верно, — Мэйрилин кивнула.

Догадка Кестрел не была для нее чем-то сверхъестественным, а лишь показывала, что эта девушка действительно служила в армии. Ее отец, дед и братья тоже спрашивали ее об этом. Она не видела смысла что-то скрывать от близких, тем более ничего зазорного в этом не было. Если что-то случится, Мэйрилин сможет себя защитить.

— Какие именно виды вы практикуете? Вы владеете оружием и магией для ближнего боя? Я знаю всех учителей в столице, кто вас обучал? — оживилась девушка-капитан.

Мэйрилин вновь повторила свою легенду с таинственным мастером-отшельником, изменив часть про магию на боевые искусства. В этом мире поощрялась практиковать подобные навыки, поэтому было неудивительным, что она им владела, просто девушки пренебрегали подобным, овладев парой движений, стараясь развивать свои музыкальные и творческие таланты.

— Вам очень повезло. В последние годы ценность боевых навыков заметно падает среди женского населения. Все чаще благородные мисс говорят, что будут полагаться на мужа и стражников, — Кестрел покачала головой.

— Я считаю, что девушка не должна ни от кого зависеть. Развиваться самой и помогать другим, вот что должна делать каждая.

Мэйрилин согласилась с брюнеткой. Ей, как современной девушке двадцать первого века, были близки подобные мысли. Но большинство мисс этого времени после сказанных Кестрел слов начали бы оживленно с ней спорить.

Так они шли вчетвером до самого дальнего уголка парка, где находился лабиринт из живой изгороди. Стены его были очень высокими, выше человеческого роста, а ветви кустарника густыми, так что напрямую через них не пробраться.

В округе никого не было, Мэйрилин, Кестрел, Роско и Аркелл шли по путанным коридорам вместе, но спустя какое-то время Мэйрилин поняла, что осталась одна. Ей не было страшно, и она продолжила идти вперед.

Ее шаг был бесшумным, завернув за поворот, она услышала чужие голоса.

— Мне страшно, давай уйдем! — тон был знаком Мэйрилин. Она знала, кому принадлежал этот голос.

— Потерпи, я же с тобой, чего тебе боятся? — успокаивал девушку мужчина.

— Как хорошо, что ты наконец вернулся домой! Я пережила такое унижение. Отец хотел запереть меня во дворце на целых полгода! Если бы не мама, то я не отделалась бы так легко. Всего лишь переписывать священные тексты и молиться в храме в течении пяти дней.

— Я знаю. Не волнуйся, твой старший брат с ней разберется, — в голосе неизвестного послышалась сталь.

— Хочу, чтобы ее жизнь превратилась в ад, и она молила о смерти!

— Желание принцессы для меня закон, — рассмеялся мужчина.

Их шаги становились все дальше, и до Мэйрилин долетало все меньше сказанных этой парочкой родственников слов. Девушка только что была принцессой Валери. Мэйрилин хмыкнула, везде, куда бы она не пошла ее преследует злой рок, так и сталкивая ее и принцессу.

Второй голос, не сложно было догадаться, что это ее жених. Вернувшийся в столицу в добром здравии третий принц империи Шаринвард, его высочество Валентайн Шарин.

Мэйрилин думала, что принцесса получила уже свою долю возмездия, но Валери было мало. Хочет добавки? Пожалуйста, она не жадная. И с братом пусть поделится. Мэй даже не нужно самой что-то организовывать, охотники сами попадутся в расставленный ими капкан, уж это она им устроит. Молила о смерти?! Не на ту напали, она уже умирала, смерть ей не страшна, да и прошлая жизнь ее была похожа на ад, из которого не выбраться.

Через пятнадцать минут в проходе показался яркий свет, и она вышла из лабиринта. У выхода ее уже ждал средний брат Роско.

— Мэй! Наконец-то, я уже начал волноваться. Ты была одна? — молодой капитан нахмурился.

— Да, Аркелл и Кестрел еще не вышли?

— Угу, — юноша кивнул. — Наверное тоже потерялись.

Вдвоем они прождали недолго. Минуты через три ее старший брат и мисс Файмайер одновременно вышли из лабиринта.

— Вы были вместе? — Роско странно посмотрел на прибывших.

— Да. Рот закрой, а то муха залетит, — Аркелл прошел мимо, остальные поспешили за ним. Им пора было вернуться в шатер к другим гостям.

Мэйрилин не покидало чувство, что что-то произошло среди укромных стен лабиринта между этими двумя. Она хорошо успела узнать Аркелла, и было странным всю дорогу назад не услышать от него ни слова. Роско тоже подозрительно поглядывал на брата. Что же случилось в лабиринте?

Кестрел выглядела безмятежной. Абсолютно спокойной и не похожей на ту служанку в розовом, что краснела и смущалась от стыда. Может быть, между ними не было того, о чем они подумали? Мэйрилин и капитан переглянулись. Странно. Но раз эти двое не желают рассказывать, остается лишь унять свое любопытство.

Назад на торжество они вернулись быстро. Принца Валентайна и его младшую сестру компания Мэйрилин тоже не встретила. Это к лучшему, чем меньше они будут пересекаться, тем лучше будет настроение девушки.

В шатре было расставлено полукругом вокруг сцены много круглых столов, накрытых белыми скатертями. Вся семья за столики, рассчитанные на шесть-восемь человек, не поместилась. Поэтому распорядитель рассадил их иначе.

Мэйрилин и ее братья, как молодое поколение, оказались за одним столом с Кестрел, которую пригласила к ним Мэй, только что прибывшей Юлалией, радостно усевшейся под взглядом удивленных гостей рядом с подругой. Савьер помахал Мэй и старшим братьям из-за соседнего стола, где он был в компании друзей.

Под странные взгляды всех, кроме Али, распорядитель добавил к ним юношу Нарана, которого за непристойное поведение скрутила ранее Кестрел. Сам парень тоже не выглядел довольным такому соседству, но делать было нечего, если он сейчас встанет и пересядет, не будет ли подобное расцениваться как оскорбление в адрес ее высочества Юлалии?

На последнее место за столом поглядывали многие, но никто не решался его занять. Привлекательная перспектива завести знакомство с принцессой первого ранга меркла перед вероятностью стать врагом для Валери Шарин. В столице только глухой не знал, что четвертая принцесса возненавидела Мэйрилин Тилер всем сердцем. Если оно у нее конечно есть.

Императора на банкете не было. Он не посещал подобные мероприятия за пределами дворца. Но императрица и все члены императорской семьи были приглашены. Мэйрилин не заметила фигуры Лирнии в толпе, но вполне вероятно, что раз двое ее детей здесь, она тоже может быть где-то рядом.

— Фу-ух, — громко вздохнув юноша в серых одеждах плюхнулся на последнее свободное место напротив Мэй.

— Всем здрасте, — он помахал остальным присутствующим за столом.

Мэйрилин узнала этого гостя. Это же выбранный ею на банкете во дворце судья. Сам второй принц! Довольно необычная личность. Темная лошадка императорской семьи.

— Маркус! — счастливо воскликнула Юлалия.