— Так как обе студентки одержали в дуэли верх, никто не имеет права ничего требовать от противника, — провозгласил магистр.

Иржин с трудом удержала лицо. Столько сил — и все ради чего?

«Потому что не надо было жадничать, — зло подумала она. — Ну увидели бы все твой реальный уровень, и что? Выиграла бы и по очкам, и по факту. А теперь все, кушай, не обляпайся, подлая воровка».

— Съела? — усмехнулась вставшая Лорат.

— Теперь перейдем к моей любимой части. — Магистр взмахом руки заставил плиты погаснуть. — Строимся!

Рядом с Ирж встала Тродваг, Алиана встала с другой стороны. Вик… А Вик Иржин видно не было, но она догадывалась, что та стоит рядом с дер Орнат.

— Первые полбалла — это так волнительно, не правда ли? — с прочувствованной улыбкой произнес магистр. — Ах, простите, я недостаточно официален.

По одежде преподавателя пробежала рябь, и вся попугайская расцветка исчезла. С нарядами студентов произошло то же самое.

— Итак, магистр Эриер, мой бессменный помощник, — магистр склонил голову, и рядом с ним в воздушном вихре появился менталист, — включайте ваш чудо-шар. Дело в том, мои дорогие, что нет ничего более веселого, чем первая лесная вылазка у первокурсников. Если бы я был более доверчив, я бы даже признался, что мы, профессора, делаем на вас ставки.

— Но ты этого не скажешь, — сухо прошелестел магистр Эриер.

— Разумеется, не скажу. Это же противоречит уставу, — рассмеялся магистр Альтин. — Итак, по половине балла получают все, кроме студентов: Инсет, Тайир, дер Раст и Лорат.

Перед собравшимися студентами появился зеркальный шар. Магистр Эриер что-то коротко и хрипло прорычал, и на поверхности артефакта отразились неблагие деяния студентов.

— Это ты! — вскрикнула дер Раст, когда увидела, что именно Лорат толкает ее в спину и сдергивает мешок.

Затем все полюбовались на то, как сама дер Раст ворует мешок у Иржин. У парней злодеяния были, в принципе, теми же. Вернее, столь же подлыми — они так ловко перехватили свои коряги, что на их напарников пришлась большая часть веса. Но, как будто этого мало, Инсет запустил в одного из студентов проклятьем чесотки, а Тайир пробежал прямо по спине упавшего. Его напарник отпустил бревно и помог парню встать.

«Как-то это прошло мимо нас», — подивилась Иржин.

— Из нашей Академии выходят не просто маги, а высококвалифицированные специалисты. Многие из вас видят себя на королевской службе, — сухо, жестко говорил магистр Эриер. — Разве нам нужны подлые и ненадежные люди? Вы не просто заработали свой минус балл, вы заработали пометку в личном деле. И я с трудом представляю, что вы должны сделать, чтобы мы эту отметку убрали.

— Но я же не виновата! — выкрикнула дер Раст. — Мне наврали!

— А подличать зачем? Есть преподаватели, есть ректор, — магистр Альтин покачал головой, — вы показали себя еще более ненадежной, чем остальные. Они — карьеристы, а вы — идиотка.

— Магистр хотел сказать, что вы склонны прогибаться под обстоятельства, — с отчетливо слышным презрением произнес менталист. — А подобная склонность никогда не была признаком большого ума.

Зеркальный шар исчез, а вместе с ним пропал и магистр Эриер. Студенты хранили гробовое молчание, на фоне которого были слышны всхлипы дер Раст.

— Теперь подарки! — радостно всплеснул руками магистр Альтин. — Сейчас перед вами появятся свитки с индивидуальными заданиями, так что вы станете счастливыми обладателями роскошного повода провести все выходные в благословенной тишине библиотеки! Свободны все, кроме минус балловых студентов — у вас впереди встреча с леди Осваль. Она назначит вам наказание.

— Наказание? — грубо спросил какой-то студент. — Разве мы уже не наказаны?

— А вы разве наказаны? — нарочито удивился Альтин Древесный. — Вы получили заслуженную оценку своих действий. И за это вас наказывать не будут. Вас накажут за воровство, повлекшее за собой травму другого студента, за подлость, еще раз за нанесение травм другому студенту и еще разок за воровство. Магистр Эриер уже сейчас вводит леди Осваль в детали произошедшего, так что, когда вы ее найдете, она уже будет знать, что с вами делать.

— А кто она?

— О, она та, кто следит за назначением и исполнением наказаний, — промурлыкал магистр. — Очень, очень интересная женщина. Все, у вас в комнатах сухие пайки, до завтрашнего утра все свободны!

Иржин даже не могла толком порадоваться — все ее мысли занимало желание принять душ и рухнуть в постель.

«А может, даже ограничиться парой очищающих заклятий, — подумала леди дер Томна. — И справедливости я порадуюсь завтра. Порадоваться никогда не поздно».

Полночи Иржин снился лес. Ей мерещилось, что они потеряли Лессу, потом исчезла Вик, следом за ней пропала Алиана, и она осталась совсем одна. А перед самым пробуждением Ирж привиделась ее дуэль. Которая имела совсем иной результат. Во сне она все-таки приняла то незнакомое заклятье на щит, и через мгновение леди дер Томна увидела мастера-наставника, в руках которого была зажата маленькая и какая-то неказистая коробочка. Мастер Версар потрясал коробочкой и кричал, что здесь покоится прах его самого глубокого разочарования! "Иржин дер Томна подавала большие надежды! Но пала жертвой собственного чрезмерно завышенного самомнения! И я говорю вам, если не хотите окончить свою жизнь в темной и тесной коробке, уклоняйтесь от неизвестных заклятий. Уклоняйтесь! Никакого принятия на щит! Только в самом крайнем случае можно рисковать. И уж явно не вам, слабосильным малолеткам!"

Леди дер Томна подскочила на постели и, сбросив одеяло на пол, обхватила себя за плечи. Прошедший день был слишком сложным, лишком долгим и слишком насыщенным для ее психики.

"А я, оказывается, истеричка, — тоскливо подумала Ирж и стерла влагу со щек. — Слабачка. Если бы мастер узнал… Он больше никогда бы меня не похвалил".

Тихонько пробравшись в ванную, леди дер Томна умылась и, посмотрев на свое тусклое отражение, решила пройтись по ночному общежитию.

"Все равно не усну".

Никаких шалостей или пакостей она не задумывала. Они с Лессой обсудили идею о создании жуткого зеркала напротив прохода на женскую сторону и решили, что потерянные баллы того не стоят.

"— Может, в следующем году, — предложила Тродваг. — Сейчас мы слишком рискуем.

— Ты права, — кивнула Ирж. — Я просто хотела тебя поддержать.

— Спасибо, я оценила".

А сейчас это и вовсе потеряло смысл — Лорат еще долго не сможет отмыться, и Лесса в конечном счете отомщена. Хотя если спросить саму Иржин, то Лорат как-то совсем легко отделалась.

«Дуэли до смерти еще не запрещены, — напомнила сама себе Иржин. — А подлое заклятье не означает, что оно запрещено».

Надев брюки и темную блузку, Ирж обулась и, прихватив карандаш с блокнотом, вышла из комнаты. Она не собиралась далеко уходить. Так, посидеть на подоконнике, полюбоваться луной и, может быть, записать пару безумных идей. Тех самых идей, что посещают головы в самые темные и бессонные ночи.