– Почему давно? – удивился хозяин дома. – Она появилась здесь осенью.

– Что?! – меня как громом ударило.

«Крис?! Неужели Крис?!», – пронеслось у меня в голове.

– Лера, ты в порядке? – с беспокойством спросил Николас. – Ты бледна как смерть. Воды!

Даяна метнулась, и передо мной появился ковш с водой. За что я ей была благодарна.

– Как зовут жену князя? – спросила я, выпив воды, и вся замерла в ожидании.

– Кристина, – ответил Минах, так как Николас напряженно молчал.

– Она выше меня, стройная красивая девушка с серыми глазами. Волосы чуть ниже плеч, каштанового цвета с рыжеватым отливом?

Минах посмотрел на Николаса и я тоже перевела взгляд на него. Он молчал, лишь поедал меня глазами и я не знаю, что за мысли бродили в его голове.

– Николас! – рявкнула я, так как нервы мои не выдержали.

– Это она, – нехотя произнес он. – Откуда ты её знаешь?

– Мы подруги. Дружим с детства. – От нервного возбуждения я встала и начала ходить по дому, не в силах успокоиться.

Крис здесь! Она жива! Жива! Меня накрыло волной счастья и облегчения. Все присутствующие следили за моими метаниями, и я заговорила. Рассказала, как прошлой осенью поехали с друзьями в лес по грибы, как бесследно исчезла Кристина, и как долго я её искала. Что и сейчас поехала в лес, так как прошло полгода с момента её исчезновения, и я хотела отдать дань памяти и почувствовать себя ближе.

Ура! Я не только отдала дань памяти, я нашла её! Пусть и сама пропала, но зная, что в этом мире находится Крис, мне и сам черт не страшен!

– Расскажите мне о ней! – попросила я, останавливаясь и с надеждой глядя на них. Вот как она умудрилась замуж выйти?!

– Как уже я сказал, она появилась из тумана в лесу. Вышла к поселению Радомира, оно в паре дней езды от нас. Там она некоторое время жила у него в доме, а потом вместе с его дочерью пошла в лес и их схватили гроги, которые отвели их в замок к князю. Через некоторое время эта дочь вернулась вместе с еще одной пропавшей несколько лет назад девушкой, а она осталась у князя. Говорят, они заключили между собой договор, по которому в обмен на то, что она остается князь обещал больше не нападать на людей.

«Вот же Крис, и откуда в ней это самопожертвование?!», – вздохнула я, ловя каждое слово.

– Затем, постепенно стал таять снег в лесу, отступая все дальше и дальше вглубь леса, а потом вообще воцарилась весна. Николас был на их свадьбе, – кивнул он в сторону того.

– Расскажи! – попросила я.

Сам он пребывал в задумчивости, но встряхнулся и заговорил:

– Они прекрасно подходят друг другу, и слепому было ясно, что влюблены, – кратко ответил он.

– Но как она могла влюбиться в грога?! – не могла понять я. Ведь насколько я помню вчерашний рассказ, князь именно в него и превратился в итоге.

– Владислав вернул себе человеческое обличие.

– Ну, просто сказка «Красавица и Чудовище», – усмехнулась я.

На меня непонимающе посмотрели, но я лишь махнула рукой. Рассказ Николаса был очень краток. Хотя, что взять с мужчины? Женщина сразу бы все описала, начиная от наряда невесты и гостей, и заканчивая перечнем блюд на столе. Ладно, встречусь с Крис, и она мне сама все расскажет.

Кстати, по поводу встречи, это же именно Крис уехала сейчас в город! Мне надо к ней!

– Мне надо в город! – решительно сказала я.

– Нет! – тут же отрезал Николас, и не только я, но и все присутствующие посмотрели на него удивленно.

– Поедем в город как и планировали, – продолжил уже спокойнее он. – Она к этому времени должна вернуться, и тогда сама надобность в поездке отпадет. Если же нет, то поедешь с нами, и уже в городе будешь искать возможность с ней увидеться.

– Что значит искать? А кто меня к ней не пустит? – не поняла я.

– Она остановится у князя. Думаешь, тебя так просто пустят к ней? – усмехнулся он. – Если князь узнает откуда ты, то сначала задержит тебя для выяснения, чем ты можешь грозить или какие выгоды можно извлечь из твоего появления.

– Грозить? Выгоды?

– Лера, подумай! Если ты дорога Кристине, то с Мислава станется шантажировать её тобой.

Я выругалась, так как в его словах была истина. Угрожая моей жизни, он может из неё веревки вить. Да и тот факт, что я из другого мира может привлечь ко мне не нужное внимание.

Как же так? Если бы я знала, что это Кристина, то еще вчера могла бы с ней встретиться.

– Почему ты не дал мне встретиться ней вчера? – с обидой спросила я.

– Я вчера еще сказал почему, – спокойно ответил он. – Подожди её. Она или сама вернётся, или поедем в город вместе, и я найду способ сообщить ей о тебе.

Стоило признать, что в его словах была логика. Крис жива! Сейчас это самое главное. Как бы мне ни хотелось чуть ли не самой бежать к ней, но я подожду. С другой же стороны…

– Но как Мислав узнает, кто я? Можно же сказать, что я из селения, да даже её служанка! Поехали сейчас, – попросила я.

– Я сказал нет! – был непреклонен он.

– Но почему? Давай я Костаса попрошу отвезти меня.

При упоминании о нём, Николас полоснул меня злым взглядом.

– Будет так, как я сказал! Я Лэрд и запрещаю кому либо везти тебя.

– Ты не Лэрд, ты осёл упрямый! – зашипела я, вскакивая с места.

Николас тоже поднялся и угрожающе посмотрел на меня.

– Лера, следи за словами, а то ты и шагу из дома не сделаешь, и ни в какой город не поедешь.

Как же много мне хотелось ему сказать, но я прикусила язык, стараясь подавить охватившее меня бешенство.

– Прошу меня извинить, – через силу произнесла я, сохраняя достоинство, – у меня мало опыта общения с сиятельными Лэрдами, но в плане подчинения нелепым приказам опыт есть. Если на этом всё, то разрешите откланяться. Прошло много времени и думаю, Костас меня уже ждёт.

– Аглая, ты со мною? – спросила я её. Та посмотрела на брата, и он кивнул ей, разрешая. Что и следовало доказать – дуэньей я обеспечена.

– Лера, постой, – обратилась ко мне Даяна, и я удивленно на неё посмотрела. Ей-то чего?

– Сегодня мы собираемся у меня вечером с подругами, приходите, – пригласила она.

– Спасибо! – поблагодарила я. – А чем вы занимаетесь?

– Возьмите с собой шитьё или вышивку.

Решив, что это будет кстати, можно и кроем заняться, я кивнула. Попрощавшись с хозяином и не глядя на Николаса, я вышла.

* * *

После ухода Валерии разговор не клеился. Слишком много невероятной информации, которую стоило обдумать.