Британия продолжала оставаться владычицей всех морей земного шара. Нельсон внедрил новую тактику ведения ближнего боя сообразно обстоятельствам, отказавшись от традиционных жестких рамок линейного строя, ограничивавших свободу действий в морском сражении. Усвоению новых приемов ведения морских сражений весьма способствовала усовершенствованная система флаг-сигнальной связи, изобретенная в конце XVIII в. английским адмиралом сэром Хоумом Пофамом и официально принятая в 1800 г.

Тактика Нельсона в сочетании со средствами связи Пофама позволила довести до совершенства методы ведения морских сражений с применением парусных кораблей. Для дальнейшего изменения этой тактики требовалось создание радикально новой науки и промышленности. Впрочем, такие изменения были уже не за горами. Первый пароход был испытан на Сене за два года до Трафальгарского сражения.

Линейный корабль и фрегат времен Трафальгарского сражения

Но профессиональные моряки восприняли это новшество без энтузиазма. Ходившие под парусами считали, что переход к паровому двигателю ограничит дальность плавания и маневренность кораблей. Необходимость добычи угля для приведения в действие двигателей новых кораблей предполагала усиление борьбы за обладание колониями. Возникали сомнения в преимуществе металлической обшивки бортов по сравнению с традиционной деревянной. Считалось, что гребные колеса парохода слишком уязвимы для артиллерийского огня. Это препятствие было устранено Джоном Эриксоном, изобретателем гребного винта (середина XIX в.). Но за исключением нескольких прогрессивных и дальновидных энтузиастов большинство адмиралов (особенно в Британии) выступило против замены паруса паровым двигателем. В Англии считали, что такой переход сведет на нет все преимущества искусства навигации как фактора победы в морских сражениях.

Общее мнение военных моряков выразил британский лорд адмиралтейства (военно-морской министр), сказавший в 1828 г.: «Их светлости считают своим прямым долгом отвергнуть идею кораблей с паровыми двигателями, поскольку они уверены, что предложение использовать пар сознательно рассчитано на то, чтобы нанести роковой удар превосходству империи в области военно-морского флота».

9 ноября 1799 г. Наполеон Бонапарт стал диктатором Франции. С государственного переворота он объявил себя первым консулом и сосредоточил в своих руках всю полноту власти. Наполеон предложил всем противникам заключить мир, но его благородный жест был отвергнут. Из войны вышла только Россия. Наполеон начал подготовку к новым военным операциям.

Вторая Итальянская кампания 1800 г.

Австрийцы планировали изгнать французов с их последних плацдармов в Италии. Генерал Пауль Край фон Крайова со 120-тысячной австрийской армией должен был сдерживать наступление на Германию французского генерала Моро, 120-тысячная армия которого была расположена в верховьях Рейна, в Швейцарии и Эльзасе. Барон Михаэль Мелас с 100-тысячной армией должен был разгромить французского генерала Массена, который с 40-тысячным корпусом удерживал побережье Итальянской Ривьеры.

1800, март, 8. Бонапарт формирует новую армию. В Дижоне собирается Резервная армия. Тем временем Бонапарт обдумывает два возможных направления ее похода. Первое – объединение с армией Моро и наступление через Швейцарию на Германию, чтобы отрезать генерала Края от Вены. Второе – вторжение в Италию через Швейцарию и разгром Меласа, который попадет в клещи между Массена и Резервной армией. Бонапарт выбирает второе.

1800, апрель, 6—20. Победы австрийской армии в Италии. Армия Массена рассеяна и обращена в бегство. Сам Массена с 12-тысячным корпусом вытеснен в Геную и осажден 24-тысячным корпусом австрийского генерала Карла Отта. Мелас преследует остатки французской армии под командованием Луи-Габриел я Суше и вытесняет французов за пределы Ниццы в долину реки Вар. Бонапарт поспешно собирает Резервную армию в Женеве.

1800, май, 14–24. Бонапарт переходит через перевал Большой Сен-Бернар. Резервная армия Бонапарта насчитывает всего 37 тыс. солдат. Он приказывает Моро направить 15-тысячный корпус на соединение с Резервной армией в Ломбардии через перевалы Симплон и Сен-Готард. Чтобы отвлечь внимание Меласа на себя, дополнительный французский 5-тысячный отряд движется через перевал Мон-Сенис. Авангард Бонапарта преодолевает сопротивление австрийцев у фортов Бард и Иврея и вырывается на Ломбардскую равнину (май, 24). Он захватывает Милан и Павию и движется к Брешии, Кремоне и Пьяченце, надеясь выручить Массена. Мелас, услышав о прибытии Бонапарта в Италию, поспешно покидает Ниццу.

1800, июнь, 4. Капитуляция Генуи. После продолжительной и тяжелой осады Массена сдается Отту. Остатки французского гарнизона (7 тыс.) покидают Геную с оружием.

1800, июнь, 7. Мелас отрезан от Австрии. Австрийский генерал, отступивший в Турин, отрезан от Вены войсками Бонапарта, наступающими на запад, навстречу его корпусу. Мелас выступает на восток и собирает 34-тысячный корпус у Алессандрии (13 июня).

1800, июнь, 9. Сражение при Монтебелло. Генерал Жан Ланн с 8-тысячным французским корпусом застает врасплох 18-тысячный корпус Отта, направлявшийся на север от Генуи. Ланн яростно атакует. Объединившись с 6-тысячной дивизией генерала Клода Виктора, он обращает австрийцев в паническое бегство к Алессандрии.

1800, июнь, 14. Битва при Маренго. Бонапарт, полагая, что Мелас еще находится в Турине, неосторожно приближается к австрийцам, не сосредоточив свои войска. Неожиданно он оказывается окруженным превосходящими силами противника в Маренго (1,5 км от Алессандрии). В его распоряжении всего 18 тыс. солдат Виктора и Ланна, а также кавалерийский резерв Иоахима Мюрата. Корпус Луи С. А. Дезе и другие подразделения направляются на север и юг для снабжения армии продовольствием. Мелас обходит французов с правого фланга. К часу дня австрийцы оттесняют французов на 3,2 км. Полагая, что он выиграл битву, Мелас приказывает войскам маршем двигаться на запад. Но Бонапарт, несмотря на поражение, стягивает войска и посылает за подкреплением —14-тысячный корпус Дезе находится всего в нескольких километрах. В пять часов вечера Наполеон проводит контратаку. Австрийский авангард разгромлен Дезе в ходе лобовой атаки. Французская кавалерия (под командованием Франсуа Е. Келлермана, сына героя Вальми) атакует северный фланг главных сил австрийской армии, после чего в бой вступает корпус Ланна и гвардия. Мелас разбит; половина его армии в панике бежит, многие убиты и попадают в плен. Остатки австрийских частей отступают в Алессандрию. Потери австрийцев —9 тыс., французов —4 тыс. солдат. Среди погибших – генерал Дезе.