Хвостатый вернулся через пару минут, неся на подносе не только мою еду, но и несколько более серьезных блюд: две большие порции жареного мяса, рагу из запеченных овощей и ягодный пудинг. Я заметила небольшую подпалину у него на рукаве, но ничего спрашивать не стала. Джер попытался пронести поднос в кабинет, но я его остановила.

— Обувь сними, — проворчала я, — не у себя дома. Я тут вообще-то босиком хожу.

Парень хмыкнул, но послушно снял обувь.

— Еще что-нибудь? Могу совсем раздеться, ты же наверняка спишь голой?

Я зевнула, сил на смущение не было.

— Как хочешь, мне фиолетово, — с трудом поднялась с пуфика и направилась в сторону ванной, но потом остановилась. — Хотя нет, я передумала. Раздевайся!

Во мне снова проснулся исследовательский азарт, даже силы появились.

Джер ехидно приподнял одну бровь.

— Ты что, на разрядке вместе с силами отдала скромность и здравый смысл?

— Неа. Я же лекарь. Давай-давай, не стесняйся, — я старалась говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле мне было одновременно страшно и смешно. Мало ли, я же не знаю, что ему в голову взбредет. Я прислонилась к двери, ведущей в ванную, и с интересом стала ждать, что будет дальше.

— М-м-м, ролевые игры. Как интересно. И с какой же целью госпожа лекарь желает меня осмотреть? — ухмыльнулся он, картинно скидывая мантию, под которой оказались простые черные рубашка и брюки.

— С целью расширения и углубления знаний по строению человеческого тела, — кристально честно ответила я. Маг нахмурился.

— Даже не знаю, — задумчиво протянул Джер, расстегивая ремень. — Может, и стоит пару-тройку раз удовлетворить твое «любопытство»… Хотя нет, — защелкивая пряжку обратно, решил он, — это только усложнит дальнейшие взаимоотношения.

Он потянулся за мантией, чтобы накинуть ее на плечи, а я решила поныть.

— Ну Дже-е-ер, тебе жалко, что ли?

— Хм-м-м, — протянул он, окидывая меня внимательным взглядом. — Странная постановка вопроса, никогда раньше с такой не сталкивался.

Теперь была моя очередь удивляться.

— Нормальная формулировка. Ну покажи хвост! — я решила еще немного поныть. Говорят, что женское нытье крайне утомительно, и мужчине проще уступить, чем терпеть.

Парень шокированно посмотрел на меня и переспросил:

— Хвост?

Я активно закивала, а потом невинно захлопала ресницами.

— А ты о чем подумал?

Джер прищурился.

— Да так. Обычно у девушек другое на уме.

— Да-да, жезл и стержень, я помню. Показывай уже! — нетерпеливо попросила я, вызвав у мага приступ смеха. Он попытался замаскировать его под кашель, но ничего не вышло. Я поджала губы: вот чего он ржет? Уже бы пять раз хвост показал и ушел своими делами заниматься. — Хорош ржать! Или ты время тянешь?

Он сделал плавный шаг в мою сторону, и из-за спины появился серебристый кончик хвоста. Я как загипнотизированная следила за его движениями, пытаясь рассмотреть получше. Длинный хвост был покрыт гладким серебристым мехом и заканчивался утолщением с кисточкой. Прелесть! И такой гибкий! Я даже подумала, что в нем должны быть совсем мелкие косточки, иначе как возможна такая феноменальная подвижность?

Поймала на себе внимательный и изучающий взгляд Джера, но снова отвлеклась на изумительный серебристый хвост: и красивый, и наверняка полезный, просто мечта! Почему у меня нет хвоста? Я бы носила его с гордостью, а не скрывала под бесформенной мантией.

— Э-э-э-э, — недоуменно протянул Джер, а я поняла, что последнюю фразу сказала вслух, — то есть тебя реально не смущает наличие хвоста?

Я замотала головой.

— Нет, он интригует. Почему ты его вообще прячешь? Такая красотища…

Джер приподнял одну бровь.

— Ты правда не понимаешь?

Я снова помотала головой, заставив мужчину горько усмехнуться.

— Любой боевой маг, узнав о хвосте, уже опробовал бы на мне весь свой арсенал.

— От зависти? — предположила я.

Джер покачал головой и отвернулся.

— Иди. Ты вроде в ванную собиралась.

Я замешкалась. Любопытство требовало действовать, толкало вперед, но здравый смысл останавливал. Не стоит пока лезть дальше с вопросами, я явно чего-то глобально не понимаю. Джер все так же стоял ко мне спиной, хвост нервно дергался из стороны в сторону. В какой-то момент у меня мелькнула безумная мысль о его разумности — просто он так заинтересованно потянулся в мою сторону, когда я медленно протянула руку в надежде дотронуться. Но в последний момент хвост резким движением отдернулся, заставив меня горестно вздохнуть и отступить. Ничего, еще разберусь с ним и его обладателем, когда выйду из ванной.

* * *

Через пару часов источник заполнил резерв, восстановил силы и помог прочистить мозги. Я лежала в ванне и размышляла, пытаясь понять, что имел в виду Джер, говоря про свой хвост. Что за угроза? Пока я логически дошла в своих рассуждениях только до того, что именно в хвосте кроется причина активного отшивания местных красоток. Потому что в романтических отношениях скрыть такую деталь вряд ли удалось бы. Но почему его надо скрывать? Я явно чего-то не знаю или не понимаю. И это связано с боевыми магами — Джер говорил именно об их реакции.

Так ни до чего и не додумавшись, я переключилась на другой вопрос. Интересно, что же в том тайнике за артефакты? Если отталкиваться от теории, что это что-то запрещенное, то, получается, нарушен основной запрет — смешение технологий и магии. А это же самое интересное!

Выбравшись из ванной и высушив себя, я поняла, что от усталости допустила грубую ошибку: по привычке не взяла с собой одежду. Привыкла выходить в полотенце прямо в спальню… Но Джер наверняка в кабинете, так что ничего страшного. Я выглянула из ванной и, не увидев мага, быстро проскользнула к шкафу. Достала оттуда белье, мягкие домашние брюки и теплый свитер. Дверь в спальню была закрыта, но я все равно решила, что пойду одеваться в ванную, а то Гарх его знает, что у Джера в голове.

— Да ладно, что я там не видел, — зевая, проворчал маг с кровати, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Весь в черном, в полумраке он сливался с темной мебелью и покрывалом, так что я его просто не заметила. Гарховы шутки!

Под смешки парня я гордо, но очень быстро удалилась в ванную, пылая от негодования. Залез в мою кровать! В грязной одежде! Засранец! Напугал еще! Перестилать теперь! Но звук льющейся воды постепенно утихомирил мое возмущение. В общем, я сама виновата, что одежду забыла взять и что комнату не осмотрела. Так что пусть живет. Моему внезапному благодушию очень способствовала мысль о сытном ужине, который дожидался в кабинете. Ведь Джер принес еды на двоих!

Я оделась и тряхнула головой, собирая с волос лишнюю влагу и отправляя водяной шарик в слив. А потом, в качестве эксперимента, попробовала на себе плетение «Блеск», которое изучали днем. И у меня все получилось! И пусть эффект был не таким впечатляющим, как после плетения Ирмы, но зато впервые в жизни после мытья и сушки волосы не выглядели слипшимися спиральками.