От такого энергичного натиска у меня голова пошла кругом. Чего доброго, эта бабулька и впрямь уговорит меня застраховать свою жизнь прямо здесь и сейчас. В мои планы это не входило. Все, что мне было от нее нужно, — это добыть сведения о Валентине. Но похоже, если я в считаные минуты не придумаю, чем отвлечь ее от выполнения служебных обязанностей, кроме страхового полиса мне ничего не светит. Эх, была не была, рискну действовать в открытую.

— Простите, если ввела вас в заблуждение, — бесцеремонно прервала я поток красноречия дамы с буклями, — но страхование жизни меня не интересует. На самом деле я пришла сюда по личному вопросу.

Дама резко замолчала, будто налетела на невидимую преграду. А я, пользуясь образовавшейся паузой, продолжила:

— Я ищу Валентину Крутцову. Она работает в вашей компании. Не подскажете, где я могу ее найти?

После этих слов интерес дамы к моей персоне угас. До нее дошло, что пользоваться услугами компании я не собираюсь, а следовательно, и время на меня тратить незачем. Разочарованно качая головой, она произнесла:

— Что же вы сразу не сказали? Только время мое потратили.

— Вы же сами заявили, что ответите на любые мои вопросы, вот я и зашла, — прикинулась я наивной дурочкой.

— Я имела в виду профессиональные вопросы, — пояснила дама.

— И все же не могли бы вы подсказать, как мне Валентину найти? — настаивала я.

— Нет у нас такой, вы ошиблись, дорогуша, — сквозь зубы процедила дама, теряя ко мне последний интерес.

— То есть как это нет? — не сдавалась я. — Я точно знаю, Валентина Крутцова работает в страховой компании «Альянс». А вы говорите нет.

— Дорогуша, вот уже двадцать лет я — единственная женщина, работающая в этой компании. И я — не Валентина, — ехидно заявила дама.

— Но что же мне делать? Мне непременно нужно ее найти. Это вопрос жизни и смерти! — вскричала я, пытаясь вернуть к себе интерес.

Отчасти мне это удалось. В глазах дамы с буклями засветилось любопытство.

— И зачем она вам понадобилась? — спросила она.

Придумать причину, по которой ищу Крутцову, я еще не успела, поэтому промямлила нечто невразумительное:

— Из-за сына. Надо срочно связаться. А номера телефона нет, — и замолчала.

Но даме и этого оказалось достаточно.

— А я ей говорила, чтобы получше за своим оболтусом следила. — Голос дамы с буклями взвился до небес. — Говорила, да все без толку.

Сердито глядя на меня, она вдруг заговорила писклявым голосом, передразнивая кого-то:

— Игнаша хороший, Игнаша добрый, Игнаша никогда не сделает ничего подобного. Доигрались! — Вопила дама. — Ну, доигрались?

Последний вопрос был адресован уже мне. Я не знала, как на него ответить, поэтому промолчала, ожидая продолжения. И дама продолжила!

— Не надейся, дорогуша, ничего у тебя не выйдет! Моя вон тоже надеялась. А я ей говорила, чтобы она и думать не смела связываться с этим семейством. А она что? Плюнула на бабкины слова. Вот и получила по заслугам. Теперь одна ляльку нянчить будет. И тебя такая же участь ждет. Твое счастье, что скотине этой восемнадцать уже исполнилось. А то бы еще и в тюрьму загремела, сама знаешь за что! Шла бы ты подобру отсюда, не травила мне душу. — Дама с буклями гневно смотрела в мою сторону, ожидая, что я уйду.

Я продолжала сидеть. Тогда дама снова заговорила:

— И эта твоя Валентина тоже хороша! Заявила, что внучка моя ее мальчика оговорила! Что и не было между ними ничего. И ребеночек неизвестно чей. И ведь надо же, сама сына нагуляла неизвестно от кого, с отчимом растила, а бабского сочувствия ни на грош. Ну да ничего! Мы еще посмотрим, чья возьмет, — потрясая кулаками, пригрозила дама.

— Послушайте, вы неверно истолковали мои слова, — проговорила я. — Я Валентину ищу совсем по другому поводу. Напрасно вы волнуетесь на мой счет.

— Правда? Так ты не про ребеночка с ней разговор вести собираешься? — обрадовалась дама. — Тогда для чего она тебе понадобилась?

— Игнаша денег у моей приятельницы одолжил. Сумма крупная, а отдавать он не хочет. Вот я и решила надавить на него через мать. Думала, может ее он послушает, — «открыла» я свою надобность.

— Денег должен, говоришь? О какой сумме речь идет? — напряглась она.

— Двадцать тысяч, — назвала я сумму.

— Ну, можешь приятельницу свою поздравить. Не видать ей своих кровных до второго пришествия, — злорадно сообщила дама. — У Валентины таких денег нет и быть не может, а оболтус ее ни копейки еще не заработал. И вряд ли заработает.

— Но я слышала, что бывший муж Валентины человек далеко не бедный. Неужели не поможет? Родня все-таки, хоть и бывшая, — предположила я.

— Чего ради? Он и так Валентине время от времени деньжат подбрасывает. Немного, правда, но все ж таки. То на одежу, то на ремонт. А то на курорт ее отправит. А теперь еще за пасынка долги платить? Нет, ничего у твоей приятельницы не выгорит.

— Так у нее расписка имеется, — огорошила я даму. — А с распиской можно и по суду стребовать. Долго только. Разве допустит Валентина, чтобы ее сына по судам таскали?

— Хитра твоя подруга. Все предусмотрела. Что ж, молодец. Так и надо поступать с этими мужиками. А моя вот никакой расписки не брала. И вообще, никаких обязательств. Эх, жизнь! Растишь детей, растишь, а они тебе на старости лет подарок за подарком. И с каждым разом все гаже и гаже. Ладно уж, помогу тебе. Дам адресок Валентинин. На работе она уж месяца три не показывается. Говорят, давление у нее. Только я не верю. Прикинулась больной, чтобы не работать. Врачам голову заморочила, а сама преспокойненько дома сидит, лодырничает. Это она умеет, больной прикинуться да бездельничать. Другую давно уж уволили бы, а Валенька у нас блатная. Ее сам Крутцов устроил. Вот и молчат все.

Дама достала записную книжку, выписала адрес и протянула мне. Я поблагодарила и попросила:

— Мне бы еще с Игнашей побеседовать. Припугну полицией, может, и Валентина не понадобится. Вы, случайно, не знаете, где он свободное время проводит?

— У него, дорогуша, все время — свободное. Не учится, не работает, на материной шее сидит, — завела свою шарманку дама и вдруг предложила: — Слушай, а ты внучку мою с собой возьми! Она его тоже постращает. Как навалитесь вдвоем на этого гусика, так он от страха все ваши требования вмиг выполнит. Возьми, не пожалеешь. Галинка моя девчонка боевая. А что с оболтусом этим связалась, так молодая еще, неопытная. Ну как, возьмешь внучку? Она тебе все его излюбленные места покажет.

— Хорошо, возьму, — решилась я. — Диктуйте телефон внучки.

— А чего диктовать? Я прямо сейчас ей и позвоню. О встрече договоритесь, а там видно будет.

Дама выудила из кармана телефон. Дозвонившись до внучки, про Игнашу говорить не стала.