— Ох, ты-ж, какие страсти! А ты не знала, Марфушенька о том, что творил твой отец?

— Не знала, меня на каком-то камушке проверяли. Батюшка в свои дела женщин не подпускает. Камушек тот непростой оказался, не только правду показывает, а ещё потенциал магический. Заискрился он зелёным светом, выявив во мне мага земли, слабого, но выявил. И ровно через десять минут тот, кто проверял, от руки написал письмо, подтверждающее, что я маг пятого уровня, и выдал приглашение в академию. А как туда добираться, не сказал. Я письмо в стол кинула. Ну, зачем мне академии, когда батюшка сосватал соседа-красавца за меня?

— И? Ты только не плачь, — увидев, что на глазах Марфы появились слёзы, Валя погладила говорившую по плечу.

— Соседи разорвали договорённость, как только узнали, что у папеньки проблемы с законом. И его дела тут же резко пошатнулись, доход упал. После того, как его вернули домой, ему и Артемию память подправили, не сильна я в этом, но какие-то знания стёрли, какие-то добавили. И после этого они не помнят, что держали пленников, на охоту реже ходить стали. А ещё власти повадились с проверкой каждую неделю приезжать, словно гости дорогие.

— Всё же хорошо закончилось, Марфа, что же ты слёзы льёшь? У меня не получится вернуть тебе жениха, найдешь ещё лучше, ещё краше, не расстраивайся.

— Да нет, не хорошо закончилось. Батюшка, чтобы поправить свои дела, другого жениха мне нашёл, посговорчивей и побогаче.

— Точно, ты же говорила при нашем появлении, что ждёшь весточку от любимого.

— Это я для отвода глаз так сказала. Не хочу замуж…

— Кривой, косой или старый? Или нрав буйный?

— Угадали, леди проводник, стар, как тот пень за нашей околицей, пни — и развалится. Только вот разваливаться он не собирается, уже пять жён молодых схоронил, а всё здравствует. А чего это оборотни у него мрут, словно мухи? Я не хочу себе такой участи.

— Так я не пойму, то, что он стар, тебя устраивает? Не устраивает, что он вдовец и жёны умирают при невыясненных обстоятельствах?

— То, что стар, тоже не устраивает, но я бы не пошла против слова отца. А вот жить-то хочется. Помогите мне, леди проводник.

— Чем?

— Бежать! До академии переместиться, учиться поступлю. А там, может, и батюшка остынет, да дела свои поправит финансовые или жених-старик умрёт. Мне время нужно, чтобы переждать. А ещё я слышала, когда была на приёме в столице, что в академии молодые, красивые оборотни учатся, вдруг повезёт и я встречу там своё счастье.

— А деньги-то у вас есть, Марфа Дормидонтовна? Мы забесплатно не работаем, — вмешался в разговор Тем, бесшумно появившись в комнате и усевшись на плечо хозяйки.

— Темерлин! — одёрнула Валенсия фамильяра.

— А что, зная твой характер, ты всем будешь помогать бесплатно! — на втором плече появился Тэй. — Или за еду!

— Денег у меня нет, но остались украшения от маменьки! — Марфа быстро открыла ящик письменного стола.

— Нет, ты что, Марфа, мне не нужны твои украшения, это же память о матушке. Собирай скорее вещи.

— У меня есть личные сбережения, десять золотых. Возьмите их тогда, небольшая оплата, но всё же.

— Давай один, деньги тебе ещё пригодятся в академии. И письмо прихвати, как только появятся мои… моя охрана, так и перемещаться будем.

Сбоку раздался стон Тэйсхана.

— О, а вы можете спрятать вещи Марфы туда, куда вы складируете мои?

Темерлин окинул собранный баул девушки и произнёс:

— Один золотой — и я постараюсь запихать в свой личный пространственный карман эти скудные пожитки.

Улыбающаяся Марфа протянула монетку Тему, спрятав остальные в широких юбках цветастого платья.

— Заказ принят, магически оформлен, но это последний раз, когда мы занимаемся благотворительностью, леди проводник! А то скоро в лохмотьях начнём ходить! — для порядка повозмущался Тэй и вынул из-под крыла блокнот. Вот, смотри и запоминай! Это академия. Потом, при барине, показать не смогу, сама понимаешь!

Девушки успели вернуться в столовую и сделать вид, что поели и ведут светскую беседу о погоде.

Пупс прибежал раньше всех, нашептал на ухо хозяйке, что ничего подозрительного не обнаружил, и, как обычный пёс, упал рядом со стулом Валенсии.

Та тихонько спустила на пол тарелку, наполненную вкусными кусочками жареного мяса.

— Вы вовремя, господа! Нам поступил срочный заказ, и мы должны откланяться, — Валя встала и подошла к мужьям, с силой сжав руку Вериана. — Благодарю, за вкусный завтрак, за добрый приём. Всего вам наилучшего, Дормидонт Силантьевич, — девушка говорила всё медленнее, представляя в голове картинку академии, виденную совсем недавно.

Портал открылся по всем правилам, первым в проём проскочил Пупс. Девушка неожиданно схватила дочку барина за руку и толкнула её в портал. Всё сразу понявшие мужья вынули мечи и наставили на старика и его сына.

Первый раз Валенсия радовалась, словно дитя: перемещение произошло быстро и, как ей показалось, по всем правилам. Она даже успела увидеть, как Шерстобитов-старший кинулся за ружьём, но портал успел захлопнуться перед носом опешивших родственников Марфы.

— Вот это зал, даже в том доме, где проходил бал дебютантов, я не видела такой красоты, — Марфа крутилась, открыв рот и рассматривая магические батальные сцены.

Стоило только к ним подойти, как они оживали.

Валенсия не отставала от подруги по незнаниям. Ей тоже такая красота была в новинку. Зал был полупустой, лишь изредка через главный вход заходили абитуриенты.

Не прошло и минуты, как к компании подбежал небольшой гном в ливрее и громко спросил:

— Вы кто такие, что нужно?

— Мы поступать приехали! — улыбнулась Марфа.

— Пригласительное письмо, без него даже разговаривать не буду! — постукивал в нетерпении по полу гном загнутым башмачком.

«А может это и не гном, а лепрекон, башмачки необычные», — задумчиво смотрела на малыша Валенсия.

Марфа достала письмо и протянула его проверяющему.

— Так-так… — письмо было досконально проверено на оригинальность. Затем странной формы большой прозрачный камень, в котором медленно наматывали круги шесть или семь огоньков разного цвета, был вложен в ладони будущей студентке.

— Сильно сожми, — последовал приказ от гнома.

Марфа подчинилась, двумя руками с силой сжав камень. Через секунду разноцветные малыши начали бег по кругу, Валенсия заворожённо смотрела, как зелёный огонёк поглощает другие, разгоняясь всё сильнее. Наконец он начал расширяться и заполнил собой всё внутреннее пространство камня.