– Глеб, но это возмутительно! – взорвалась Миражана. – Почему мы должны прятаться?!

– Мы всегда прятались, – даже не заметив ярости собеседницы, пожал плечами первый помощник. – И вообще, Миражана, если молодой человек так уж тобой заинтересовался, пококетничай с ним. Пусть он больше думает о твоих прелестях, чем о твоей, ха, преступной деятельности.

– Что?! – Девушка даже вскочила. – Что за бред?! Ни-ког-да!

И она вылетела из кабинета, взбешенная до крайности.

– Надо же! – Глеб меланхолично смотрел на захлопнувшуюся дверь. – А раньше она не возражала…

Более того, Миражана всегда считала делом чести запудрить мозги тем, кому ей было выгодно. Причем исключительно с помощью флирта, не более. «Что же изменилось?» – думал мужчина.

Кирилл сидел в кабинете, щелкая мышкой, буквально заставляя себя копаться в чужой жизни. Получалось не очень. Читать бесконечную переписку, в основном про игры, оказалось на диво скучно. Он немного оживился, когда добрался до папки «Мои документы». Но информация в них не сильно отличалась от переписки в «аське».

«Мне кажется или растения раньше стояли дальше? – мелькнула мысль, но Кирилл, занятый разархивированием файлов с цифрами вместо названий, ее проигнорировал. – Черт! Рефераты! Хм… а зачем этому парню рефераты по ювелирному делу? Странно… Может, это не рефераты? Надо почитать…»

Миражана влетела в кабинет, где оставила Кирилла, на максимально возможной для ее каблуков скорости. Однако картина, которую она увидела, заставила ее мгновенно утратить всю ярость и преисполниться паники. Скажем проще – девушка закричала во всю мощь легких. Кирилл подскочил на стуле, с выпученными глазами уставился на нее и зачем-то тоже заорал. А через секунду сообразив, что она смотрит куда-то за его плечо, повернул голову и закричал уже по конкретному поводу. На него смотрела зубастая пасть, сложившаяся из двух отростков длинного кактуса, и тоже орала.

Юноша мгновенно вспомнил предупреждение Эмилии и понял, что сейчас его будут есть. Миражана пришла к тому же выводу и вытащила «пушку». И все трое тут же смолкли. Девушка редко не находила что сказать, но от представшего зрелища все слова куда-то делись. Через секунду пыл стрелять пропал. Кактус не нападал, Кирилл не двигался.

«А вдруг он ядовитый?» – неожиданно подумал юноша и понял, что двигаться некуда: впереди тяжелый стол с компьютером. И сидит он за ним так, что вбок тоже быстро не выпрыгнешь. «Растения не могут быть быстрыми», – попытался рассуждать Кирилл логически. Однако память подсунула ему кадры из минимум пяти фильмов, где деревья и прочая зеленая нечисть отличались завидной шустростью.

– Пошел вон от Кирилла! – Миражана наконец вспомнила, что принято говорить в подобных случаях. Хотя инструкций относительно хищных растений, кажется, не было даже у Глеба.

– Да больно надо, – пробурчал в ответ кактус. Отодвинулся немного и вновь посмотрел на юношу. Кирилл не мог понять, чем тот глядит на него, но ощущал это явственно. – Ты чего орал-то?

Захотелось рассмеяться от абсурдности вопроса.

– Ты – говорящее хищное растение, – подозревая, что его ответ тоже не отличается излишней гениальностью, Кирилл добавил: – Если ты не заметил.

– Заметил. А орал-то чего?

Парень все-таки сдавленно хохотнул:

– Подумал, что ты меня съешь.

Кактус качнул отростками.

– У тебя в роду были мухи?

– Э-э… нет.

– Другие насекомые?

– Тоже нет. Я… э-э… чистокровный человек.

– С этим можно и поспорить, – усмехнулся кактус. – Но не насекомое, это точно. А у меня рацион питания, между прочим. Кормлюсь только насекомыми.

Люди немного помолчали. Миражана на всякий случай не убирала «пушку».

– Ну-у… даже так, – начал выкручиваться Кирилл. – Ты живое растение! Еще и орешь!

– Вокруг тебя магия на каждом шагу, ведьмы, черти с ангелами и прочей нечистью – и ничего. А как растение заговорило, так орать. Не понимаю я вас, люди.

– Ты э-это… отодвинься еще все-таки, – внесла свою лепту в разговор Миражана, второй раз за день чувствуя себя оскорбленной. – У меня настроение плохое. Пальну и скажу, что так и было.

Аргумент подействовал. Кактус разве что не отскочил от парня. Горшок ему, похоже, совершенно не мешал.

– Между прочим, я над плечом этого вьюноши уже минут пятнадцать торчу. И не съел, поди.

– А зачем ты вообще это делаешь? – Миражана убрала пистолет в наплечную кобуру, которая вновь исчезла из поля зрения присутствующих.

– Так интересно. Тут уже два дня никого не было. Я не привык. Вьюнош начал что-то читать, ну я и заинтересовался, особенно как увидел, что там про ювелирку. Я до того, как этот маг-недоучка свои эксперименты на мне стал проводить, лет пятьдесят стоял в отделе изучения магических артефактов, а там сплошь ювелирные украшения. Восемьдесят процентов, не меньше. Как тут не почитать?

– Ты и читать умеешь? – восхитился Кирилл.

– Да уж не неучи какие-нибудь, – фыркнул кактус. – Академий, как у вас говорят, не кончали, но любого мастера по артефактам я за пояс заткну.

– Потрясающе, – пробормотал парень, чувствуя, как сосет где-то под ложечкой.

– Я тоже так считаю.

Однако Миражана не собиралась верить кому-то на слово. Даже растению.

– Коль ты такой умный и знающий, тогда скажи мне… Ну к примеру, как действуют артефакты на травяной основе?

– Ха! Это любой идиот знает. Они действуют…

Кактус коротко и по существу объяснил принцип таких артефактов. Даже Кирилл понял. Хотя до этого и не подозревал, что таковые существуют. Но ведьма не унималась. Она буквально закидала растение вопросами. Однако когда проверка стала больше напоминать научный диспут, юноша не выдержал и спросил:

– А как же ты стал живым?

– Все растения живые. – Кактус переключился мгновенно. – Просто не все умеют говорить. Не все осознают себя как личности. Но со мной это случилось о-очень давно. А этот новенький маг лишь дал мне подвижность и рацион изменил. Теперь вот насекомые и раствор соли. От солнца тоже не откажусь. Гены, знаете ли, не перебить.

Миражана на миг закрыла глаза. Даже она иногда не могла справиться со всем тем, что подкидывала жизнь в окружении магии и особенно горе-волшебников.

– Нам Эмилия сказала, что вы все хищные стали. Кстати, а остальные тоже такие разговорчивые? – Девушка подозрительно покосилась на другие растения. Под ее прищуренным взглядом те постарались выглядеть поскромнее.

– Они стесняются, – одобряющим голосом ответил за них кактус.

– Понятно… – Девушка не представляла, как ей теперь поступить. Хотя ей-то зачем что-либо делать? – А имя у тебя есть?