Человечек обернулся и внимательно посмотрел на Гордеева:

— Вы случайно не из них?

Юрий, улыбаясь, покачал головой:

— Да что вы? Я член ЛДПР.

— Хорошо. А то, знаете, не люблю я эту братию. — Он остановился возле двери без номера.

— Вот привел, масонская ложа, — подмигнул он Гордееву и удалился, подметая серый линолеум полой халата.

Гордеев решил войти без стука. Если в палате есть посторонние, он имеет шанс использовать элемент неожиданности. Юрий быстро открыл, дверь.

Натан Яковлевич лежал на кровати и смотрел телевизор. У окна давешний юнец-гонец читал книгу. Оба испуганно уставились на вошедшего.

— День добрый, Натан Яковлевич! — весело произнес Гордеев. — Извините, что без приглашения и с пустыми руками!

— Кто вы? — сел на кровати Ройтман. — Что вам нужно?

— Я от Виталия Викторовича. — Гордеев подошел вплотную к Ройтману. — По поводу кассеты.

Ройтман посмотрел на юношу.

— Это он приходил час назад, — молвил тот. — Но вы же ушли!

— Ушел, потом вернулся.

— А как вам удалось пройти мимо… — кивнул Ройтман в сторону двери.

— Дело техники. Ловкость рук — и никакого мошенства.

— Выйди, Фима, нам с коллегой надо поговорить, — приказал Натан Яковлевич. — Если появятся наши друзья, дай знать.

Молодой человек плотно закрыл за собой дверь.

— Не предлагаю вам присесть, — сказал Ройтман тоном, не терпящим возражений. — Вижу, что вы торопитесь.

Гордеев усмехнулся. Боится старик.

— Ничего, я пешком постою.

— Интересующая вас вещь находится у моего племянника Левы, Вот адрес. — Ройтман вытащил листок бумаги из-под подушки.

«Заранее приготовил», — удивился про себя Гордеев.

— Спасибо, — кивнул он, рассматривая бумажку.

— Я знал, что кто-нибудь появится от Варганова, — будто прочитав его мысли, сказал Натан Яковлевич. — Скажите Леве, что вы от меня, скажите, что на кассете человек с коробкой в приемной Варганова. И передайте Виталию Викторовичу пожелания всех благ. Я был вынужден поступить так. Если бы не обстоятельства, какой бы это был процесс… Сказка, а не процесс. И вместо этого я вынужден лежать тут. Но вам, молодой человек, я желаю завершить этот процесс и чтобы… вам тоже не пришлось угодить в больницу.

— Большое спасибо, у меня, тьфу-тьфу, крепкое здоровье. — Юрий спрятал листок в карман. — Прощайте.

— Все-таки как вы проникли сюда? — полюбопытствовал напоследок Ройтман.

— Профессиональная тайна.

— Профессионалы должны делиться опытом друг с другом, — заметил, улыбаясь, Ройтман.

— После вашего выздоровления — сколько угодно. — Гордеев вышел из палаты и вернулся в приемный покой.

Через несколько минут «скорая» вывезла его с территории больницы. И вскоре Юрий сидел в своей машине, прогревая двигатель и размышляя над оптимальным маршрутом к дому племянника Левы.

Виталий Викторович Варганов ехал на вокзал. После покушения он был вынужден принять меры предосторожности, и теперь его кортеж состоял из трех одинаковых «мерседесов» с тонированными стеклами. Эта вереница неслась вперед по разделительной полосе, раздвигая потоки встречных и параллельно идущих машин резким ревом спецсигналов. При каждом таком звуке Варганов морщился, представляя, как костерят его сейчас простые граждане.

Неожиданно возникшая проблема в Петербурге требовала его немедленного вмешательства. Вообще заботы сыпались на него в последнее время как из рога изобилия. Кто-то просто не давал опомниться, создавая новые и новые отвлекающие от дел задачи. Хотя почему «кто-то»? Виталий Викторович теперь точно знал, чья тень маячит за всеми его кошмарами. Умелая рука давнего заклятого врага, Геннадия Пирожкова, дергала за ниточки этого уголовного фарса.

Варганов покосился на Асмолова, дремлющего рядом на сиденье. Избавиться бы от этого «всевидящего ока». Но про него хотя бы все известно, а новый человек может оказаться троянским конем и такого натворит, что будешь Диму вспоминать как подарок судьбы.

Варганов посмотрел в окно. Темнело. Большинство машин ехало с зажженными фарами. Они мелькали в стекле со скоростью вспышек стробоскопа. Это раздражало. Варганов закрыл глаза.

Снова перед ним возникла страшная картина взрыва. Он вспомнил, как запрокидывается вверх капот машины. Как разлетается на куски лобовое стекло. Почувствовал сильный удар вернувшегося к земле передка машины. Слава богу, никто не погиб. Водитель и охранник были буквально изрешечены осколками. Варганов вспомнил, как, вытащив его из машины, они, чудовищно матерясь, выдирали из ран куски стекла и обзывали стрелка «долбаным мазилой». Их самообладание помогло ему справиться с шоком и вызвать по телефону людей из поселка.

Прибывший на место начальник охраны квалифицировал происшедшее как акцию устрашения. Стрелок не промахнулся, он просто не хотел никого убивать. Варганов склонен был верить ему. На ближайшей пресс-конференции он заявит об этом журналистам. Это покушение лишь подтвердит его имидж несгибаемого государственного деятеля. Спасибо тебе, Гена!

Варганов открыл глаза и весело посмотрел на Асмолова. Того разбудил звонок на мобильный, и теперь Дмитрий Менделевич поспешно нашаривал кнопку соединения.

— Да… Я еду в Питер… Как договорились… — Ас-молов покосился на шефа. — Все, привет.

Он отключил трубку.

— Обещал друзьям навестить общего знакомого в Питере, — произнес он, как бы оправдываясь. — А вот мы и приехали.

Варганов выглянул в окно. Машины остановились у здания Ленинградского вокзала.

Когда Варганов, по приглашению телохранителя, вышел из «мерседеса», на безопасном расстоянии от парковки собралась порядочная толпа. Людям было довольно непривычно видеть такой внушительный кортеж на площади трех вокзалов. Ведь по большей части «небожители» предпочитают летать самолетами.

— Товарищу Ким Чен Иру привет! — крикнул кто-то пьяным голосом.

Охранники сгрудились вокруг шефа плотным ромбом, и такой вот «фалангой» двинулись к перрону.

Поезд уже стоял возле платформы. Варганов, Ас-молов и двое телохранителей остались у входа в вагон. Начальник охраны и еще двое людей зашли внутрь, чтобы проверить купе.

— Кто еще поедете вами, Виталий Викторович? — спросил Асмолов, переминаясь от холода с ноги на ногу.

Варганов пожал плечами. Он с интересом разглядывал снующих по перрону людей. Уже давно чиновник не наблюдал своих сограждан так близко. Вокзальная толпа жила обычной жизнью. Воин-десантник в лихо заломленном берете прощался с девушкой, обернув ее полами расстегнутой шинели. Неподалеку курили двое мужчин в возрасте, видимо их отцы. Две учительницы с кипой билетов в руках провели группу возбужденных предстоящей дорогой школьников. Варганов вспомнил, что сейчас пора школьных каникул, и улыбнулся этой мысли. Как далеко от него была эта нормальная жизнь обычных людей! Вслед за детьми шли молодой человек и очень красивая девушка. Молодой человек хмурился и едва не тащил не поспевавшую за ним красавицу. А она, проходя мимо Варганова, улыбнулась ему.