— Знаешь, когда-нибудь ты сможешь полюбить богатого человека и быть счастлива с ним.

— Это невозможно. — Кристина закрыла глаза, чтобы скрыть блеснувшие в них слезы.

Мистер Сильверсмит долго молча смотрел на нее. Потом нежно погладил ее по голове и быстро поцеловал. Девушка отбросила полотенце, обняла Джона за плечи и поцеловала в ответ так страстно, что его кровь забурлила в жилах.

Губы жадно искали других губ, дыхание перемешивалось, тела сливались в единое целое.

Кристина прижалась к Джону, обняла его за шею и запустила пальцы ему в волосы. Мистер Сильверстоун изо всех сил боролся с искушением ответить на страстный призыв девушки.

Он не мог этого сделать сейчас.

Пока она не знает правды о нем.

Пока он не стал ее настоящим мужем.

С усилием оторвавшись от губ любимой, Джон встал, отступил на шаг, пригладил волосы и окинул комнату невидящим взглядом. Если он еще хоть раз посмотрит на Кристину, то все пропало.

— Мне нужно идти.

Кристина молча кивнула.

— Я приду. Позже.

Когда она уже будет спать. Крепко спать.

Первые робкие лучи солнца уже пробивались сквозь шторы, когда Кристину разбудил звук отпираемой двери. Накинув халат, девушка вышла из спальни, миновала небольшой коридорчик и заглянула в столовую.

Джон наконец был дома.

Его не было всю ночь. Кристина знала это наверняка, потому что ждала довольно долго и только перед рассветом задремала. Однако поспать ей удалось совсем мало.

Сердце девушки упало: Джон выглядел очень утомленным. Без сомнения, большую часть ночи он провел за работой, наверстывая упущенное за время поездки с ней в Чикаго.

— Доброе утро, — шепотом проговорила Кристина.

— Доброе. — Он осторожно, стараясь не шуметь, закрыл входную дверь.

— Как дела?

— Прекрасно, потому что я вижу тебя.

— Ты спал хоть немного? — Кристина была покорена его галантностью.

— Немного, — пожал плечами мистер Сильверсмит.

— Ты голоден? Я могу сварить кофе. — Кристина испытывала неловкость от того, что Джон, по всей вероятности, вынужден был провести ночь в неудобном жестком кресле, а она мирно спала в его кровати.

— Нет, спасибо. Мне нужно поговорить с тобой.

— Хорошо… — Девушка насторожилась.

Что-то в словах Джона испугало ее. Неужели у мистера Сильверсмита лопнуло терпение и он больше не собирается помогать ей? Ну что ж, возможно, он прав. Джон так много сделал для нее. Теперь она просто мешает ему жить. И работать. Самое время расстаться. Надо идти укладывать вещи. Лили будет изумлена, когда ей скажут, что они отправляются домой.

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — Кристина пыталась изобразить улыбку, но губы у нее дрожали.

— Мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Попозже. Когда мы будем одни. — Он указал рукой на комнату Лили. — Совершенно одни.

— Хорошо. — Кристина кивнула, не смея поднять глаз.

— А пока я должен сказать тебе одну вещь. И это очень срочно. — Джон подошел к девушке и взял ее руки в свои.

Кристина пыталась проглотить стоявший в горле комок, но ей это не удавалось.

— Кристина, — мистер Сильверсмит прижал ее руки к своему сердцу, — всю ночь я думал, стоит ли мне говорить это сейчас. — Он замолчал и прикрыл глаза, потом продолжил: — А потом понял, что больше не могу откладывать это разговор.

— Да, — прошептала девушка. Ее сердце ушло в пятки.

— Кристина, мне кажется… — Джон облизал языком пересохшие губы. — Мне кажется, я люблю тебя. Я полюбил тебя с первой минуты, как увидел в закусочной Теда.

— Что?

Постепенно до Кристины начинал доходить смысл сказанного. Она не верила своим ушам.

— Я знаю, — продолжал мужчина, глубоко вздохнув, — что ты не собираешься выходить замуж…

— Нет! — попыталась возразить Кристина. — Нет… — Это было неправдой. Она очень хотела выйти замуж за Джона.

— Правильно, я понимаю, — грустно улыбнулся мистер Сильверсмит, — ты чувствуешь себя неуютно. Я не должен был говорить тебе все это. Но я больше не мог молчать, — он погладил щеку девушки, — прости меня!

— Нет! — Волна радости захлестнула Кристину.

— Нет?

— Нет. Не извиняйся. — Она посмотрела в глаза мужчине. — Я тоже люблю тебя.

— Ты? — Джон просиял, когда до него дошел смысл сказанного.

— Да.

Сначала он просто смотрел на нее, потом с радостным кличем крепко прижал ее к себе.

— О, Кристина, — начал он. Но потом просто поцеловал со всей страстью, на какую был способен.

Сквозь окно проник луч солнечного света, лаская их своим теплом. Снаружи дул легкий утренний ветерок и было слышно мычание скота, выгоняемого на пастбища. В голове у Кристины царила пустота. Был только восторг от того, что Джон тоже любит ее. Она была на седьмом небе от счастья. Радость, которую она испытывала в этот момент, невозможно было купить ни за какие деньги. Бедная Лили. Как могла она променять жизнь, полную любви и тепла, на бездушное управление компанией?

— Я не хочу идти на работу сегодня. — Джон оторвался от губ девушки лишь для того, чтобы сказать это.

— Я тоже этого не хочу, — улыбаясь, вздохнула Кристина.

— Я притворюсь больным, и побудем вместе.

— Как же быть с бабушкой?

— Не знаю, — вздохнул Джон. — Между прочим, я серьезно насчет того, чтобы побыть вместе. — Слегка прижав девушку к стене, он с полушутливой угрозой спросил у нее: — Надеюсь, ты не откажешься выйти за меня замуж?

— Да, но… Женишься ли ты на такой дурочке, которая отказывается от своего наследства?

— Деньги меня не волнуют. Так же, как и тебя.

— Вот и прекрасно.

— Но осталось еще несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить с тобой. — Джон обнимал девушку за талию и говорил в перерывах между поцелуями, которыми он осыпал ее лицо. Он кивнул в сторону комнаты Лили, откуда послышался шум. — Но это может подождать. Почему бы нам с тобой не прогуляться сегодня вечером?

— С удовольствием, — улыбнулась Кристина.

— Договорились?

— Договорились!

— Неужели ни одному из вас еще не надоели эти бесконечные поцелуи? — Увлеченные друг другом и погруженные в свои чувства, молодые люди не заметили, что они больше уже не одни. Лили с кислородной маской на порозовевшем от свежего воздуха лице вышла из своей комнаты и наблюдала за ними.

— Доброе утро, бабуля, — пробормотал Джон, не отрывая глаз от лица Кристины.