– Будьте любезны принести мне традиционное английское утреннее чтиво! – в отместку я решил немного покомандовать.

– Агату Кристи или Конан Дойла?

– Да будет вам известно, господин Яматори, что англичане читают по утрам прессу, а не детективы. Доставьте мне скоренько новый номер “Волочаровского Вестника”. Свежая кровь превосходно идет под свежую газету. Сладчайшая улыбка городничего в рубрике “Вопрос Главе”, веселые шалости малышей на празднике в детском саду, этапы строительства многоэтажных домов, жаркие споры депутатов городского Совета и последующие чудесные картинки положительно влияют на аппетит.

Сатибо сбегал во дворец, притащил газету и кинул ее мне с порядочной дали, крикнув для острастки:

– Лови!

В прыжке за “Волочаровским Вестником”, устремившемся к облакам свадебным голубем, я выскочил из гнезда, подставил макушку солнцу. Разумеется, я не предоставил светилу достаточно времени для того, чтобы меня припечь, но без Бажениной защиты его неблагоприятные уколы ощущались на уязвимой коже, как неудачные эксперименты начинающего мастера акупунктуры.

Утащив добычу в нору, я прочитал заголовок на первой полосе: “Ликбез по капремонту”, вспомнил, что меня никоим образом не касаются проблемы жилищно-коммунального характера и отчислений на капитальный ремонт тем паче, и перевернул страницу.

– Поглядим на мордуленцию городничего, – я отпил страусиной крови. – Улыбка, как всегда, хороша, да и птичка заморская ничего, съедобна.

Семидесятилетняя пенсионерка Мария Савельевна Мушкина из дома № 6 по улице Болтовая наивно вопрошала уважаемого Валерия Денисовича, как скоро в подземном переходе через дорогу напротив ее двора будет заменена скользкая донельзя плитка. Беспокойная старушка также ставила городничего в известность, что по железным пандусам перехода можно поднять и спустить разве что тележку для продуктов советского образца. Узкое расстояние между рельсами не подходит для детских и инвалидных колясок.

Ответ Валерия Денисовича был длиннее моего самого продолжительного любовного письма.

Городничий не указал сроков исполнения просьбы жительницы. Он уговаривал старушку и ее соседей по двору немного потерпеть. “Мы ежегодно выкраиваем из муниципального бюджета максимальное количество денежных средств на социальные нужды”… “На данный момент наши приоритетные задачи – строительство нового детского сада, реконструкция картинной галереи при краеведческом музее, открытие культурно-досугового центра для детей и молодежи”. Не запамятовал Валерий Денисович постращать и пристыдить чересчур инициативную пенсионерку. Он намекнул, что можно до конца года потратить бюджетные крохи на такую роскошь, как керамическая плитка и новые пандусы в переходе, но выполнение этой просьбы приведет к катастрофическим последствиям для города. Сотня малышей не сможет пойти в садик. Великие произведения именитых живописцев сгниют за зиму в музейном подвале. Одаренные юнцы не смогут проявить свои таланты в музыке, изобразительном искусстве, и разом пустятся во все тяжкие – начнут слоняться по паркам и дворам в неудобоваримом виде, разбрасывая по газонам и цветникам пустые банки и бутылки…

Хорошо или плохо для Марии Савельевны, что она не видит, как уважаемый Валерий Денисович намазывает на полбатона черной икры на три тысячи рублей? С одной стороны, хорошо. Подобное видение могло бы окончательно подорвать ее слабое здоровье. С другой стороны, узнав кисло-соленую правду, старушка не строила бы обманчивых иллюзий, не ждала исполнения прошения.

Что говорить, время как будто не повлияло на жизнь города: и век назад, и теперь те же чиновники, только под другими именами-фамилиями, те же проблемы жителей, только иногда немного красивей, модернизированней, что ли.

Заголовок следующей статьи гласил: “Конкурс Педагог Года близится к финалу”. Самым важным, что я узнал из нее, было то, что Вера Шипицина лидирует по итогам трех этапов городского конкурса на звание “Воспитатель года”. Ей с маленькими помощниками и другим участникам осталось пройти заключительный творческий конкурс во Дворце Культуры.

– Диву даюсь, что в семье заслуженного педагога выросли неуправляемые отпрыски: бешеный кладоискатель и дешевая, нет, простите, очень дорогая шлюшка! – мне доставляло огромное удовольствие не физически, так морально покусывать Сатибо. – Поглядите на свою мамашу, господин Яматори! – я повернул к самураю страницу с большой фотографией Веры Шипициной в кругу веселых малюток. – Вам с непутевой сестричкой должно быть стыдно перед ней!

Сатибо равнодушно усмехнулся, возя оранжевую жужжалку вокруг яблони.

Я перевернул страницу, взяв на язык частичку африканского страуса, и мне стало плохо… очень плохо. Серый портрет Маэно Яматори поплыл перед глазами.

Высокий стакан треснул в невольно сжатом кулаке. Разлитая страусиная кровь запятнала голубую футболку, бежевые трикотажные брюки и белоснежное сиденье. Когтями я порвал газету и оцарапал ротанг, цепляясь за плетеную стенку павильона, как утопающий за хрупкую веточку прибрежной ивы.

Еще я подавился. Еле прокашлявшись, собрал фрагменты газетной полосы и повторно прочел заголовок: “Имя убийцы подскажет ДНК”.

О чем говорилось в статье? Главный смысл вы, конечно, поняли. Поведаю обобщенную информацию. Егор Ветров, новый корреспондент “Волочаровского Вестника” сообщал горожанам о том, что загадочное убийство предводителя самураев, произошедшее в начале двадцатого века, будет заново расследовано в связи с недавно открывшимися обстоятельствами. Какими конкретно, Егор не пояснил.

Главный охотник рассказал, что найдены останки Маэно в удовлетворительном состоянии и скоро их отправят на экспертизу.

– Спустя много лет мы узнаем имя убийцы благодаря использованию новейших технологий, – заявил Смолин. – Во время питания вампира его парализующий фермент, выделяемый подклычными железами, меняет состав крови жертвы, проникает в мягкие ткани и в верхние слои костной ткани. Если специалистам удастся обнаружить молекулы фермента в останках Маэно Яматори, они выделят ДНК убийцы и сравнят его с имеющимися образцами ДНК вампиров, охотившихся в те времена на территории заповедника.

Далее высказался лидер поисковой группы Сатибо Яматори.

– Дар находить все, что спрятано, помог мне обнаружить место погребения прадеда, – сообщил он.

Я понял все. И все вспомнил. Бажена предупредила тогда, что магия Шениглы превратила следы Лаврентия в мои. Получается, что и ДНК “подменила” коварная Адская Птица! Я сбросил найденный труп Маэно в горную реку на съедение гребенчатым угрям. Злые чары отпугнули прожорливых рыб! Угри не тронули отданную им добычу! Шенигла похоронила самурая в лесу!

– Простите, Иван Иванович, Сатибо, не подскажете, как продвигаются поиски вампиров, которые недавно совершили нападение на пункт охраны коттеджного поселка “Крутой берег”? – спросил Егор. – Наши читатели встревожены тем, что чудовища, растерзавшие средь бела дня двух молодых людей, до сих пор не найдены и не убиты.

– По нашим данным, эти вампиры покинули Волочаровск, – отчитался Смолин. – Но расслабляться мы не собираемся. Будем готовы к их возвращению