– Орден – гарант соблюдения «Хартии производителей ТЕХНО». «Кузнецов Энтерпрайзис» – субъект правового поля хартии. Я прослежу за ходом событий и, если понадобится, выступлю в качестве независимого арбитра.

Алиссон почувствовал себя так, словно ему врезали ногой в живот. Аж дух перехватило. Рухнула последняя надежда, теперь его удел – позор и отставка.

Данкельд оценивающе посмотрел на несчастного новоганзейца, выдержал паузу, а затем наполовину предложил, наполовину потребовал:

– Садитесь, коллега. Садитесь, и побеседуем.

Новоганзеец подчинился, удивляясь и собственной податливости, и переменам в манерах ямбуржца. Неуверенный скромный провинциал ушёл в небытие, вместо него появился собранный прожженный дипломат.

– Вы уже отправили на Новую Ганзу доклад о первых результатах расследования?

– Ещё нет, – буркнул Ал.

– Очень хорошо. – Советник удовлетворённо кивнул, сложил ладони домиком и задал следующий вопрос: – Как вы полагаете, о чём сейчас думает господин председатель Лиги?

Специалист по безопасности предпочёл промолчать.

– Поверьте, меньше всего его интересует вопрос, как будет смотреться ваша или моя шкура на походном барабане гвардейцев Новой Ганзы, – авторитетно заявил поверенный в делах.

Мак-Кинли хорошо знал «кухню» Секретариата безопасности, а потому не видел повода для подобного оптимизма. Данкельд словно прочёл его мысли и пояснил:

– Вы рассматриваете проблему только сквозь призму узкопрофессионального восприятия. Попробуйте отрешиться от сугубо полицейских аспектов и охватить картину в целом. Что, собственно говоря, произошло?

– А вы не знаете?! – Ал сардонически улыбнулся. – Младший брат устроил на Олимпии заваруху, завалил старшего, до кучи грохнул вашего президента и благополучно ушёл на дно. Сукин сын добился своего! Теперь, ввиду явного форс-мажора, сделка будет заморожена, а значит, бессмысленна для Новой Ганзы и особенно для Ямбурга. Чем вы будете кормить республиканских эмигрантов?

Данкельд пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Я ценю вашу заботу, но продовольственные проблемы моей планеты мы обсудим в другой раз.

Внезапно он агрессивно подался вперёд и резко спросил:

– Зачем вы пришли сюда, Мак-Кинли?

Не дожидаясь ответа, ямбуржец вновь расслабился и вернулся в лениво-вальяжную позу.

«Я пришёл… Какая теперь разница, зачем я пришёл».

Ал отвёл глаза в сторону. Только сейчас он понял, насколько недооценивал потенциал советника, прикидывавшегося простачком. Похоже, Данкельд успел раскопать нечто, способное кардинально изменить положение. Как минимум его собственное.

«И Хранитель нужен ему для страховки!»

Ал бросил взгляд на ямбуржца и понял: ждёт. Ждёт, скотина, когда он – Мак-Кинли – переступит через остатки гордости и попросит о помощи. Именно попросит, а не потребует.

«Господи, какое унижение!»

Новоганзеец собрал волю в кулак и глухо выдавил:

– Мы делаем одно дело, коллега. Для меня очень важна ваша помощь. Пожалуйста.

Против ожидания, советник даже виду не подал, что добился желаемого. Напротив, он очень по-деловому заявил:

– Прежде всего я убеждён – Александр Кузнецов абсолютно непричастен к покушению. Вам просто подсовывают его в качестве главного подозреваемого.

Мак-Кинли удивлённо уставился на Данкельда. Тот невозмутимо пояснил:

– Ваши выводы основываются на ряде вещественных доказательств и фактов, в том числе и на пресловутом письме майора. Признаться, поначалу оно и меня сбило с толку. Конечно, я не эксперт, но, сколько помню, одним из решающих факторов является наличие мотива для совершения преступления. Не так ли?

– Как раз мотивов-то у Кузнецова-младшего целый воз, – напомнил Ал.

– Так ли? – Советник прищурился. – С обывательской точки зрения – возможно, но попытайтесь встать на позицию бизнесмена. Ведь майор прежде всего крупнейший предприниматель. Да, у него есть собственные политические воззрения, и в ходе переговоров он высказывал возражения по ряду статей договора. Но я хочу подчеркнуть один ключевой факт. Александр Кузнецов никогда не ставил под сомнение целесообразность возобновления производственной деятельности «Кузнецов Энтерпрайзис». Спросите почему? Я отвечу – возможности совладельца прибыльного оружейного предприятия несоизмеримы с таковыми у преступника в бегах. Какой смысл ему покушаться на собственного брата? Деньги. Он имел равный и неограниченный доступ ко всем активам корпорации и потенциальной прибыли, а теперь, как подозреваемый, лишился его. Политические разногласия. Да, в ближайшей перспективе продукция «Кузнецов Энтерпрайзис» не достанется Новой Ганзе, но и Гиады не получат ни единого ТЕХНО. Влияние в среде эмигрантов? Представляю, как будут благодарны убийце те люди, что сидят сейчас на Ямбурге без средств к существованию. Нет, дорогой коллега, Александр Кузнецов не преступник, он – жертва. Настоящий же преступник ловко воспользовался депрессией майора и подсунул нам письмо-фальшивку.

«Дурак! – От жалости к себе Алу хотелось выть. – Какой же я дурак! Даже графологическую экспертизу не провёл».

В разговор вступил Хранитель.

– Господин Данкельд, насколько я понимаю, у вас имеется обоснованная версия о том, зачем понадобилось убивать одного из братьев и компрометировать второго?

Советник встал, прошёл к секретеру, взял какие-то бумаги, вернулся к столу и протянул их сэру Доу.

– Вот. Ознакомьтесь.

Тот углубился в чтение.

– Что это? – вяло поинтересовался Мак-Кинли.

– Соглашение о рассрочке платежей. Составлено сегодня и подписано сторонами в официальном порядке.

– Не понимаю, зачем оно понадобилось, – честно признался Ал.

– Судя по всему, у владельцев «Кузнецов Энтерпрайзис» возникли неожиданные финансовые проблемы. – Хранитель повернулся к ямбуржцу. – Советник, вы полагаете, их обокрали?

– Именно так, – убеждённо ответил тот.

Сел на место и неторопливо изложил своё видение дела:

– Согласно предварительным договорённостям, «Кузнецов Энтерпрайзис» должна была аккумулировать средства для оплаты сделки в «Первом Интернациональном банке Олимпии». Далее, за две недели до подписания договора, выставить аккредитив на всю сумму и предоставить подтверждающие документы правительству Ямбурга. Готов свидетельствовать где угодно – корпорация пунктуально выполнила свои обязательства. К сожалению, сведения финансовой стороне вопроса были известны и организатору преступления. Час назад я, как представитель бенефициара, сделал официальный запрос в банк и получил ответ – аккредитива с таким номером нет и не было.

– Вы хотите сказать, что преступник каким-то образом его уничтожил? – Мак-Кинли задумчиво почесал в затылке. – Зачем? Если он взломал систему банка, куда логичней изменить проводку и перевести аккредитив на подставное лицо.