Жаль, только полностью излечить его ауру не получилось. Огонь погас, но пепелище, сверкающее черно-красными углями, никуда не делось. И как я ни старалась, поделать с ним ничего не могла. Так останется навсегда.

Усилием воли подавила желание потереться носом о его плечо и медленно села. Лицо мужчины на миг приняло недовольное выражение.

— Кто ты?

В такие моменты он расслабленный и умиротворенный, есть шанс, что ответит.

— Марлекс.

Захотелось скрипеть зубами с досады.

— А еще?

— Твой первый настоящий пациент.

Вот же зараза!

— Я имею право знать, тебе так не кажется? — Совершенно не собиралась показывать слабость, а в голосе все равно обида проклюнулась. Вот до чего несчастных колдуний всякие темные личности доводят!

Все его благостное состояние испарилось без следа. Лицо сделалось жестким, взгляд — таким глубоким, что у меня голова закружилась. Темнота… в нее можно падать бесконечно и так и не найти дна. А вглядываться больно.

Наверное, поэтому слова Марлекса стали полной неожиданностью.

— Хорошо, я кое-что расскажу тебе. А что мне за это будет?

Нет, он точно издевается, мрачно решила про себя. Огня нам уже мало, теперь что-то другое подавай.

— И что ты хочешь? — уточнила на всякий случай я и заранее заготовила возмущенную тираду. Зла на него не хватает, вот честное слово!

— Желание.

— Что-о?? — Вся длиннющая отповедь каким-то мистическим образом уложилась в единое слово.

Впрочем, собственная наглость Марлекса нисколько не смущала. Равно как и полное отсутствие совести. Неужели я ожидала чего-то другого?

— Ничего неприличного, честно. — На его тонкие губы легла коварная усмешка. — И ничего невыполнимого. Ну же, Дымка, соглашайся! Обещаю, тебе понравится.

На всякий случай щелкнула его по носу огненным шариком, тут же рассыпавшимся десятком сверкающих искр, и без особого энтузиазма кивнула. Хоть узнаю, что ему в голову взбрело. В конце концов, магический договор мы не заключаем, не понравится — откажусь. Болезненной честностью я никогда не страдала.

— Ты первый.

С этим он спорить не стал и какое-то время терпеливо отвечал на мои вопросы. Не на все, конечно, но кое-что выяснить все же удалось.

Первым делом прослушала занимательную лекцию о многочисленных расах, населяющих наш мир. Не новость, хотя кое-что интересное почерпнуть удалась. Ну, например, что наряду с эльфами, гномами, русалками и прочими широко известными народами сохранились существа, давно записанные в легенды. Драконы, дасхи, сависы. Были и еще названия, но я не стала запоминать. Сейчас важно другое.

— И кто из них ты?

На дракона не похож, все же обманом зрения я пока не страдаю. Савис или дасх? О первых я, кажется, читала в какой-то легенде. Необычайная красота, золотистые волосы и глаза и редчайшая солнечная магия. К малочисленному народу особо благоволила Сорина, вроде бы даже жила какое-то время среди них. Вот «дети Солнечной» и возгордились: так тряслись над чистотой рода, что в конечном счете исчезли.

А дасхи, если верить тем же легендам, Сориной были прокляты за то, что Сумрачного почитали. В наказание божиня заточила их в недрах земли, так глубоко, что даже гномы туда добраться не могли.

Само собой, правдивости от таких историй никто не ждал.

— Дасх. — Видно, выражение моего лица было столь красноречиво, что он поспешил продолжить: — Но это уже не имеет значения, мой народ изгнал меня. Результат ты сама видела и даже исправила.

— Так ты не случайно напоролся на меч? — выдохнула я ошеломленно, во все глаза разглядывая своего подопечного.

Подумать только…

Нет, так не может быть. Он сильный! Он…

— Не случайно. Но я понял, осознал и даже пожалел, так что не волнуйся, подобное больше не повторится.

Мысли спутались окончательно. Я уже пожалела, что вообще взялась расспрашивать. Ведь правильно умные люди говорят: меньше знаешь — крепче спишь! За каким Сумрачным полезла, сказал бы кто?

Любопытство тихо загнулось. Интуиция подсказывала: не стоит интересоваться причинами изгнания. Захочет, сам расскажет. Только еще один момент проясню…

— А Кулен…

— Нет, он человек, — торопливо оборвал меня Марлекс и устало потер лицо. — И ему просто не повезло оказаться рядом со мной.

От этого стало чуточку легче. Бриалина в безопасности. А я… В процессе лечения наши ауры соприкасались слишком часто. Вряд ли подобное пройдет бесследно.

Резко тряхнула головой и в срочном порядке заставила себя вернуться в реальность. А то сейчас такого себе навыдумываю! Вот появятся проблемы, тогда и займусь их решением, а пока…

— Что там с твоим желанием?

И почему я чувствую, что опять с ним влипла? Ладно, может быть, хоть переключиться удастся.

— Раз уж ты теперь знаешь мою тайну… — с предвкушением пробормотал Марлекс. — Дымка, ты же не трусиха? Высоты не боишься?

Упрямо мотнула головой и покосилась на него настороженно. Чует моя интуиция, что-то задумал! Любопытно-то как…

Истину, звучавшую как «не знаю, не проверяла», я благоразумно оставила при себе. Ну где я, в самом деле, высоту ту видеть должна была? По крышам ужевских домов лазать? Или тайком от наставницы упражняться в левитации?

— Вот и славно. — Марлекс легко сдернул меня с насиженного места и подтолкнул в сторону двери. — Плащ не забудь, на улице прохладно.

Заботливый какой! Но тем не менее подчинилась. Вредность вредностью, а простудиться, демонстрируя свое упрямство, мне совсем не улыбается. Еще раз с тоской посмотрела на смятое, персикового цвета покрывало (могла бы мирно спать, а вместо этого мерзнуть придется) и шагнула за порог.

Миновали Кулена, под чутким руководством Бриалины мастерившего качели, и остановились позади дома.

— Готова?

Я понуро кивнула. Можно подумать, здесь большой выбор!

И вот тут я ахнула! Впрочем, сейчас же прикрыла рот ладошкой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Уж оно-то нам было точно ни к чему.

За спиной Марлекса трепетали призрачные крылья. Почти прозрачные, они отливали чернильной чернотой. Большие и в то же время совершенно невесомые, так и хочется прикоснуться. Повинуясь минутному порыву, я протянула руку.

По пальцам скользнул еле ощутимый холодок, будто один из ветров Бриалины. И… ничего. Рука прошла сквозь крыло, словно и не было его.

— Ничего себе… — впечатлилась я и на всякий случай спрятала ладошку за спину.

Марлекс откровенно забавлялся такой наивностью.

— Нет, ты все-таки прелесть, — с этими словами он обхватил меня за талию и взмыл в воздух. — Прости, Дымка, но любопытство удовлетворить не получится. Их невозможно коснуться.