Покрасневшая до зрелых ягод калины Людмила с трудом сообразила, что он обращается к ней после такой разоблачительной тирады ещё и с вопросом. "А он жестокий и бесцеремонный малый. И чего я, правда, о себе так не хило думаю. Мне тридцать с хвостиком, и он прав, такие, как я уже никому не интересны. Он, кажется, спросил о Мальте? Надо ответить. Но сначала он получит горчичник".

Она вздёрнула подбородок и выпрямила спину.

— Недавно шотландские психологи выяснили, что женщины высокого роста больше склонны к карьере, а не высокие к созданию семьи. Это насчёт длинноножки. Не сворачивайте, вы на правильном пути. Секретарь в приёмной прямое попадание. Ну а я гожусь больше для другого. Таким, как вы сего не понять. Теперь, что касается вашего вопроса. Когда-то лорд Байрон, помните, был такой английский поэт, — съязвила она, отыгрываясь за его сарказм. — Побывав на Мальте, дал ей такое определение: игрушечная страна. Она и на самом деле, очень миниатюрна, изящна и не без тайн прошлого.

Во время её пыла он отошёл к окну и предпочёл принимать упрёки спиной. Обернулся при последнем её слове. Заложив руки в карманы брюк, прошёл к столу. Кривясь заметил:

— А вы не глупы и весьма натасканы. Были там когда-нибудь?

Она ж не теряя пыл отчеканила:

— Ну что вы, мне такая экзотика не по рангу. Достаток мой такую поездку не потянет. А рылом не вышла, чтоб кто-то возил, да и не позволила б я. Опять же, чего ж далеко ходить вы только что сами сказали об моих возможностях. Я вот тут подумала, наверное, вам лучше взять другого человека с собой. У меня много дел на своей непосредственной работе. Начальник дуется за эту поездку и…

— И? — отошёл он, развернувшись от стола, опять к окну.

А она продолжала:

— У нас абсолютно отталкивающиеся характеры. Мы не сработаемся.

Он помучил ухо и сморщил нос.

— Может, я и поспешил, предложив впопыхах вам эту работу, но сейчас поздно об этом рассуждать. Ничего поменять нельзя. Поздно. И потом, как специалист вы меня устраиваете. Так, что идите и готовьтесь. Не забудьте про то, о чём я просил.

— Хорошо… Сегодня же ночью, я просмотрю всё то, что найду про достопримечательности Мальты в прессе и интернете. Я уверена, там сосредоточено достаточно уникальных культурных памятников истории человечества. Если вас, конечно, это интересует. Вот с питейными и увеселительными заведениями увольте. Тут я пас.

Он указал на дверь рукой.

— Я вас не задерживаю, мы всё обговорили. Идите, получите командировочные в бухгалтерии и поторопитесь на рабочее место. У меня больше нет времени на вас.

— Вы весьма любезны, — буркнув, она, принципиально не торопясь, покачивая красиво обтянутыми узкой тонкой юбкой бёдрами и аккуратно переставляя ноги в лодочках на тонкой шпильке пройдясь по кабинету, вышла за дверь. "Нахал, мальчишка, выскочка. Да, я не манекенщица и ноги у меня не от ушей. Всего лишь 1,60. Но, есть на что посмотреть, помять и с чего пускать пузыри. Противный тип. Как мы с ним будем общаться, загадка. Почему выйдя от него, я почувствовала странное облегчение? Его самоуверенность меня просто бесит. Так и хочется прищемить ему вздёрнутый нос".

Спустившись на этаж ниже в бухгалтерию, и получив приличные деньги на поездку, удивляясь таким щедротам, вернулась в отдел. На завистливые и любопытные разговоры не купилась. "Мир, пожалуй, так ни черта и не изменился за прошедшие века. Всё так же завидуют, любопытничают и ненавидят. Без чувства сострадания делают больно и стараются более слабого при каждом удобном случае пнуть". Подруги хихикали:

— Тебе круто Людка повезло.

Она попробовала удивиться.

— В чём это интересно?

Бойкие на язык подруги объяснили:

— В том, что ты его пришибла.

Она слабо отбивалась:

— Больше ничего придумать не могли.

— Почему смогли. Может нам поднатужиться и коллективное нападение на него организовать? — захихикали Катя с Аней.

Задержавшись на два часа после работы, значительно продвинулась с переводом статьи. На завтра оставалось совсем немного. Руслан, ждавший окончание её работы вызвался подвезти. Люда не отказалась. Спешила, не до щепетильности. К тому же, этот мягкий парень вызывал у неё симпатию. Купив в киоске журналов о Мальте, села к нему в машину. И тут же раздался звонок. Звонил Эд.

— Лю, ты где?

— Вообще-то, еду в машине.

— С кем?

Она прикрыла трубку рукой:

— Знакомый моего начальника, которому я делаю перевод статьи, подвозит.

Эд насторожился.

— Тот, который приглашал тебя на совместный просмотр спектакля?

Её шёпот почти касался трубки телефона.

— Ты поразительно догадлив, что ещё?

А ещё последовал раздражённый вопрос в лоб:

— Он тебе нравится?

— Да, — взяла и ляпнула она.

В трубке послышалось мычание.

— М-м-м…, не запирай дверь.

Тут уж она завиляла, отстаивая своё время.

— Я не могу. У меня весь вечер и часть ночи заняты. Мне нужен свет и время.

Она чуть не выронила телефон от того, как он заорал:

— Зачем? Этот тип останется у тебя?

"Вот слон!" Она прикрыла трубку рукой и прошипела:

— Нет, он не покинет машины. Просто завтра я лечу с ненормальным генеральным в командировку, и он дал задание доложить ему о Мальте и её достопримечательностях подробно. Вот я и выручила наш офисный киоск, накупив в нём журналов на треть зарплаты, а так же планирую порыться в интернете.

Казалось, он облегчённо вздохнул или даже рассмеялся, потому что объявил:

— Зашибись. Я тебе сам о ней всё расскажу.

Она позволила себе не поверить тем обещаниям. Усомниться так сказать.

— Откуда ты знаешь эту страну или прикалываешься?

Чего бы это ему… Он тут же принялся ей доказывать свою осведомлённость об острове.

— Напротив, мальтийцы очень жизнерадостны и импульсивны. И не меньше детей обожают всякого рода празднества, и непременно с шумной пальбой и разноцветными фейерверками. И там каждую субботу, чуть стемнеет, над Большой Лагуной в небо вздымаются красочные фонтаны огня и света. У тебя есть шанс увидеть всё это и даже поучаствовать. Там, я тебе скажу, умеют радоваться жизни.

Это на самом деле произвело на неё впечатление.

— Я поражена…, так может рассказывать человек побывавший там?

— Не без этого, — самодовольно хмыкнул он.

Но она сделала ещё одну попытку отделаться от него на сегодняшний вечер.

— Эд, у меня нет ужина сама я съем банан и сырок, но тебе нужен полноценный ужин, а у меня, пойми ты, нет ни сил, ни времени…