Карета довезла нас до темно-зеленого ковра, расстеленного перед крыльцом административного корпуса. Распахнутые двойные двери не скрывали блеска начищенных до рези в глазах золотых люстр с хрустальными полосками.

— Иди прямо, там тебе все скажут, у меня свои дела, — распорядился Марцин, и первым поспешил скрыться внутри.

Я же обвел взглядом площадь. Припаркованных карет на ней хватало — аристократы прибывали со слугами, и сейчас тем приходилось в срочном порядке разгружаться и тащить вещи своих хозяев в нужное общежитие. Оставаться им никто не разрешит, таковы правила академии.

Конечно, это не значит, что молодых балбесов оставят без надзора, иначе все студентки лишались бы девственности в первый же день, а аристократические рода с ходу заключали браки. У академии были свои слуги, которые, во-первых, не принадлежали ни к одному клану или роду, а во-вторых, обвешивались таким количеством артефактов, что иной род могли в одиночку раскатать. Так что порядок и правила поведения соблюдались неукоснительно.

Я поправил воротник и шагнул внутрь здания как раз в тот момент, когда в распахнутые ворота внутреннего двора вкатила очередная карета. Герб я узнал, а потому почувствовал, как волосы на затылке приподнимаются.

Однако и паниковать раньше времени не было. Мало ли кто из Блэкландов прибыл на учебу? Но проверять не хотелось, а потому я еще и шагу прибавил. Ни к чему сейчас выяснять отношения, я еще даже не заселился, так зачем лишние проблемы?

Внутри было тепло — над порогом беззвучно трудился артефакт Полога, отсекающего уличный воздух, так что от разности температур я слегка поежился.

Небольшой коридор был увешан картинами и портретами — памятные события из жизни выпускников и лица известных преподавателей, трудившихся в стенах этого заведения. Я по ним только взглядом скользнуть успел, так как передо мной тут же возник мужчина в униформе академии.

— Киррэл Шварцмаркт, — поприветствовал он меня с легким поклоном, сразу же показывая, что на мой титул ему плевать.

— Он самый, — с готовностью кивнул я, делая шаг навстречу.

Слуга чуть сместился в сторону, слегка повернувшись на каблуках, и указал вперед.

— Пожалуйста, проходите в зал.

Я кивнул и спокойно двинулся дальше по ковру. Испачкать дорогую ткань можно не опасаться — еще на пороге с моих ботинок сдуло всю успевшую прилипнуть грязь.

Артефакты были повсюду, и не все из них я мог распознать. Впрочем, было бы странно, если бы это первокурснику удалось — все-таки здесь не дураки работают и живут, так что и уровень обеспечения соответствующий.

Коридор быстро окончился стеклянными дверями, раскрытыми по случаю торжественной церемонии начала года, однако до тех пор, пока я не пересек и этот порог, никаких звуков наружу не просачивалось.

Круглый зал явно предназначался как раз для таких мероприятий. Отсюда имелось три выхода: на крыльцо, откуда я и пришел, налево к администрации, и направо к общей учебной части. Сквозь стеклянный потолок, не имеющий ни единого заметного глазу стыка, сочился солнечный свет, озаряющий и без того яркое помещение.

Вдоль стен от крыльца расставлены столы с закусками и напитками, но к ним никто не прикасается без команды. Аристократы ждут начала и не бросаются на угощения раньше отмеренного срока.

А народу здесь уже собралось порядочно. Навскидку около двух сотен человек, разбившихся на группы по цветам факультетов и, соответственно, стихий. Что примечательно, только на слугах академии имеются гербы — и точно так же изображены в соответствии со стихиями, к которым работники приставлены.

Из этой мельтешащей и гудящей негромкими разговорами толпы мрачными пятнами выделялись мои будущие одногруппники. Никто из них еще не спешил объединяться, каждый старался держаться обособленно, впрочем, и светлые чародеи не торопились к ним подходить, соблюдая положенную этикетом дистанцию.

Я отошел в сторону, поближе к столу с угощением и, наплевав на все правила, которые в стенах учебного заведения вообще-то работать не должны, взял бокал с напитком. Аккуратно махнув рукой над бокалом, уловил тонкий аромат, напоминающий обыкновенное шампанское, хотя цвет у жидкости был неожиданно лиловым.

Пить не стал, а просто занял место неподалеку, принявшись наблюдать из-под прикрытых век за происходящим.

Пока что знакомых лиц мне не попадалось, и это даже радовало. В высшем свете Крэланда у меня сложилась определенная репутация, и мне не хотелось бы начинать первый день в академии со скандала. Вот завтра, когда начнется непосредственное обучение — тогда уже будет можно наступить кому-нибудь на хвост, а пока что хотелось нормально провести день, разобраться с учебным планом и заняться, наконец, делом, ради которого я и покинул Чернотопье.

По залу закружились слуги, каким-то неуловимым образом заставляя аристократов формировать новые группы. Я сразу же вычленил для себя систему, так что не удивился, когда вокруг меня собралась дюжина парней и девушек с такими же узорами на униформе, как и на моей.

А вот появление группы преподавателей в классических мантиях до пола, проморгал. Все они держали лица закрытыми, и только по узорам факультетов можно было распознать, кто есть кто.

Вперед шагнул один из них, и ткань сползла с его головы. Белые волосы, туго стянутые в толстый хвост, доходящий до середины спины, едва заметные морщинки на лице и прямоугольные очки на носу.

Его я прекрасно знал — уже неоднократно видел изображение глава академии, Герман Айсвальд, архимагистр Воздуха.

Стоило ему отделиться от толпы сотрудников, и присутствующие мгновенно заткнулись, глядя на старика, давно перешагнувшего первый век, но при этом выглядевшего максимум на полтинник.

— Дамы и господа! — заговорил ректор, магией усиливая свой голос так, чтобы он не резал уши, но каждый присутствующий четко расслышал слова. — Я рад приветствовать вас в стенах нашей академии.

Я бегло осмотрелся по сторонам. Народ был разбит по курсам, но не по типам магии, так что светлые чародеи оказались перемешаны между собой, и только мы, тринадцать темных, стояли обособленно.

— К сожалению, этот год ознаменовался для нас печальными известиями, — продолжил ректор, поправив очки на переносице. — Одна из наших самых старых преподавателей, Тамина Равендорф, трагически погибла этим летом. В связи с этим у нас образовалась вакансия преподавателя общей магии. К счастью, его величество пошел навстречу моей просьбе, и с сегодняшнего дня давать этот предмет станет Агнесс Равентурм, магистр Огня и лучшая выпускница прошлого года!

Я хмыкнул, стараясь делать это не слишком громко.

Надо же, выходит, Равен Второй не сдался, и продолжает пихать родной клан во все доступные места. Конечно, вряд ли Агнесс здесь для того, чтобы добиться от меня замужества, куда важнее должна быть возможность закрыть дыру, не подпустив чужой клан к будущим чародеям Крэланда, и наладить связи правящей династии с подрастающим поколением.