Калитка оказалась закреплена проволочным кольцом. Участок зарос, но было видно, что траву косили, хоть и давно. В общем, нога человека тут явно ступала, и не один раз.

Лена поднялась на крыльцо и подергала дверь, которая, разумеется, была заперта. Она вздохнула и направилась вдоль дома с левой стороны. Отсчитав десять шагов, наклонилась и увидела зарешеченное окошко в фундаменте. Решетка легко снялась. Лена с опаской пошарила внутри и нашла жестяную коробочку из-под конфет, в которой лежал ключ. Надо же, Андрей рассказывал ей об этом давным-давно, а все осталось как было…

Дверь открылась легко, без скрипа, как будто ее часто открывали. Дальше начались чудеса. Прихожей фактически не было, был крошечный тамбур без окон. Лена посветила телефоном и увидела, что перед ней новая железная дверь с кодовым замком, вместо цифр – буквы. Лена усмехнулась и набрала едва не на ощупь: Л Е Н А. Дверь открылась. Да уж, Андрей неоригинален.

Свет в комнату попадал сквозь окна, забранные решетками. Но у Лены не было сил ее рассматривать. Не было сил ни на что. Она увидела диван, добралась до него едва ли не ползком и легла, прикрывшись вязаным пледом. Старенький, но теплый, наверно, еще бабка вязала…

Река Смоленка отделяет от основной части Васильевского острова часть поменьше – остров Голодай. Когда-то здесь располагалось имение знатного англичанина по фамилии Холидей, но эту иностранную фамилию местные жители переделали на русский манер, превратив в Голодай. На острове Голодай в девятнадцатом веке построили несколько заводов, здесь же, поблизости от заводов, выстроили дома для заводских рабочих.

В одном из мрачных краснокирпичных зданий того времени теперь размещалась фирма «Панда+».

Утром следующего дня к этому зданию подъехала видавшая виды машина, из которой вышел немолодой человек в строгом, хотя и не новом костюме, при галстуке и с потертым портфелем.

Несмотря на портфель и галстук, любой сотрудник василеостровской полиции без труда узнал бы отставного полицейского Василия Макаровича Куликова.

Поправив непривычный галстук, Василий Макарович достал из портфеля медицинскую маску и надел ее. Теперь его было не так легко узнать. Он поднялся на крыльцо, подошел к дверям фирмы, вошел в холл.

Перед ним был турникет. Рядом, за стеклянной перегородкой, скучала женщина средних лет с недоверчивым и строгим лицом, свойственным большинству сотрудников вневедомственной охраны.

– Кто – куда – зачем? – осведомилась вахтерша.

Василий Макарович ответил что-то, но из-за маски строгая охранница его не поняла и повторила:

– Кто – куда – зачем?

На этот раз Куликов повторил как можно громче и отчетливее:

– Инспектор Горсанэпидемнадзора! В связи с эпидемической угрозой!

– Какой?

– Эпидемической! – отчеканил Куликов.

И в подтверждение своих слов продемонстрировал вахтерше солидное удостоверение.

Вахтерша уставилась на фотографию в удостоверении, затем на лицо в маске. Не сумев убедиться в их идентичности, она строго потребовала:

– Маску снимите!

– Запрещено! – отрезал Василий Макарович вполне членораздельно. – Эпидемическая угроза!

Вахтерша заметно побледнела и нажала кнопку, открыв проход на территорию охраняемого объекта. Когда Василий Макарович уже прошел через турникет, она неуверенно спросила:

– Какая угроза-то?

– Строго секретно! – ответил Куликов, но потом добавил вполголоса: – Исключительно вам, как доверенному и проверенному лицу, могу сообщить – эпидемическая угроза третьей степени! Птичий грипп ангорских хомяков и морских свинок! Чрезвычайная вирулентность и летальность! И имейте в виду – никто не должен знать о нашем разговоре, иначе может возникнуть паника, а это самое опасное при любой эпидемии! Запомните – никому ни слова!

У вахтерши отвисла челюсть. Проводив странного инспектора взглядом, она схватила телефон и набрала номер. Услышав ответ, торопливо проговорила:

– Маша, сейчас же иди в магазин и купи соли и муки. Сколько сможешь донести. Больше ничего не могу сказать, строго секретно, но только иди сейчас же!

Василий Макарович остановился посреди коридора. Мимо него в обе стороны сновали озабоченные сотрудники фирмы. Заметив человека в медицинской маске и с портфелем, они притормаживали, обходили его и устремлялись дальше. Куликов пытался кого-нибудь остановить, но все ловко уворачивались. Наконец он сумел поймать за локоть молодую девушку с папкой в руках.

– Где ваше руководство? – спросил он сквозь маску.

– Вон там! – Девушка показала в дальний конец коридора, но как только Куликов ослабил хватку, вывернулась и сбежала.

Куликов решил довериться ей и пошел в указанном направлении.

Действительно, в конце коридора он увидел дверь с красивой медной табличкой: «Генеральный директор».

Василий Макарович постучал в дверь – не робко и нерешительно, как жалкий проситель, а уверенно и сильно, как человек, имеющий право открыть любую дверь. Не дожидаясь ответа, вошел в приемную.

Там сидела заплаканная женщина лет сорока, в черном костюме и белой блузке. При виде Куликова она всхлипнула, поднесла к глазам платочек и проговорила гнусавым от слез голосом:

– В чем дело? Что вы хотели?

– С руководством вашим побеседовать! – отозвался Василий Макарович – тоже несколько гнусаво, из-за маски.

– Руководства не-ет… – протянула женщина.

Василий Макарович испугался, что она зарыдает, и проговорил как можно строже:

– Что значит – нет? У меня наиважнейший вопрос… вопрос, можно сказать, жизни и смерти!

– Вот именно – сме-ерти… – протянула женщина. – Сначала один, потом другой… сначала Вадим Борисович, потом Андрей Александрович… прямо как какая-то эпидемия!

– Вот именно – эпидемия! – повысил голос Василий Макарович. – В городе назревает эпидемия птичьего гриппа морских хомяков и ангорских свинок!

– Кого? – переспросила женщина, от удивления неожиданно успокоившись.

– Ангорских хомяков и морских свинок! – поправился Куликов. – А вы, простите, кто?

– Я? Антонина Николаевна Сойкина.

– А по должности?

– Даже не знаю, кто я теперь. – Женщина всхлипнула. – Я была секретарем Вадима Борисовича, когда он… умер, я стала секретарем Андрея Александровича, а теперь…

– Я так понимаю, что вы в курсе деятельности фирмы?

– Ну да, конечно… все документы проходили через меня…

– Вы ведь торгуете с Китаем?

– Да, торгуем.

– Так вот, в Китае зарегистрирована серьезная вспышка этого заболевания. – Василий Макарович не стал повторять название болезни, чтобы не сбиться.