Управление свободной страной может быть очень грязным делом.

Он вздохнул и произнес в трубку:

– Когда поступил звонок?

– Десять минут назад, – последовал ответ. Голос был глубоким и хорошо поставленным, даже не зная мужчину, он мог сделать вывод, что он как-то связан с Восточным Кентукки. Даллас Коул, возможно, хотел забыть об угольном штате, но есть вещи, которые неминуемо остаются с человеком на всю жизнь.

– Почему выбрали вас?

– Он сказал, что дает мне шанс реабилитироваться. – В голосе его мелькнуло сожаление и неуверенность.

– Реабилитироваться?

– Он сказал, что в прошлый раз у меня была возможность помочь, сделав так, как он велит, но я все испортил.

– Что он велел?

– Передать сообщение вам напрямую, а не идти по инстанциям.

Заместитель директора Филип Крэнделл не ответил, залюбовавшись взлетающими с воды цаплями.

– Я что-то сделал не так? – прервал затянувшуюся тишину Коул.

– Нет, все так. Вы поступили верно, мистер Коул. Я этим займусь. Прошу этот разговор ни с кем не обсуждать.

Он отключился и несколько раз глубоко вздохнул. Напряжение в шее немного спало.

Наконец-то.

А ему уже стало казаться, этот кошмар никогда не закончится.

«Сукин сын. Сукин сын!»

– Что я наделал? – Даллас посмотрел в окно, в котором мелькнуло его отражение. Кабинет был не больше просторного шкафа с крошечным окном, и он каждый день благодарил за это небо, поскольку предыдущий был еще меньше и совсем без окна. Вспомогательный персонал – неотъемлемая и важная деталь машины ФБР, но таким незначительным фигурам не полагаются хорошие кабинеты с прекрасным видом, хотя здание штаб-квартиры не уступало по размерам и величественности Белому дому и другим не менее значимым достопримечательностям столицы.

– Ты что-то сказал, Коул? – раздался голос, и в дверях появилась Мишель Матсумура – его непосредственный начальник.

– Опять разговариваю сам с собой, босс. – Он изобразил вымученную улыбку, от которой заломило челюсти. Матсумура пожала плечами и пошла дальше по коридору.

Даллас закрыл лицо руками. Сказать, что он был шокирован звонком человека, представившегося Кейдом Лэндри, означало не описать и доли эмоций. Он был уверен, что Лэндри погиб год назад и сейчас покоится где-нибудь в одной из расщелин в Аппалачах. Коул был родом из Харлан-Каунти, штат Кентукки, и знал все о глубоких, темных впадинах.

Лэндри не ответил ни на один из его вопросов, предложил лишь на этот раз не допустить ошибки.

– Сообщи Крэнделлу место встречи. Пусть приходит один.

На этот раз Коул выполнил все в точности, как велел звонивший, не поставил в известность ни Матсумуру, ни Килпатрика, ее начальника, хотя считал их честными, достойными уважения государственными служащими, ведь они работали в главном офисе в столице.

После разговора с заместителем директора у Коула сложилось впечатление, что его нельзя поставить в один ряд с ними. И дело не в том, что сказал Крэнделл – он, в сущности, ничего не сказал. За исключением, конечно, распоряжения держать язык за зубами. Но Даллас почувствовал волнение, связанное с внезапным звонком Лэндри, и это подтверждало, что он, Даллас, поступил верно, связавшись непосредственно с вышестоящим начальством. Однако в голосе Крэнделла было что-то еще, такое же темное и мрачное, как впадины в горах Кентукки.

Коул посмотрел на рабочий телефон. Именно по этому номеру с ним связался Лэндри. Скорее всего, номер не определился и обратный вызов не пройдет. Все же он снял трубку, решив попытаться. Безуспешно.

«Черт тебя возьми, Лэндри». Как теперь предупредить его о Крэнделле? Но ведь Лэндри может ему не поверить. Ничего в поведении начальника не должно было вызвать подозрения. Бабушка всегда учила его не игнорировать подсказки внутреннего голоса. Леонора Хэллоран верила в знаки судьбы и всегда доверяла интуиции.

– Так говорят с тобой ангелы, Даллас, – объясняла она внуку. – Предупреждают, чтобы ты был внимательным, и сообщают о возможных неприятностях.

Коул взял сотовый и уставился на экран, продумывая возможные варианты действия.

Кто может знать, как связаться с Лэндри? Ведь прошло столько времени. Ответ озарил, словно молния. Ну конечно.

Пролистав записную книжку, он нашел нужный номер. С каждой секундой пальцы дрожали все сильнее, волосы на затылке встали дыбом, словно шею сжала ледяная рука.

«Должно быть, это тоже предостерегающий знак ангелов». Он нажал отбой и убрал телефон в карман.

Был вечер пятницы, уже почти шесть часов, но он, как и большинство сотрудников, привык не обращать внимания на время. Однако на этот раз он думал совсем не о том, чтобы выслужиться перед начальством. Ему надо позвонить. И сделать это не с одного из доступных телефонов, которые могут привести к нему.

– Думаешь, на этот раз он передал все непосредственно Крэнделлу?

При звуках ее голоса Лэндри вздрогнул и поднял голову. Оливия стояла в дверном проеме, одетая в футболку и те же короткие шорты, открывавшие восхитительную кожу. Она была похожа на поразительной красоты амазонку, от одного ее вида в голове возникали волнующие фантазии.

– Понятия не имею. – Он сделал над собой усилие, чтобы вернуться к делам. – Завтра выясним. Куинн и остальные готовы?

Оливия кивнула.

Кейд похлопал рукой по одеялу, предлагая ей сесть, хотя отлично знал, что на нем ничего нет из одежды. По искре в ее глазах он понял, что Оливия также это знала. Однако она подошла и опустилась на край кровати и положила ладонь ему на грудь.

– Мы будем свободны или… – Он запнулась и замолчала.

– Мне хочется верить, что мы победим. Мы оба это заслужили, верно?

Она провела пальцем по его рельефным мускулам:

– Не думаю, что победу можно заслужить. Только не в этом жестоком мире.

Он сжал ее руку и заглянул в глаза. Ресницы ее дрогнули. Значит, она все еще к нему не равнодушна и реагирует на физический контакт.

– По-твоему, все зависит от везения? – Он придвинулся ближе, чтобы коснуться ее бедра.

– Лэндри…

Он потянулся к ней, и она прильнула к нему, словно ждала сигнала.

– Я хочу тебя, – прошептал он ей на ухо и принялся целовать в шею.

– Правда?

Он приподнял ее и посадил сверху.

– Тебе нужны доказательства?

Она запрокинула голову и рассмеялась.

– Могу поверить на слово. – Она повела бедрами. – Но если ты настаиваешь…

Движения ее стали более уверенными, она склонилась и поцеловала его в губы.

И в этот момент завибрировал на тумбочке ее телефон.