— А я? — всхлипнула девушка. — Ты меня хочешь оставить одну?

Каприн обнял любимую и утешил:

— Маша, это ненадолго. От силы полгода, а там все образуется.

— Что же делать? — прикусила она губы и вдруг ее осенило: — Живи на нашей даче, папа утеплил летний домик, он отапливается, можно даже перезимовать!

— Что за дом? — спросил он, мало надеясь на то, что этот вариант вряд ли ему подойдет. — Где находится ваша дача?

— А давай сейчас съездим, — оживилась она. — Посмотришь, подойдет ли тебе этот домик. Папа с друзьями зимой иногда там собирались, топили баню и развлекались.

— Пронченко не знает, где расположена ваша дача? Он же может стукануть следователю.

— Нет, не знает, — мотнула она головой и со злости выругалась: — Этот гад Женя настоящий подонок и предатель!

Осмотрев дом, Каприн остался доволен. Стуча ладонью по бокам кирпичной печи, он удовлетворенно заметил:

— Тут можно перекантоваться пару месячишек, а потом все равно надо менять явку.

— Почему? — огорченно произнесла Маша. — Тут тебя никто не увидит.

— Если бы я искал самого себя, я бы нашел беглеца именно здесь, — задумчиво проговорил он. — Маша, им все равно станет известно о наших с тобой взаимоотношениях, и они обязательно пустят за тобой хвост, который приведет их сюда. Это называется слежка или наружное наблюдение за фигурантом.

— Как это мерзко наблюдать за людьми, — передернула плечами девушка.

— В нашем случае да, это мерзко наблюдать за тобой. Но настоящих убийц, бандитов без слежки никак не изобличить. Поэтому государство создало уголовный розыск и другие оперативные службы, чтобы следили, вынюхивали, подслушивали. Но я знаю некоторых товарищей в нашем аппарате и в Министерстве безопасности — эти люди готовы оставить опасных преступников в покое и бросить все силы на поиски меня, как сотрудника милиции, совершившего тяжкое преступление и скрывшегося от следствия.

— А как мне уберечься от этой слежки? — непонимающе развела руками Маша.

— Поедем, красотка, кататься… — шутливо пропел оперативник. — Садись за руль, я тебя научу азам ухода от хвоста.

Через несколько дней Маша по просьбе Каприна позвонила Сологубову:

— Володенька, привет, это я, Зоя. Встретимся, поговорим?

— Привет, Зоенька! Где и когда?!

— В парке прямо сейчас.

— Лечу, милая!

Пара, припарковав свой автомобиль возле протоки, где обычно опера по большим праздникам и событиям делали шашлыки, с нетерпением ждала появления автомашины уголовного розыска, на которой должен был приехать бывший напарник беглого опера.

Вскоре уазик, громко урча мотором из-за неисправной выхлопной трубы, пробился через небольшие кусты и остановился возле «Кариба».

Поприветствовав друга, Каприн рассмеялся:

— Никакой конспирации, ты тарахтишь на весь город!

— Другой машины нет, — в ответ улыбнулся Сологубов. — Ты же знаешь, что глушитель обещают уже полгода.

— На такой трудно уйти от хвоста. Не заметил за собой наружку?

— А бесполезно за мной пускать наружку, я семь раз проверился, прежде чем приехать сюда, — объяснил опер и похвастался: — Молоко у них на губах не обсохло, чтобы следить за Сологубовым!

— Давай, Володя, побыстрее рассказывай, какие события произошли в мое отсутствие, — предложил Каприн. — Я в полном неведении, никуда не звоню, из квартиры не вылажу.

— Правильно делаешь, тебя уже ищут. Дома проводили обыск, три дня во дворе днем и ночью стояла машина Министерства безопасности. Прокуратура обыскала твой сейф и рабочее место. Нас таскали в инспекцию по личному составу, спрашивали, где ты можешь хорониться и откуда тебе стало известно, что накануне арестуют. Короче, работают по всем фронтам, всполошились не на шутку.

— Ничего, — махнул рукой Каприн. — Это только в начале, а потом текучка заест, остынут.

— Ну, это ясно, но тебе все равно надо быть осторожным. Рано или поздно наведаются к Маше. Я бы на их месте сразу проверил ее, а эти бестолочи плохо освоили, что на самом деле есть разыскная работа.

— Как там Козлов? Спрашивал про меня?

— Николай Иванович молодец. Он передал тебе большой привет и сказал, что работает с республиканской прокуратурой для закрытия дела. Но этот процесс небыстрый, тебе придется потерпеть.

— Потерпим, — уверенно ответил Каприн и подозвал девушку, которая стояла поодаль возле своей машины.

— Познакомься, это моя невеста Маша, она же моя связная Зоя, — с долей шутки представил он ее Сологубову. — Вы же друг друга еще не видели воочию.

— Очень приятно, радистка Кэт, — улыбнулся ей опер. — Жаль, что этот инцидент расстроил вашу свадьбу. Но ничего, все впереди, мы еще отгрохаем такую свадьбу, на зависть всем!

— Обязательно отгрохаем, — пообещал Каприн, поцеловав свою невесту. — Приглашу весь уголовный розыск!

Попрощавшись с другом и сев в машину, Каприн обратился к девушке:

— Маша, не будем испытывать судьбу. Отвези меня на дачу.

8

Наступил октябрь, земля покрылась снегом. Маша уже училась и готовила свою дипломную работу. Каприн же целыми днями находился на даче, с нетерпением ожидая появления своей любимой, которая из-за конспирации наведывалась к своему жениху один раз в три-четыре дня.

Иногда он встречал Машу в натопленной бане, в этот день они от души парились, выбегали на улицу, обтирались снегом, потом снова парились и пили чай с малиновым вареньем. В такие счастливые моменты жизни Каприн был непомерно восторжен, напрочь отбрасывая от себя тяжелые думы.

За это время Маша уже несколько раз заходила к Каприну домой, познакомилась с его матерью и бабушкой, которые полюбили свою будущую невестку как родную.

— Очень жаль, что не успели сосвататься по-человечески, — однажды виновато вздохнула женщина. — Машенька, как-нибудь познакомь нас со своей матерью.

— Не торопитесь, — успокоила ее девушка. — Вот закроют дело Семена, и сватовство состоится. Мы с мамой спим и видим этот день.

Когда наступили морозы, Каприн встретился с Сологубовым.

— Какие новости? — спросил он у своего друга. — Если честно, нелегальное положение меня потихоньку начинает напрягать.

— Пока никаких движений, — развел руками оперативник. — Мы разговаривали с несколькими авторитетами, но никто не хочет иметь дело с этим Пронченко. Для них он никто, но за ним стоят могущественные силы как со стороны криминала, так и со стороны закона.

— А как дела у Козлова?

— Он все держит на контроле, но республиканская прокуратура пока молчит. Кстати, у твоей следовательши пропал племянник.

— У Неждановой?! — от неожиданности воскликнул Каприн. — Кто такой ее племянник?!

— Такой же повеса, как и Пронченко, да к тому же наркоман. Постоянно шлялся по кабакам и дискотекам и однажды пропал без вести. Нежданова позвонила Козлову и потребовала усилить поиски, но он послал ее куда подальше, объяснив, что опер, то есть ты, который мог бы найти пропавшего, ее стараниями сам исчез в небытие. Она разорялась,