– Не выдумывай. То злосчастное дефиле было шесть лет назад, и до сих пор колено тебя не тревожило.

– А теперь тревожит, – упрямо повторила она. – Кстати, где ты пропадала?

– Прогулялась по зданию, – ответила Ника небрежным голосом. – Здесь много интересного.

Илона втянула воздух тонкими, трепетными ноздрями:

– А почему от тебя пахнет мужской туалетной водой?

Ника сдвинула брови.

– Опять ты выдумываешь.

– Да нет, сестренка, не выдумываю. Кроме того, этот запах мне кажется знакомым. Постой… – Лицо Илоны вытянулось. – Ты была с тем инвалидом?.. Забыла, как его…

– Максим, – сказала Ника. – Его зовут Максим. И хватит об этом.

Она отпила чаю. Илона несколько секунд смотрела на старшую сестру изумленным неподвижным взглядом, потом моргнула и сказала:

– Ты с ума сошла?

– Я сказала – хватит.

– Да ведь он безногий! А ты – красавица! В сравнении с ним, конечно.

– Илона, или ты заткнешься, или будешь сегодня ночевать на балконе.

Илона усмехнулась и проговорила едким голосом:

– Лучше я переночую в твоей постели. Она ведь все равно будет пустовать?

На этот укол Ника решила не отвечать, но сестра не унималась.

– С первым встречным… – насмешливо причитала она. – После пяти минут знакомства… Ты превращаешься в меня.

– Мне просто стало его жалко, – хмуро произнесла Ника.

– Узнаю сестренку Нику! Если мне не изменяет память, ты и девственность потеряла из жалости к какому-то неудачнику?

– Хватит меня донимать.

– Ну и как он?

– Что «как»?

– Ниже пояса. Боеголовка в порядке?

– В порядке.

Илона кивнула:

– Я почему-то так и думала. Он не похож на импотента. Даже сидя в инвалидной коляске. И в любом случае это лучше, чем ничего.

– Все. Закрыли тему. Я больше не желаю…

Ника внезапно замолчала и вскочила с кресла.

– Ты видела это?! – взволнованно проговорила она, устремив взгляд на окно.

– Что? – не поняла Илона и повернула голову.

– Там… что-то пролетело!

– Птица?

– Нет. Это был человек. Я уверена в этом!

Илона снисходительно улыбнулась.

– Никусь, не говори ерунды.

– Кто-то выпал из окна! Наверху! Над нами!

– Ерунда.

– Хватит повторять это слово!

Ника поставила чашку на стол и стремительно подошла к окну.

– Как его открыть? – взволнованно спросила она.

– Не знаю.

Ника повернулась к небольшой панели управления и принялась жать на все кнопки подряд, но все было бесполезно.

– Черт, не открывается! – в сердцах воскликнула она.

Повернувшись, она быстро прошла к столику и схватила телефон.

– Куда ты звонишь? – удивленно спросила Илона.

– В полицию! – Некоторое время она пыталась набрать номер, потом замерла и, сдвинув брови, глухо проговорила: – Странно… Связи нет. – Ника подняла взгляд на Илону. – Дай мне твой телефон! Быстро!

Илона, испугавшись гневного голоса сестры, молча достала из сумочки свой белый «Samsung» и протянула Нике. Та схватила телефон и посмотрела на дисплей.

– И у тебя тоже! – сказала она взволнованно.

– Не может быть.

– Посмотри сама!

Илона взяла мобильник и глянула на экран. Ее брови озадаченно приподнялись.

– И правда, нет связи. Что это еще за фокусы? Слушай, может, это из-за урагана?

– Да ведь он еще даже не начался.

Илона отложила телефон и внимательно посмотрела на сестру.

– Слушай, Ника, просто успокойся. У тебя разыгрались нервы. Это все из-за грозы. Ты ведь помнишь, что с тобой происходит во время грозы, правда?

Уверенность и гнев покинули лицо Ники, оно стало растерянным и беспомощным.

– Да… – пробормотала она сокрушенным голосом. – Это гроза… Во всем виновата гроза.

Ника грузно опустилась на диван. На глазах у нее заблестели слезы.

– У меня тревожно на сердце, – сказала она. – Все время думаю о… разных вещах.

– День был тяжелый, – участливо проговорила Илона. – Ты перенервничала. Такое случается.

Плечи Ники опустились, она ссутулилась на диване. Но вдруг снова выпрямилась.

– А где пропадает Нюра?

Илона усмехнулась.

– Приседает на уши каким-нибудь соседям, – иронично сказала она. – Ты же знаешь нашу Аньку. Ее хлебом не корми, дай с кем-нибудь потрепаться.

– Позвони ей, – попросила Ника.

Илона покачала головой:

– Не могу. Ты же видела – связи нет.

Лицо Ники стало еще растерянней, уголки губ опустились, на лбу прорезались морщинки, она словно внезапно состарилась лет на пять.

– Но… что же тогда делать?

– Просто расслабься и успокойся, – сказала Илона твердым голосом. – Допей свой чай, а потом полежи на диване. Если захочешь спать – поспи. Я застелю постели и уложу Аньку. И ужином ее накормлю, так что об этом не беспокойся. Хорошо?

– Хорошо, – покорно сказала Ника. Она искоса посмотрела на сестру и вдруг проговорила слабым, безвольным голосом: – Слушай, Илон, а что, если мы сегодня умрем?

Красивое лицо Илоны вытянулось от изумления.

– О, господи, – всплеснула она руками. – Что за глупости лезут тебе в голову?

– Если это случится, то мы заслужили, правда?

– Заслужили что?

– Смерть.

Илона сдвинула брови и назидательно проговорила:

– Никто не заслуживает смерти.

– Но мы все страшные грешники. И смерть – это наше наказание.

– Смерть – это естественное завершение жизни. И хватит говорить об этих глупостях.

Ника покачала головой:

– Нет. Смерть – это наказание. Расплата за жизнь. – Она посмотрела Илоне в глаза и вдруг спросила: – Почему ты попросилась пожить с нами?

– Давай сейчас не будем об этом.

– Что ты натворила, Илона? – продолжала гнуть свою линию Ника. – От чего пытаешься убежать?

Лицо Илоны стало строгим и неприступным.

– Ника, если ты не перестанешь трепать мне нервы, я сама устрою тебе конец света. И знаешь что еще?.. – Она внезапно улыбнулась. – Я тебя люблю, сестренка!