– Плохо дело, регенерация идет полным ходом. Вот только беда – что-то попало внутрь. – Арникус многозначительно посмотрел на живот мальчишки, потом бросил взгляд в сторону забора. За ним живой изгородью рос низкорослый кустарник. – Надо вскрывать.

– То есть как, вскрывать? – В голосе Джим звучал ужас.

Арникус наклонился и что-то плеснул в рот молодому оборотню. Тот резко дернулся и забился в конвульсиях. На этот раз Джим даже не пыталась удержать друга, это делал сам Арни. Девочка поднялась на ноги, заломила в отчаянии руки, зажмурила глаза. Дальнейшее происходило как в кошмарном сне – страшно, быстро и непонятно. На изящных руках Арни вдруг отросли острые когти. Он молниеносно полоснул ими по краям медленно затягивающейся раны. Довольно проурчал, когда обнаружил причину боли и воспаления. Что-то вытащил, снова плеснул жидкостью из пузырька, но уже на края пореза, и наклонился вперед, тихо шепча на ухо бессознательного юноши простейший заговор на исцеление. Лицо больного моментально расслабилось. Джим теперь уже не старалась закрывать глаза, робко подошла ближе и присела рядом с ними. Посмотрела на Арни, посмотрела на Виттора и, волнуясь, спросила:

– Арни, он что, умирает?

– Нет, – ответил Арникус, удивляясь такому ее предположению, – теперь уже не умирает.

При звуках его голоса Виттор вдруг открыл глаза: быстрый взгляд в сторону Джим, затем на Арни. Дернулся в сторону от его рук и нахмурился. Не глядя на Джим, тихо проговорил:

– Кроме него, конечно, ты больше никого не смог найти?

Джим бросилась ему на шею, крепко обнимая и заливая слезами остатки разорванной грязной рубашки. «И когда он только успел ее нацепить?»

– Да тише ты, – он с усилием отцепил ее руки от своей шеи и отодвинулся на расстояние недосягаемости, – больно же! – Подозрительно покосился в сторону Арни и обратился уже к нему: – Надеюсь, ты меня своей кровью не поил?! – Он демонстративно выкатил глаза, ужасаясь своему предположению.

– Вот еще, буду я на всяких там оборотней свою кровь тратить, – обиженно проворчал тот в ответ, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхиваясь от травинок и соринок, намертво прилипших к брюкам. Демонстративно расправил манжеты и хитро покосился в сторону молодого оборотня.

– Тогда почему у меня горят внутренности? – Витттор попытался приподняться с земли, озабоченно прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг пошатнулся.

– И будут гореть, а потом еще и откат нешуточный такой накроет. – Арни выпрямился и сочувственно посмотрел на юношу, протягивая ему руку, чтобы тот смог опереться на нее.

– Вампир, ты чем меня напоил? – разозлился вдруг Виттор, делая пару неуверенных шагов в его сторону и игнорируя протянутую руку. Джим подхватила его в тот момент, когда тот запнулся и чуть не упал.

– Остынь! Всего лишь корень омальхора, – ответил Арни. Он почему-то нахмурился при виде изумленного выражения лица юноши. – Достаточно будет сказать «спасибо» – и закроем эту тему. Мне надо возвращаться, – он тревожно заозирался по сторонам и направился в сторону здания, но вдруг остановился, с озабоченным видом осмотрел свои карманы, сдвинул брови и повернул назад. – Идите, я вас догоню.

Виттор едва переставлял ноги, опираясь на плечо Джим, но видно было, что беспокоит его совсем другое. После слов Арникуса он почему-то замолчал и напрягся.

– Виттор, а что значит «корень омальхора»? – спросила Джим, не удержав любопытства, при этом внимательно наблюдая за Арни, вернувшимся на полянку и что-то внимательно высматривающим в траве под ногами.

Юноша поджал губы, остановился.

– А то и значит, что я теперь по гроб жизни обязан этому вампирюге, – кивнул в сторону поляны и удивленно поднял брови, увидев недоумение на лице Джим. – Да ты что, правда не знаешь? В общем, он меня не просто излечил, но как бы еще и закодировал. С заживляемостью у меня и так все было прекрасно, так сказать, природное качество всех представителей рода – быстрая регенерация, но теперь плюсом к этому при любом ранении будет сразу задействован еще и магический резерв тела, – с сомнением покачал головой, увидев выражение лица Джим. Его голос становился хриплым и слабым, под носом и на лбу выступили капельки пота. – Ну как лучше тебе объяснить? Представь обычную простуду. Организм в любом случае с ней когда-нибудь справится, через три или пять дней – не важно, а вот с этим зельем в крови ты выздоровеешь через пару часов, потому что все силы организма будут аккуратно собраны воедино и направлены на немедленное выздоровление. Как бы твой собственный личный целитель внутри. Естественно, есть побочный эффект: чем сильнее простуда, чем опаснее повреждение, тем…

– …сильнее откат, – договорила за него Джим, удивленно наблюдая, как безвольно сползает из ее рук юноша. – Что, уже началось?

Он отстраненно кивнул и тяжело задышал.

И в этот момент темноту ночи разорвало яркой вспышкой света, раздался гул, а потом легкий хлопок, они одновременно повернулись в ту сторону, где еще несколько минут назад находился Арни. За их спиной светился зеленоватый купол, внутри которого в каком-то безумном танце метались тени.

– Арни?! – в ужасе закричала Джим, медленно поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть знакомую фигуру за зеленоватым свечением. Озабоченно посмотрела на обессиленного юношу на земле, на мгновение засомневалась, затем уверенно взглянула на зеленоватый купол посреди поляны и не задумываясь бросилась туда.

– Джим, нет! – закричал Виттор, стараясь ухватить ее за ногу. В отчаянье зарычал, когда рука прошлась по воздуху. Поднялся на ноги, ничего не видя перед собой, прошел следом за ней какое-то расстояние и упал, окончательно потеряв сознание.

Возле купола Джим остановилась. Внутри шел бой. Арникус вполне удачно уворачивался от когтей и клыков двух крылатых тварей, нападавших одновременно с двух сторон. Джим никогда раньше не видела таких странных существ. Хлопок. Под куполом сработал телепорт, из которого вышли еще трое, выглядели они иначе – скорее, были похожи на Арни, но подвержены боевой трансформации. Они прямиком бросились на юношу. Она увидела, как один из них тенью прошмыгнул за спину Арни и, пока остальные отвлекали на себя его внимание, запрыгнул на спину, вгрызаясь зубами в его шею.

Смотреть было невыносимо. Джим заломила руки, не зная, что делать, а затем шагнула под купол. Все тело охватило невыносимым жаром, она согнулась пополам, едва переводя дыхание. Что-то засвистело, а потом громко хлопнуло, заставляя ее опуститься на колени. Мгновение она ничего не чувствовала и не видела. Глубокий вдох, выдох… Она только начала приходить в себя, и вот ее уже грубо схватили чьи-то сильные руки. Встряхнули и как пушинку подняли в воздух. Она повернулась, чтобы увидеть того, кто ее держит, и в этот момент ощутила, как в ее шею впились клыки. Джим в ужасе закричала, услышав, как будто со стороны, жуткий сосущий звук. Или она только хотела закричать? «Да нет, это кричит Арни. Или нет? Это кричит Виттор? Как же громко!» Но обидчик вдруг выпустил ее из своих рук. Она безвольно свалилась на землю, трясущейся рукой опасливо потрогала разорванную шею. Отдернула руку, поднялась и решительно направилась в сторону, где шел неравный бой. «Из-за меня… Все из-за меня…»