К’ирсан без затей подскочил к бьющемуся в падучей змееногу, увернулся от хлещущего в пароксизмах боли хвоста, замахнулся клинком и… с руганью отскочил прочь. Наг вдруг взметнулся вверх, под самый потолок, а потом со всего маху обрушился на пол, едва не задев короля-мага. И больше уже не поднялся. Принявший дары Бездны культист так и остался лежать сломанной уродливой куклой, из раззявленной пасти которой потоком полилась перемешанная с кислотой змеиная кровь.

И Кали бы с ним, но одновременно с пиком агонии Сила Крови нага смешалась с магией Бездны и Рошаг смог вырваться из плена Венца. Причем не просто вырваться, а ускользнуть на те тропы, которыми он и заявился во дворец К’ирсана. Проклятый костяной дракон, как никогда сейчас уязвимый к оружию Кайфата, разменял жизнь своего соратника на собственное спасение.

– Тьма!!! – заорал К’ирсан, едва сдерживаясь, чтобы не обрушить ближайшую стену. Причем злился он не столько на сбежавшего Рошага, сколько на себя самого, позволившего в глубине души поверить в свою способность здесь и сейчас поставить точку в их многолетнем противостоянии. – Отлюби его Темный Оррис!!

И именно в таком состоянии его застали вбежавшие в хранилище Верховный маг, Канд и свирепо размахивающий копьецом Гхол.

– Владыка!!! – на три голоса закричали они, одновременно разворачивая заготовленные защитные плетения, сканируя пространство вокруг на предмет врагов и накладывая на своего императора лечебные чары. – Что случилось, Владыка?! – И тут же добавили, увидев мелко подрагивающее тело змеенога: – На вас покушались?!

– Да демон его знает, покушались или нет… – ответил К’ирсан, потихоньку успокаиваясь.

Обвел взглядом разгромленное хранилище, поврежденные, а то и вовсе превращенные в лужицы из расплавившегося металла драгоценные украшения и досадливо поморщился. Какое-то идиотское покушение получается. Скорее, тут о банальной краже уместнее говорить… Или о попытке таковой. В памяти почему-то тут же всплыло то, как Рошаг разбирался с непонятного вида шаром. Вдруг и здесь он что-то подобное искал?

Кайфат еще раз, только теперь уже с сомнением посмотрел на горы драгоценного барахла вокруг и сплюнул. Здесь лежат фамильные драгоценности уничтоженных дворянских родов, хранится утварь и украшения из частных коллекций восставших против него магнатов, трофеи с запада Харна… Как среди всего этого найти то, о чем даже не имеешь ни малейшего представления? Нет, попытаться он, конечно, попытается. Канда того же озаботит, членов Корпуса из тех, кто поспособнее, но на успех особо можно не надеяться.

Поэтому вместо того, чтобы озвучить все промелькнувшие у него в голове мысли, К’ирсан с кривой усмешкой заговорил совершенно о другом.

– Идея привязать защиту дворца к стационарному артефакту и особый упор сделать на борьбу с духами и всякими астральными визитерами себя полностью оправдала, – задумчиво сказал он троице соратников, принимавших самое деятельное участие в разработке всего колдовского механизма. – Правда, ждали мы Длинноухого с хфурговым артефактом, но и так тоже неплохо. Пригодилось!

Однако заданный тон сподвижников не устроил. Точно три ищейки они принялись обшаривать пространство хранилища, используя для того весь доступный им арсенал магических средств.

– Учитель, как можно быть таким спокойным?! – Первым не выдержал Канд. – Ковены решили отомстить?! Да мы же их с лица земли сотрем!

– Положа руку на сердце мы это и так делаем. Странно, что они не заявились к нам раньше, – рассудительно произнес Лансер. И испытующе глянул на К’ирсана. – Рошаг?

И одновременно с ним подал голос Гхол, до того что-то вынюхивающий подле тела змеенога.

– Чую великого духа! – Немного помедлил, словно пытаясь удостовериться в своих выводах, и обеспокоенно добавил: – Очень злого великого духа, не постеснявшегося вселиться в тело этой отрыжки Небес!!

– Есть такое дело, – кивнул Кайфат.

Король уже было собрался предложить коллегам-магам подняться во дворец, чтобы не мешать появившимся следом за ними охранникам, как внезапно ему в голову пришла совершенно неожиданная идея.

Он, кажется, сетовал на невозможность вложить в меч Гнев Вечности? Ну так судьба подкидывает ему шанс исправить данную несправедливость. Маги, вот они стоят, золото и прочие материалы прямо здесь можно взять, в сокровищнице, все равно большую ее часть теперь на переплавку отправлять, но самое главное, у него есть требующаяся в ритуале жертвенная кровь. Существо, рожденное на Торне, и в то же время абсолютно чуждое ему… разве это не наг?

– Гхол, Лансер и Канд, останьтесь, остальные – вон! – рявкнул Кайфат, окончательно принимая решение.

Несколькими мощными импульсами расчистил пространство в центре хранилища, встал на освободившееся место и повернулся к удивленным соратникам.

– Быстро готовим ритуал, вот схема! – не терпящим возражений тоном сказал он и по ментальной связи передал череду образов, благо все потребные расчеты он уже произвел.

Магам оставалось лишь почтительно кивнуть и приняться за работу. Пока Кайфат выверенными движениями клинка вычерчивал на полу колдовскую фигуру, Мокс с помощью пары простых плетений собрал в кучу валяющиеся вокруг золотые изделия, подвесил перед собой и Силой Огня превратил в шар из расплавленного металла. После чего принялся заполнять сделанные мечом К’ирсана канавки жидким золотом.

В хранилище стало жарко как в кузне, но чародеев это не беспокоило. Канд увлеченно развешивал над отмеченными Учителем вершинами мудреные конструкты, а Гхол внедрял в быстро остывающие линии мелких духов, заодно очищая Астрал от устроенных К’ирсаном возмущений. Благодаря мастерству работающих магов дело продвигалось очень быстро, так что не прошло и четверти часа, как все было готово.

Соратники Кайфата разошлись по наиболее крупным лучам получившейся звезды, в то время как сам он занял ее центр и магией перенес к себе тело змеенога. Развеял консервирующие чары, не позволяющие крови твари свернуться, и… начал ритуал.

Подняв над головой меч, король-маг затянул речитатив больше похожего на молитву заклинания. Оно собирало в клинке не просто доступные ему Силы, а формировало потоки энергий нужных оттенков и вибраций. С каждым звуком помещение все больше и больше погружалось в темноту, и лишь в самом центре сохранялся единственный источник света – полыхающее зеленым огнем лезвие магического оружия.

И в миг, когда уже отзвучало заклинание, К’ирсан молниеносно вонзил меч в тело нага. Глаза резанула яркая вспышка, которая прогнала собравшуюся тьму и обратила в пепел уродливый труп. Тут же подключились остальные маги, активируя свои участки колдовского чертежа и выпуская в сторону короля заготовленные плетения.

Над звездой возникло ее зеркальное отражение, к тому же начавшее медленно вращаться по часовой стрелке. Через четыре десятка оборотов между центрами обеих фигур возник столб света, полностью поглотивший Кайфата и оставивший видимым для сторонних наблюдателей лишь расплывчатый силуэт.