отверстия уже в реальном времени и бросается туда.

Оно проталкивает своё тело в узких проходах, следуя направлениям, возникающим в «образах», и совершенно не обращая внимания на затухающие, воющие звуки позади. На затухающие вопли шипящих голосов.

Тела псов слишком велики для того, чтобы следовать за ним.

Разумы их хозяев слишком шокированы произошедшим, чтобы предпринимать какие-либо действия.

* * *

«Зук, я ничего не имею против, просто любопытства ради. Ты всегда действуешь.. вот так?», – спросила Анима, наблюдая как он занимается очищением их лапы и остального тела от грязи и крови.

– Как, вот так? – промычал он, не отрываясь от своего занятия.

«Ну.. вырывать глаз было обязательно?».

– Я не ставил перед собой такой цели, если ты об этом.

«Ясно», – через некоторое мгновение ответила Анима.

– Ты ведь участвовала в охоте, разве нет? – спросил он, закончив своё занятие. – Разве там всё это происходило иначе?

«Там мы охотились, стараясь просто поймать и умертвить жертву. Как можно быстрей и… как можно быстрей и гуманней».

– Я думал все дикие коты любят играть со своими жертвами перед убийством. Да скажи уже то, что хочешь сказать на самом деле, чёрт тебя дери, – Зук склонил голову набок и немного закатил глаза.

«Наблюдать за тобой… во время этого… во время того, как ты это делаешь.. просто отвратительно».

– Не думал, что ты такая впечатлительная, – ответил Зук. – В общем-то, до сих пор не думаю. Поэтому ещё раз говорю, спроси то, что на самом деле хочешь знать.

Немного помолчав, он добавил:

– Ну, не хочешь разговаривать откровенно, нечего тогда было и начинать.

Но ведь она хотела спросить именно это. Впрочем, может действительно не совсем это, она уже сама не знала. Казалось бы, она давно уже всё для себя поняла по поводу него. И всё же.. всё же её до сих пор раздирали сомнения и любопытство.

Почему он это сделал, той ночью, на лунной поляне? Ведь она наблюдала за ним раньше, ещё до того случая и он совершенно не представлялся ей каким-то психопатом. Да, со своими странностями быть может, и всё же, у кого их нет, этих странностей? Они есть у всех.

И вот перед ней предстало за всё это время как будто два разных существа. Или даже больше. С одной стороны, что-то близкое и родное, с другой, что-то дикое и холодное.

«Вот оно!», – думала она. – «Ну конечно, кто ещё, кроме хладнокровного психопата, может так легко примерять на себя разные личины, представая перед тобой совершенно разными существами».

«Нужно быть аккуратнее, Анима… Впрочем, как он может быть мне опасен, в нашем теперешнем состоянии?».

«Всё равно, нужно побыстрее вырваться из этого тела».

– Ты живая там? – спросил Зук, разглядывая стены вентиляционной шахты, ему показалось, что они едва заметно пульсируют.

«Да, задумалась о дальнейшем маршруте».

– Здесь есть существа, подобные нам? Здесь есть дикие коты? – спросил он.

«Насколько могу ощущать – нет. Ничего похожего тут не обитает».

Зук вздохнул:

– Это плохо. Значит нам трудно будет затеряться здесь среди толпы.

«Практически невозможно, если точнее».

– Что ж, дождёмся ночи, тогда хотя бы спрячемся во тьме.

«Ты уже начинаешь говорить как они», – удивляясь самой себе, вдруг не удержалась Анима от шутки.

– Ага, и правда, – усмехнулся он.

* * *

Ночь преподнесла им обоим сюрприз в виде искусственного освещения, озарившего улицы Города. Если днём затенённый купол придавал внутреннему пространству мягкое, тускловатое освещение, то ночью всё вокруг наполнилось ослепительным сиянием.

«Так вот для чего эти – фонари», – воскликнула Анима.

В её голове вертелось это слово, связанное с ранее виденными объектами на улицах, однако она никак не могла понять их предназначение.

– Что? Что за фонари? – зевая, произнёс Зук.

«С идеей насчёт пряток во тьме придётся распрощаться».

– В каком смысле? – всё ещё не понимал он.

«Не знаю, как объяснить. Посмотри сам».

Зук непроизвольно прищурился открывшейся картине образа в его голове.

– Невероятно! – только и смог промолвить он, глядя на строения, увешанные светящимися точками.

Нити, исходящие из центрального строения, горели ярче всего, переливаясь белым и фиолетовым свечением. Теперь он так же обратил внимание на то, что подобными «нитями» были соединены между собой многие строения. Видимо это и были те вентиляционные шахты, через которые им удалось скрыться. Они тоже светились маленькими точками огней, и всё это отражалось во внутренних стенках пузыря, добавляя ещё больше эпичности всему этому виду.

– Кстати, как там насчёт наших старых друзей? Всё ещё ведут поиски? – спросил он, стараясь отвлечься от увиденного.

«Они давно сбились со следа, а сейчас просто прочёсывают соседние улицы. Тут мы пока в безопасности».

– Это хорошо, – кивнул Зук. – Только нам всё же придётся покинуть это место.

«Да», – произнесла Анима. «Вечно тут сидеть мы не можем».

– Я имею в виду не только это место, но и весь этот Город в целом.

«Я тоже».

– Хмм, – лишь промолвил Зук.

Её манера общения насторожила его, в последнее время она отвечала как-то странно, будто недоговаривая. Впрочем, он и так прекрасно понимал, что она многое скрывает. Нужно было как можно скорее избавляться от неё, пока она ещё была не в состоянии взять контроль над этим телом.

– Раз уж мы всё равно здесь оказались, – начал он после непродолжительной паузы, – мы можем поискать какую-нибудь полезную информацию об этом месте, об этой пустыне. Наверняка тут что-нибудь есть.

«Верно. Даже если вырвемся наружу, вслепую бродить по этой пустыне бессмысленно и опасно».

– Д-а-а, – задумчиво протянул Зук. – Тогда вот что, пока будем шляться по этим улицам, не отвлекайся на меня и окружающую обстановку. Я сам займусь безопасностью этого тела. Вместо этого, наблюдай за источниками информации в радиусе своего.. хм.. «виденья». Нам подойдёт что угодно. Что угодно, что может послужить её источником.

Он задумался, и вновь продолжил:

– Быть может даже аккуратно поброди по их мозгам. Наверняка там тоже найдётся что-то любопытное об этом мире.

«Ты уверен, что это хорошая идея? Ты будешь сам по себе, полагаясь только на свой нюх», – с сомнением в голосе, произнесла Анима.

– Думаю, в случае чего, я всегда смогу призвать на помощь свою.. интуицию, – ответил он, и Анима так и не поняла, шутил он или говорил всерьёз.

«Главное, чтобы она не слишком была занята в этот момент», – на всякий случай отшутилась Анима.

– О, я уверен, это в её же интересах, оказаться не слишком занятой в этот момент.

Несмотря на всё пережитое, струна напряжения между ними натягивалась всё сильней, готовая с треском порваться в любой момент,