Обычных дронов у Серга было мало, но, взяв десяток быстрых А-88 под прямое управление, он повёл их в атаку.

Повинуясь командам, дроны двигались словно опытные десантники короткими перебежками, замирая за искорёженными конструкциями станции и мгновенно выныривая из щелей для перебежки.

Вот когда Серг пожалел, что сменил мехсостав. Для его старых дронов такой заслон был задачкой на пять минут, а биомехи последних серий вообще имели силовую защиту, которая могла удержать плазму достаточное время для ответной атаки.

Дистанция до заслона сократилась до десяти метров, и от баррикады донеслась нестройная стрельба из ручных излучателей, которыми пытались повредить юрких и подвижных дронов.

«Ну-ну» — Серг усмехнулся и, прикрыв глаза, погрузился в транс.

Картинка сразу же замелькала отрывистыми фрагментами, но в голове укладывалась в точную модель объёма и действий всех объектов. Одновременно, словно блохи, дроны прыгнули вперёд и, преодолев броском последние метры, перемахнули броневые плиты баррикады и врубились в плотное построение солдат, которые, видимо, готовились к контратаке.

Десять дронов, двигавшихся словно мастера боевых искусств, прошлись по бойцам заслона как коса по траве. Прочные металлические клинки и лёгкий пулемёт навели среди защитников мгновенный мор, а потом, не дожидаясь подхода подкреплений, стали разворачивать тележку с маневровым двигателем в обратную сторону и, закончив, выдали серию импульсов по отходящим бойцам заслона.

Когда Серг, которого слегка покачивало от усталости, в сопровождении командира полка подошёл к баррикаде, сидевший на месте наводчика дрон коротко пискнул и вытянулся, имитируя стойку «смирно».

— Твою так через выхлоп, — командир полка — подполковник Тохарт — восхищенно округлил глаза, — сказал бы кто — не поверил.

— Не парься, — Серг улыбнулся, — это так, заёмные мозги. Они сейчас в основном моими пользуются, пока я их от шунта не отрубил. Так что это всё имитация. Как железками были, так железками и помрут. — Он наклонился и, подняв с пола чудом уцелевший шар ядра «офицерского» м-борга, откинул забрало шлема. — Чего-то не пойму, живой вроде, а вроде нет.

Ядро было слегка оплавлено с одного бока, но огонёк на контрольной панели мигал зелёным, хоть и помаргивая словно через силу. Не в силах больше стоять, Серг привалился к какой-то перекрученной железяке и прикрыл глаза, даже не выпустив из рук изделие хаторанских маготехников. И словно маленький зверёк, кто-то тихо и аккуратно поскрёбся к нему в разум.

Ощущения, который испытал Серг, больше всего походили на те, когда он брал на руки своего домашнего любимца — кота редкой породы Дарри. Дарри был эмпатом и остро чувствовал отношение к себе, а также мог транслировать свои эмоции окружающим. Тут было что-то очень похожее и одновременно резко отличающееся от ощущений от дронов саргонского производства.

Серг потянулся к повреждённому ядру и сразу понял, что от него требуется. Выстрелом плазмы были повреждены система охлаждения и несколько зон, игравших роль датчиков.

Материал ядра под руками стал мягким словно пластилин, и через минуту даже чисто внешне оно было как новое.

— Ну? — Серг открыл глаза и увидел, как ядро неторопливо поднялось на метровую высоту и, словно осматриваясь, крутанулось в воздухе. Затем подплыло к исковерканной взрывом стене, и куски металла, растёкшись лужей, стали собираться в один ком, который постепенно поглотил ядро.

Теперь Серг вошёл в контакт с м-боргом вполне осознанно и, преодолев какой-то непонятный барьер, почувствовал, что может управлять магическим созданием. Но не так, как кибернетическим роботом, давая приказы, а словно сливаясь разумами. И ощущения от слияния были совсем другими. Серг осознавал себя одновременно и самим собой, и словно стал намного массивнее и сильнее. Он не чувствовал, что из уголков глаз стекают струйки крови, а автодок бронекомбеза просто захлебнулся, вкалывая ему раз за разом длинный список лекарств.

Командир полка, увидев кровь на лице комбрига, кинулся вперёд, но был остановлен полковым магом:

— Нет, Тохарт, это вам не остановить…

М-борг покрутил головой, потом несколько раз присел, подпрыгнул и целенаправленно куда-то пошёл, по пути присоединяя к себе других м-боргов. К следующему заслону, торопливо возводимому перед энергостанцией, подошло уже десятка полтора металлических созданий разных габаритов и форм. Импульс очередного маневрового двигателя м-борги просто проигнорировали, мгновенно собравшись в один огромный шар словно капельки ртути. Через долю секунды из шара буквально выстрелили несколько десятков стальных щупалец, пробивших и баррикаду, и людей, стоявших за ней. Потом ком жидкого металла накрыл бронещиты, людей и платформу с двигателем будто огромным одеялом и замер так на несколько минут.

Когда колыхающееся словно медуза серебристое покрывало вновь собралось в ком, на поверхности ничего не было. Ни оружия, ни людей, ни даже мёртвых тел. И только едва заметная серебристая плёнка на том месте где прошел ком живого металла.

М-борги передовой линии продолжали вливаться в этот ком, и по мере того, как он рос, волна достигала всё новых и новых коридоров и переходов, поглощая живых людей и технику и оставляя за собой лишь вылизанные до первозданной чистоты полы и стены.

Заслонка двухметровой толщины задержала волну ровно на тридцать секунд, после чего гигантская серебристая пиявка просто воткнулась в силовой щит, вытягивая всю энергию базы до последней капли.

Вся поверхность волны мгновенно вскипела мельчайшими пузырьками, и словно вздох пронёсся по коридорам и переходам боевой станции, останавливая даже те механизмы, что имели автономное питание.

К этому моменту жизнь Серга держалась лишь на тонкой ниточке, удерживаемой полковыми магами, вливавшими в него целые океаны энергии. Но тревожный сигнал уже прошёл по всем бригадным маготехникам, и всё новые и новые люди вливались в процесс, образуя сначала малый круг, потом большой — из двенадцати магов, а потом, когда инженерная рота снесла все перегородки вокруг, и Великий Круг — из тридцати шести магов.

Серг тоже сражался за жизнь, только не свою, а сержантов и офицеров бригады. Чудовищный монстр, в которого превратились м-борги, слившиеся воедино, не очень разбирал, где свои, а где чужие, но, ощутив всё то, что давала поглощённая искра человеческой жизни, уже не мог остановиться, пожирая всех на своём пути.

Предельным напряжением воли Серг давил агрессию существа по отношению к своим людям, но чем сильнее становилось порождение магов, тем тяжелее было его сдерживать.

Злость и бессилие перед ситуацией, как всегда, породили в душе Серга мутную волну, которую он и выплеснул с отборными росскими матюками.

Длинные многоэтажные конструкции оказывали благотворное воздействие даже на стальные балки, а на м-боргов, только что осознавших себя как мыслящее существо, повлияли словно удар кувалдой. В попытках осознать, как, что и куда собирался с ними сделать этот странный человек, месиво из м-боргов начало замедляться и через несколько минут распалось на составные части.