– К черту Любомира! – вдохновилась Маша. – Зачем мне он тогда будет нужен? Скажу тебе по секрету, волосы-то у него крашеные. Никакой он не латино. Давай, как там тебя? Диктуй свое заявление.

Голубые глаза красавицы, должно быть, от осознания широты открывшихся перед ней перспектив, приняли форму блюдец. Она была готова на все ради славы.

Через десять минут черновик важной бумаги был составлен. Маша его переписывала бессчетное количество раз, стараясь избежать орфографических ошибок. Ведь начинающая звезда должна быть безупречна во всем…

Дворецкая достойно отметила первый успех своей протеже.

– У меня нет слов, – сказала она. – Ты обставила их с элегантностью истинной женщины. Ты вправе рассчитывать на премию. Деньги, дополнительный выходной? Все, что ты хочешь.

– Да. Вот об этом я и хотела с вами поговорить, – скромно потупилась Анастасия. – Помните, вы мне говорили о том, что я имею право распоряжаться кадрами? То есть принимать и увольнять сотрудников.

– Говорила. Я от своих слов не отказываюсь.

– Ну, так вот. Я хотела бы рассчитать одного сотрудника.

– Что? У тебя уже есть личные счеты с нашим персоналом? – В голосе Вероники звучал смех. – Кто-то уже успел наступить тебе на ногу?

– Ничего такого, Вероника Анатольевна. Никаких личных счетов. Просто один наш сотрудник, по-моему, не совсем справляется со своими обязанностями.

– В чем же дело? Гони в шею.

– Хорошо, – ответила Настя, чувствуя, что с ее души сняли груз. – Я так и сделаю.

– Кстати, о ком идет речь? – запоздало поинтересовалась Дворецкая.

– Логинов Олег Валентинович, – как ни в чем не бывало ответила Настя.

– Логинов? – Лицо Вероники помрачнело. – Боюсь, что это невозможно, дорогая. Логинов – это один из наших самых ценных работников. Он умен, воспитан, всегда готов дать нужный совет. Ты присмотрись к нему получше.

– Хорошо, я попытаюсь разглядеть в нем эти качества, – пробормотала Настя, чувствуя, как ее настроение падает до нуля.

Интересно, что нашла в этом самовлюбленном типе Вероника?

Анастасия разрезала голубую водную гладь. Она любила вот так, поздним вечером, когда домочадцы Дворецкой разбредутся по своим комнатам, спуститься вниз, открыть стеклянную дверь, пройти через заросли тропических деревьев к зимнем саду.

Бассейн имел двадцать метров в длину и был снабжен всякими полезными устройствами в виде противотока и водного каскада. Плавать в нем было для Насти сплошным удовольствием. При желании после водных упражнений можно было расслабиться в джакузи или отдохнуть в массажном кресле. Удивительно, но члены семьи Дворецкой игнорировали такой способ проведения досуга. Кстати, они вообще мало чем пользовались в доме. Прислуга методично убирала зимний сад и оранжерею, чистила теннисный корт, на котором давно не стучал мяч, наводила порядок в банном комплексе, в котором никто не парился. Убиралась пыль с бильярда, смазывались тренажеры в спортивном зале, подстригались кусты в саду, а богатое семейство, попрятавшись в свои норы-комнаты, выбиралось на свет только для того, чтобы по звонку повара усесться за обеденный стол. Если бы не жесткое требование Вероники – принимать пищу только в столовой и только в отведенное для этого время, дети предпочли бы перекусывать в своих комнатах и не видеть друг друга неделями.

Но это положение вещей никак не задевало Настю, которая за все время своего пребывания в доме едва ли перекинулась с членами семьи миллионерши хотя бы десятком фраз. Она много времени проводила на работе, возвращалась лишь к ужину, затем еще долго перебирала деловые бумаги, а поздно, перед сном, совершала заплыв в бассейне. Все было только к лучшему…

Настя перевернулась на спину и залюбовалась стеклянным куполом, через который в хорошую погоду можно было наблюдать даже звезды. Благодать! Складывалось впечатление, что она лежит на морской поверхности где-то в далекой стране. А вокруг были пальмы, лианы, какие-то невероятные цветы, забирающиеся по деревянным шпалерам прямо к небу. Зимний сад Дворецкой выходил к бассейну, и девушке нравилось вглядываться в черноту стволов, представляя, что там, в зарослях, скрываются какие-то невиданные звери. Сегодня это ощущение достигло небывалой остроты. Насте чудилось чужое присутствие, а неясная тревога мешала расслабиться. Конечно, можно было включить свет в зимнем саду, и тогда ночные призраки растворились бы без остатка, но для этого нужно было выбраться из бассейна и по скользкой плитке доковылять до заветного выключателя. Столько усилий из-за каких-то ночных страхов!

Девушка нырнула и, проплыв под водой несколько метров, поднялась на поверхность, громко отфыркиваясь. Вот, опять показалось! Черная тень, метнувшись из-за кадки с исполинским фикусом, переместилась за колонну. Насте начали надоедать ее навязчивые идеи.

– Эй, там кто-то есть? – крикнула она в темноту.

Как ожидалось, ответа не последовало.

Девушка покинула бассейн, взяла с плетеного кресла полотенце и в нерешительности остановилась. Умница Дворецкая, снабдив ее необходимыми комплектами одежды к любому случаю, как-то совсем выпустила из виду купальники. А у самой Насти не было ни времени, ни желания добежать до магазина, торгующего соответствующим товаром. Поэтому она плавала в крошечных трусиках, игнорируя верхнюю часть купального костюма. А для кого нужно было наряжаться в пустом бассейне?

Анастасия, скинув мокрые плавки, завернулось в полотенце. И тут до ее ушей донесся какой-то посторонний звук. Она напряглась. Так и есть, от колонны на пол падала тень, не стройная и вытянутая в высоту, как следовало предположить, а совершенно бесформенная. Звуки доносились оттуда. Это было чье-то учащенное дыхание, пыхтение, в конце концов, но, так или иначе, это свидетельствовало о присутствии живого существа.

Настя подошла к колонне. Там, согнувшись в три погибели, сидел младший отпрыск Дворецкой – Влад. При приближении девушки он не бросился наутек, а, подняв голову вверх, уставился на нее с самым невинным выражением лица.

– О-па! – сказал он невпопад. – Увидела, значит?

– Что ты здесь делаешь? – спросила Настя, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.

– Я?! Очки ищу.

– Какие очки? Ты же их не носишь.

– Ношу. Солнечные.

– Не говори ерунды! – обозлилась Настя. – Какие солнечные очки можно искать под пальмой в час ночи?

– А с какой стати я должен давать тебе отчет? – горделиво выпрямился Влад. – Я нахожусь в своем доме и волен делать все, что пожелаю. Если мне понадобится, к примеру, выбросить отсюда это чертово дерево, я сделаю это, не задумываясь.

– Вопрос не в этом, – оборвала его Настя. – Ты подглядываешь за мной?

Влад глупо захихикал.

– Это вышло случайно. Но, увидев твою попку однажды, я уже не смог удержаться. Это стало моей любимой привычкой. Вроде сказки на ночь.