Подходя к оживлённо суетящейся группе бойцов, Серов увидел знакомую с гражданки картину. Каждый занят своим делом: кто-то винтовки перебирает, один считает обоймы из подсумков. Пулемёт по-хозяйски облюбовал крепкий парень, нагруженный коробками с запасными лентами.

– Дай-ка, служивый, я номерок запишу… – с ленцой протянул Иван. И, встретив недоуменный взгляд, пояснил специально для крутившегося неподалёку старшего: – Мне это не надо, но вот командир приказал.

– Ты это чего? – застыл в замешательстве парень, не зная, что делать.

Зато пожилой мужик с «пилой» на петлицах, явно бывший артельный, мигом просёк ситуацию.

– Ничего, давай не отвлекайся, – приказал он тому и посмотрел на Серова: – Пройдёмся?

– Отчего не пройтись с хорошим человеком, – согласился Иван.

«Максим» им точно не светит, ротный старшина встал насмерть. Тут, главное, позицию обозначить и намекнуть, мол, нехорошо поступаете. Но захапанный нагло пулемёт компенсировали три отличных траншейных ножа и четыре фляжки. Причём практически новенькие и приличного качества. Всё это богатство было уложено в сидор. Кроме этого Серову вручили бинокль. После такого царского подарка требовать ещё что-либо было не с руки. Старенький, 1910 года выпуска, изготовлен в России, но оптика Цейса. Не пожалел тёртый и битый жизнью дядька, видать, понял, каких неприятностей избежали. Расстались они вполне довольные друг другом. Закончив с приятными хлопотами, Иван закинул на плечо сидор и пошёл назад к броневику.

Обратно ехали гораздо быстрее. Сапёрный старшина, получив в пассажиры комиссара, буквально летел в расположение, ибо ни минуты не собирался рисковать своей шкурой. Не знаю, как комиссар, но я это полностью поддерживал. В дороге я разделил трофеи (хотя чего делить, и так ясно). Уваров и Меньшов обрадовались новым вещам, как дети малые. Фляжка и хороший нож ценились дорого. Кивнув на бинокль, уточнил, что с ним делать будем.

– Тебе он нужнее, – спокойно сказал Серов. – С ним больше шансов домой вернуться.

По прибытии я сдал в канцелярию второй экземпляр боевого донесения. А потом три часа писал рапорты о бое и о расходе боеприпасов. После с накладной поехали на пункт боепитания пополнять боекомплект, там же сдал гильзы. Получив снаряды, загрузили их в боевое отделение, предварительно освободив от смазки. Затем занялись пушкой – чистка, смазка. И плевать, что темно. Потом Иван колдовал, а по-другому и не скажешь, с газовым регулятором. Легли все в два ночи, едва волоча ноги от усталости…

– Мельников! – Подошедший Иванов с красными от недосыпания глазами окинул взглядом своё детище. – Бегом к ротному. Будешь радио получать.

Я быстро привёл себя в порядок и пошёл к начальству.

– Молодец, – похвалил меня Ермолов. – Только не загордись.

– Никак нет… – вытянулся я в струнку, поедая глазами начальство.

– Ладно, – старорежимный ответ понравился старику. – Алексей, поедешь сейчас во взвод связи. Там тебе поставят передатчик и дадут радиста. Всё понятно?

– Да. – Я старался не потерять нить разговора, поскольку спать хотелось – сил нет.

– Тогда, как закончишь, приедешь сюда. Посмотрю, что из всего этого получится, – по-отечески произнёс Ермолов…

Но сперва я навестил Медведева. Так, поболтать, хех.

– Ты мне не крути, – не стал дожидаться Иваныч, когда я наконец перейду к делу. – Говори, чего надо.

– Мне бы хоть одним глазком глянуть в строевую взвода связи. А то они – люди учёные, начнут незнакомые слова говорить и обманут меня, сиротинушку.

– Хм, сиротинушка… – задумчиво протянул помкомвзвода. – Что не сделаешь, чтобы не обделили дитятко. Смотри. – И протянул лист.

– Ага… – Вскользь пробежав глазами список винтовок и револьверов, сразу же зацепился за слово «радиостанция». – Так, так, так!

– Чего? – Иваныч мгновенно сделал стойку.

При всём опыте образование его хромало на обе ноги. Сам он это отлично понимал и относился к более образованным спокойно, если они, конечно, не начинали говорить через губу. Тогда он мигом сбивал с них спесь различными вопросами из разряда «пока сам не столкнёшься, не ответишь».

– Вот, – ткнул я пальцем в строчку. – Две 34-е[11] и одна 32-я[12].

Судя по характеристикам, их нам и спихнули по принципу «на тебе, Боже, что нам негоже».

– И? – выразительно посмотрел на меня Медведев.

– Тут вся гадость, скорее всего, в батареях. Тяжёлые и с зарядкой проблемы – плюсом заряд держат недолго. Но надо посмотреть! Возможно взаимовыгодное сотрудничество.

– Это ты намекаешь, что мне с тобой идти? – иронично произнёс помкомвзвода.

– Желательно, – нейтрально ответил я своему начальству, но так, что было понятно: без оного мне жизни там не будет.

– Что ж, пойдём…

Во взводе связи мы задержались надолго. Вначале, как я и предполагал, нас попытались развести, но тут я весьма иронично развеял мечты связистов о возможной синекуре. Заодно попробовал договориться о нормальной ТПУ. Когда Серов лупил очередями, грохот стоял неимоверный. И докричаться до наводчика было проблематично. А зачем орать, ведь на кораблях стоят телефоны? Стоят. А мы чем хуже? Но оказалось, не все желания осуществимы. Радиостанцию 34 ДП мне выдали в комплекте с радистом. Об остальном даже слушать не захотели. Уехали мы оттуда не солоно хлебавши. В процессе установки радио в отместку нажаловался на «вредных и жадных» связистов. Ермолов, узнав, что нас не послушали, лишь хмыкнул. Вот только голову на отсечение даю, что работники связи об этом сильно пожалеют. Угу, спустя пару часов появились четверо орлов, тащивших кучу деталей с кабелем и два баула со своим барахлом.

– У, аспид, – ругнулся один из них, узрев мою довольную физиономию.

– А я вам по-хорошему предлагал. Вы не захотели. Чего теперь обижаться на самих себя, – нравоучительно произнёс я в ответ. – А заодно, соколики, давайте-ка антенну нормальную сделаем. Ибо, как говорят умные люди, из связи антенна – наше всё!

– Чего… – начал было один из связистов.

– Так, не растекаемся мыслью по древу, а работаем, – пробасил Медведев.

Прибытие помкомвзвода здорово сказалось на работе. Причём он не делил никого на своих и чужих. Всем «прилетало» согласно «заслугам». К часу установка радио была закончена, и броневик стал напоминать немецкий «Ганомаг» в разведывательном варианте. Антенна нас, конечно, демаскирует, но ничего не поделаешь, качество связи важнее. Семён, наш «маркони», отстукал ключом свои позывные и замер.