Почему-то это заявление ее совершенно успокоило. Мужчина не будет давать обещаний, если в чем-то не уверен. Тем более таких. Она набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:

— Не связывайся с Джоэлом. Он собирается тебя подставить. Это я знаю точно. И это не часть игры.

Артур на минуту закрыл глаза, потом открыл и протянул к ней руки. В этот момент подошел официант с заказом. Но им было все равно. Что бы ни происходило дальше, они были связаны друг с другом навсегда.

— Хилари, не рассказывай мне подробности. В целом я все знаю. Я просто не думал, что это случится так быстро. Спасибо, что предупредила.

Она открыла рот, чтобы спросить, но он продолжил:

— Я не буду тебе сейчас ничего объяснять. Мы выпьем кофе и поедем к Джоэлу. Я хочу, чтобы ты была при разговоре. Иначе ты никогда не будешь до конца уверена в том, что я тебе расскажу. Мне нужно, чтобы ты видела его лицо и слышала его ответы. Хорошо?

— Да, — пискнула Хилари и поняла, что ее судьба теперь в этих больших сильных руках. — Только давай быстрее. У меня нет сил все это выносить.

Артур грустно улыбнулся и сказал:

— Я ждал этого момента почти восемь лет. Поверь, это гораздо труднее.

Хилари не стала спрашивать. Он обещал все объяснить — значит, так он и сделает.

Они действительно спокойно допили кофе. Артур спрашивал ее о Питере. Хилари увлеклась и с удовольствием рассказывала, какой смышленый и добрый у нее мальчик. Он ласково смотрел на нее и завидовал, что ей отпущено столько любви. Эта женщина могла научить его любить мир и людей, которых он ненавидел за алчность, трусость и подлость. Она была открыта и чиста как ребенок, и ему очень не хотелось заставлять ее участвовать в этой гнусной истории, но другого выхода не было. Иначе она никогда не сможет доверять ему до конца, а жить с человеком, которому не доверяешь, — не самая большая удача. В том, что жить они будут вместе, он не сомневался.

— Пойдем? — сказал Артур, поднимаясь. — Еще немного — и мы будем совершенно свободны.

— Пойдем, — согласилась Хилари и последовала за ним.

Создалось полное впечатление, что Джоэл их ждал. После того как Артур постучал в номер, дверь сразу же распахнулась. Джоэл был одет так, как будто собирался на важное совещание: светлый элегантный костюм, бежевая рубашка и галстук, кожаные туфли. Даже в аэропорт провожать сына он никогда бы не поехал в таком виде.

Кроме того, он не выразил никакого удивления, увидев рядом со своим будущим компаньоном бывшую жену. Открытая улыбка, широкий приглашающий жест и готовность во всем теле сделать визит незабываемо прекрасным. Только в самой глубине его глаз и в образовавшейся складке у рта можно было прочесть напряжение. Но заметить это могла только Хилари, которая давно научилась читать по его лицу.

И тут ее осенило: он обо всем догадался! Ну конечно. Она должна была зайти с Питером перед отъездом и не зашла. Даже не позвонила. Это могло произойти только в одном случае — если Хилари услышала разговор. Он моментально все просчитал и теперь был во всеоружии. Бывшая жена ничего не сможет доказать, он скажет, что у нее бред, и будет прав. Он обернет все в шутку. Заявит, что просто организовал спектакль, чтобы проверить ее. Эти мысли вихрем пронеслись в ее голове, ей захотелось сейчас же исчезнуть. Если Джоэл сумеет выкрутиться, то Артур подумает, что она ведет какую-то свою игру. Боже, во что она влезла!

Хилари сбоку посмотрела на Артура. Лицо его было совершенно спокойным, а движения уверенными. Значит, можно рассчитывать на его способность рассуждать. Хотя она прекрасно знала, как быстро умеет Джоэл своим обаянием ослеплять людей и перетягивать на свою сторону даже заклятых врагов.

— Очень приятно, что вы решили зайти ко мне, — между тем говорил Джоэл, направляясь к бару за напитками. — Что будете пить?

— Минеральную воду, пожалуйста, — ответил Артур, располагаясь в кресле у журнального столика.

— А ты, Хилари? — повернулся Джоэл к бывшей жене. — То же, что и всегда? Вы знаете, потрясающая верность вкусам у Хилари, она всегда заказывает одно и то же, даже когда выбор огромен. Я прав?

— Как всегда, — ответила она. — Да, я тоже буду воду со льдом.

— Вот видите?

Джоэл специально произнес эти сентенции, чтобы показать Уорнеру, что он и Хилари очень близкие люди. Были, есть и будут. Что в их истории развод имеет только формальное значение. Хилари заскрежетала зубами. Да как он смеет?! Сейчас еще начнет рассказывать, какого цвета белье она предпочитает. И все только для того, чтобы уверить Артура, что они заодно.

Себе Джоэл налил виски. Хилари не удивилась. Он был взвинчен, и ему требовалось выпить, чтобы расслабиться.

— Как вам вчерашняя вечеринка? — Джоэл продолжал делать вид, что этот визит носит исключительно светский характер и ничего необычного произойти не может. Все верно, усмехнулась про себя Хилари, проигрывает тот, кто первый начинает. Он ждет удара и готовится его отразить.

— Все было замечательно, — кивнул Артур, — я получил массу удовольствия. Вы умеете поставить дело с размахом. Это у вас всегда хорошо получалось.

На слове «всегда» он сделал ударение и внимательно посмотрел в глаза Джоэла. Тот не отвернулся, а игриво махнул рукой и сказал:

— Уверяю вас, вы не пожалеете, что связались со мной. Я действительно всегда действую с размахом. Хилари может подтвердить. Ведь она с первого дня была со мной.

Ей стало ясно: Джоэлу важно подчеркнуть, что она всегда была в курсе его дел и является его второй половиной. Зачем? При чем тут первый день?

— Хилари не все может подтвердить, — спокойно ответил Артур, допивая воду. — Она, например, понятия не имеет, на какие деньги вы начали свой бизнес.

Хилари поняла, что он устал от бесплодного времяпрепровождения и пошел в атаку.

— Что вы?! — изумился Джоэл. — Прекрасно знает. Мы познакомились в университете. Тогда я был беден и не известен никому. Право учиться в престижном вузе я заслужил своими успехами, а первоначальный капитал получил, как многие, в банке. Если вы интересовались историей нашей компании, то должны знать об этом.

Весь облик Джоэла выражал только одну мысль — меня голыми руками не возьмешь, у меня все продумано и я знаю все ответы.

— Я очень хорошо знаком с историей вашей компании, — кивнул головой Артур. — Я следил за каждым вашим шагом с того момента, когда вы впервые заявили о себе. Это было восемь лет назад, не так ли?

— Так! — засмеялся Джоэл. — Уверяю вас, когда-нибудь каждый школьник будет знать эту историю. Историю о том, как создавалась новая информационная империя. Дети следующего века будут поклоняться нам как богам. Мы создадим для них новую реальность. Я так и вижу...

Хилари никак не могла понять, почему Артур не говорит с ним прямо? Ведь ему достаточно сказать несколько слов, и Джоэл прекратит накачивать его как своего потенциального покупателя. Но Артур Уорнер внимательно слушал, кивал головой и молчал.