переспросил Рей.

- Скрывать подобное ремесло долго не получится, как считаешь? Но нам и не нужно, ведь местные просто напросто закрывают на похищения глаза, и даже немного помогают в этом.

- Н-не верю, как такое может быть...

«Значит, та гадалка тоже из местных, а не в банде сапфирхашей?» - промелькнуло в голове Рея.

- Так ты хочешь чтобы я выступал посредником между вашей грязной торговлей? - уточнил парень.

- Не только, - Маджадар поудобнее уселся в кресле положив руки на всё четыре подлокотника. - Мои планы идут гораздо дальше. Я хочу создать полноценный союз с сархами, и вместе править всём Сархасом, выступить против Кангарала и построить новое царство!

- Союз между людьми и сархами? Разве не все говорят, что это невозможно?

- Твой случай доказывает обратное, а наша торговля с ними только подтверждает их способность идти с нами на контакт. Всё эти россказни про ненависть людей и сархов друг к другу просто обычная расовая вражда, которую можно навсегда прекратить. Разве у меня не благие цели? Только представь мир, где нам больше не нужно боятся нападения сархов, где всё смогут вздохнуть спокойно!

- И ради этого светлого будущего ты продаёшь им людей?

- Достижение великих целей требует великих жертв. Всё это окупится во много раз, а люди мне ещё спасибо в конце скажут. Ну как, согласен стать частью новой истории Сархаса?

«Извините, но власть над миром в мои цели не входит», - подумал Рей, но вслух сказал:

- И... Нам будет уготовано высокое место в этом новом мире?

- Рей, ты чего? - изумлённо воскликнул Альтан.

- Если от этого выиграет и мой народ, - добавил Химаил, - то я готов принять твои условия.

- И ты туда же?

- Остался только солдат, ну же, твои товарищи сделали правильный выбор, не будь глупее, - с довольным видом произнес бугай.

- Давай Альтан, - поддержал Рей, - будем вместе строить наше будущее. Решайся.

Альтан уставился на него, словно впервые видел. Он глядел то на Рея, то на Химаила явно не решаясь, но через минуту сомнений, через силу сказал:

- Л-ладно, так и быть, я с вами.

- Превосходно! - вскочил радостно со своего места Маджадар, - Поприветствуем же наших новых сородичей! Ну же, развяжите им руки!

Приспешники достали ножи и разрезали путы, бывшие пленники встали и помассировали покрасневшие запястья. Только Кашира не освободили.

- Ээм, босс, а этого тоже? - неуверенно спросил один из разбойников.

Маджадар задумчиво посмотрел на сарха, а после перевёл взгляд на Рея. Тот в ответ решительно сказал:

- Кашир мой товарищ, если нужна моя помощь, то и он пусть станет частью команды. Разве вы сами не хотели подружиться с сархами?

- Ладно, отпустите его тоже, - кивнул главарь. - Жала у него всё равно нет, бояться нечего.

Несмотря на это, его люди всё равно опасливо попятились когда сарх освобождённый встал во весь рост.

Маджадар раскинул в стороны все свои огромные четыре руки и громко провозгласил:

- Отпразднуем же пополнение нашей дружной команды! Это станет отличным началом, для нашего грандиозного пути!

Глава 12. На корабле

Рассекая песчаные волны, носимый не ветром, но стаей огромных многоножек, деревянный корабль нёсся по пустыне с невероятной скоростью, оставляя за собой след из вздымающегося песка. Рей и Альтан стояли на носу судна, оперевшись о перила. Почти прямо под ними насекомые активно передвигали своими многочисленными конечностями, привязанные верёвками к корпусу корабля.

- Какая скорость! - восхитился Альтан. - Даже не верится, что эти создания могут таскать такую тяжесть с таким рвением!

Ветер приятно обдувал их лица, ни один ящер, даже лишённый груза, не смог бы бежать наравне с кораблём.

- Ха-ха-ха! - послышался сбоку старческий смех. Это был мужчина с копной седых волос и пышными седыми усами. Он стоял прямо у носа корабля и держал в руке пару веревок, с которыми управлял многоножками как поводьями. - Песчаные черви самые быстрые создания в Сархасе! Ни одно существо не сможет сравниться с ними по скорости!

«А вот тут можно поспорить» - ухмыльнулся Рей подумав о Курице. «Надеюсь она не слишком страдает».

- А как вы управляете целой стаей этих тварей при помощи лишь двух верёвок? - поинтересовался Рей у старика.

- Мне достаточно лишь указывать вождю, в каком направлении стоит двигаться, а остальные мигом повторяют его движения. Потянул чуть влево, все тоже двинулись влево, вправо тоже самое только наоборот, а если потянуть за оба одновременно, то черви остановятся.

- Так просто? - удивился Альтан. - А можно попробовать?

- Ишь куда собрался! Только в банду приняты, а уже в самое ответственное дело влезает! Нет! Рулить кораблём могу только я, детки мне доверяют, и это взаимно. Никому другому они подчиняться не станут.

- Ладно-ладно, мог просто сказать нет.

- Кстати говоря, - сказал Рей, - Разве слишком большой шум не привлечёт короля пустыни?

Старый рулевой усмехнулся:

- Насчёт этого можешь не беспокоиться! Скорпионы переростки реагируют именно на топот, а корабль скользит по песку. Черви же тоже просто при движении отбрасывают песок позади себя, а не шагают. Иначе нас бы уже давно сожрали!

- Вот оно как? Удобно.

Тут он вспомнил про народ разумных жуков Гремящего ущелья, как те рассказывали об этих червях, о своих заклятых противниках.

- А... Чем вы их кормите? - медленно спросил он.

- Личинками жуков. У нас в трюме живёт их матка, так что затруднений с пищей не испытываем. И черви с радостью едят, да и мы, если честно, тоже.

«Не та ли матка, которую украли тогда из ущелья при нашей первой встрече с сапфирхашами? Нет, сомневаюсь что та группа успела бы доставить её до корабля, мы покинули ущелье примерно в одно время. Тем более, не мог ведь корабль ездить в это время без «топлива»?»

После того как их приняли в команду разбойников, Маджадар приказал своему повару готовить пищу для предстоящего застолья, а в это время корабль должен был дойти до одной из торговых точек с сархами.

Последнее сильно волновало Рея. Просто стоять и смотреть на то, как невинных людей продают как вещи этим злодеям, сможет ли он? Он ведь лишь сделал вид, что заодно с этими бандитами, чтобы просто не умереть и найти подходящее время на побег.