— Раб Божий, ты разглядел, что за знак был на лбу у змея?

Аналитик, не сразу найдя сил произнести хоть слово, отрицательно покачал головой и сел на расстрелянный из пулемета диван. Про себя он подумал, что надо было сначала знаки разглядывать, а уж потом мечом махать. Хотя, быть может, именно эта торопливость и спасла его от ядовитого укуса. В комнату через окно влетел еще один ангел. Оба охранника принялись выполнять детективную работу: деловито осматривать комнату, нюхать следы и пробовать на язык жирный пепел. На небе появилось зеленоватое свечение — предвестник близкого рассвета.

— Почему же эту гадину не брали пули? — устало спросил ангелов Аналитик.

— Потому что эта тварь — демон, — отвечал один из них, — а ваши земные пули демонов и ангелов только щекочут. Демона способна остановить лишь пуля, окропленная кровью невинного мученика.

— И как же вы такие боеприпасы делаете? Где кровь-то такую берете?

— Приходится мучить невинных, — деловито ответил ангел, — а что делать?

Аналитик сплюнул от отвращения и, воспарив, вылетел через окно в парк и сел на мокрый от росы козырек плоской крыши. Над близким горизонтом начинало подниматься бело-зеленое солнце. Воздух был прохладен. В лесу, стремительно нарастая, начиналось утреннее пение птиц. В миниатюрное поле овса неподалеку вышло подкрепиться семейство медведей. Рядом с ними мирно паслись лани и кабаны. Вдалеке слышался мерный звук идущей по гравиевой дорожке колонны людей. На работу вели отряд кульпитов.

Возле Управления полиции Луанды вот уже лет пятнадцать стоял гигантский бульдозер, по славянскому названию которого — Stalowa Wola — можно было легко предположить его происхождение. Согласно легендам, передаваемым из поколения в поколение, бульдозер, который все местные европейцы называли не иначе, как «памятник ангольскому социализму», заглох где-то в 87-м из-за поломки копеечной запчасти. С тех пор, как здесь водилось, его не беспокоили. Сняв со стального монстра все, что могло пригодиться в хозяйстве, местные жители оставили его на произвол судьбы и стихии. Но бульдозер был сделан на совесть, и даже сейчас на нем сохранились следы первоначальной ядовито-желтой краски.

Наиболее ехидные приезжие неоднократно рекомендовали местным плюнуть на недостроенный амбициозный мавзолей для набальзамированного тела местного Ленина — Агоштиньо Нето — и захоронить вождя ангольского пролетариата (если к таковому можно было отнести кучу чиновников, несколько десятков автомехаников и импортированных мусорщиков-филиппинцев) в металлических недрах бульдозера. Ангольцы со свойственным им мягким необидчивым юмором отшучивались: а что, если оба — мумия-водитель и стальной гроб с гусеницами шириной в полметра — оживут? Ведь первыми будут давить вас — империалистов!

В общем, вместо набальзамированного революционера в стальных недрах несуразной машины поселилась кошачья колония. Надо сказать, что кот в Африке — это не ваш жирный кастрированный европейский котик, перебирающий харчами и писающий в унитаз. Ангольский котяра — это худое, чудом выживающее хищное животное без всяких комплексов, способное сожрать и крысу, и змею, и гнилое яблоко, если последнее еще не подобрал голодный африканский шкет. Пожалуй, единственное, что даже ангольский кот съесть не в состоянии, — это свежевыловленная акула, чье жесткое мясо пахнет аммиаком, как бабушкин скипидар. И, милые мои, если вам дорог ваш человеческий облик, избавь вас Господь лезть к подобному котику с ласками!

За всю жизнь равнодушного к котам Детектива его контакт с этими Божьими тварями ограничивался эпизодическим пинком в худую задницу, когда очередной дохляк не успевал освободить дорогу, или, в нескольких случаях, безуспешной погоней за особенно отчаянным экземпляром, которому удалось стибрить с письменного стола бутерброд с армейской тушенкой. За жизнью бульдозерной колонии Детектив следил скорее по привычке, поскольку все равно ежедневно проходил мимо стального чудища по пути на службу. По его наблюдениям, в пестрой компании, напоминавшей передовое подразделение сицилийской, мафии, посланное по ошибке вместо благополучной Америки в нищую Африку, преобладали самки. Начальником организованной кошачьей группировки — «капо» — был рыжий коренастый урод с широченной исцарапанной мордой, рваными ушами и зелеными глазищами, как у Малюты Скуратова — патологического убийцы из окружения Ивана Грозного.

Лишь однажды, в свой профессиональный праздник, дабы насмешить уже хорошо принявших сослуживцев, к тому моменту не очень трезвый Детектив вдруг решил показать фокус. Он взял завалявшийся в ящике письменного стола пузырек с настойкой корня валерьяны и пригласил толпу полицейских разделить с ним интересное зрелище. Подойдя к бульдозеру, он намочил кусочек ваты в жидкости с характерным резким запахом и, привязав ватку за ниточку, начал помахивать ею и издавать звук, на который коты всего мира — видимо, на основании какой-то тайной кошачьей конвенции! — имеют обыкновение отзываться.

Сидящий на остове рубки управления металлического динозавра часовой — пегий кот черно-рыжего цвета — издал предупреждающий мяв, в ответ на который вывалил весь многочисленный гарем. До самочек тут же донесся удушающий наркотический аромат. Самой морально неустойчивой оказалась любимая наложница рыжего урода, которая тут же подбежала к куску ваты. Детектив дернул за нитку, и предмет кошачьего вожделения улетел из-под самого носа. Черная кошка тут же тщательно вылизала потрескавшийся асфальт и, вздрогнув всем своим грациозным телом, начала кататься на спине и протяжно мяукать от восторга. Стражи порядка дружно заржали и начали хлопать Детектива по тощей спине, благодаря за бесплатное цирковое представление. Но это было лишь начало! Израсходовав две трети пузырька и пять минут времени, Детектив сумел устроить массовую наркотическую оргию, заставив дюжину кошек кататься в пыли с оргазмическим мяуканьем.

Наконец из несостоявшегося мавзолея Агоштиньо Нето вылез и сам рыжий патриарх, очевидно, не ожидавший увидеть открывшееся ему зрелище. «Малюта» испуганно вращал головой, наблюдая за нравственным падением своих гражданских жен, и периодически с неприязнью поглядывал на Детектива, которого он вполне справедливо подозревал в организации этого непотребства. Наконец и до начальника гарема донесся запах проклятого корня. Вся пьяная компания еще пуще захохотала, увидев, как у рыжего хищника напряглись мышцы на мощном загривке и выкатились зеленые глазищи. Ветеран борьбы за существование явно боролся с сильнейшим искушением. Детектив бросил ему еще один кусок ваты с отдельной порцией зелья. Все, на что после этого хватило хозяина бульдозерной колонии, это не спеша и с достоинством подойти к источнику невыносимо призывного запаха. После чего произошло неминуемое и полное падение. Рыжий зверюга издал хриплый пронзительный вой и начал позорно кататься на виду у стремительно увеличивавшейся толпы жителей Луанды. Но коту были безразличны раскаты смеха: он испытывал неизведанное доселе блаженство и возносил громкую хвалу наконец увиденному небу в алмазах. Уже пришедшие в себя киски с удивлением смотрели на то, как их суровый повелитель стремительно терял лицо или, скорее, морду.