Линх каэ Орон едва не расхохотался. Более бредового объяснения он ни разу в своей жизни не слышал. При чем тут ее пол?

— Мой лорд, ларэ Тьен не самая плохая женщина в этом мире, но если она вновь займется пытками и подобного рода вещами… то результат не понравится никому, поверьте на слово.

— Меня не слишком заботит ее моральный облик. Клану нужен хороший специалист в области сыска, занимающийся Эролом. Безразлично, будет ли она при этом испытывать удовольствие от чужих страданий, или у нее вконец испортится характер. Она должна просто делать свою работу.

— Вам, так или иначе, придется с ней общаться, — многозначительно протянул Сэн. — Вы долгое время общались с ларэ каэ Нэйт и, кажется, испытывали удовольствие, только когда были в спальне. А ларэ Элора не умеет бить настолько точно и болезненно.

— Тьен боится меня.

Сэн рассмеялся:

— Надолго ли? Она сильная личность и не сможет вечно находиться в приниженном положении. А когда поймет, что ее положение упрочилось, то будет отыгрываться за период своей беспомощности.

Линх прикрыл глаза. Отлично, каэ Верр действительно стал нянькой для человечки. Не хочет потворствовать ее стервозности. А может быть, хочет превратить озлобленную на весь мир женщину в нечто пристойное. Юный наивный идиот. Тьен останется Тьен, даже если заставить ее возиться с детьми и помогать больным.

— Хорошо, пытками займется Раэн, а человечка пусть походит понаблюдает и почитает отчеты. Но если она попытается придушить тебя за ограничение своих полномочий, я никому не позволю мстить за твою смерть, — язвительно протянул Линх.

— Так точно, ваша светлость, — просиял подчиненный.

Воспитание змеи. Посмотрим, во что это выльется.

Кошки чувствуют себя лучше всего, находясь на высоте. Поэтому Элора каэ Нэйт стояла на верхней площадке винтовой лестницы в часовой башне замка. Здесь ее вряд ли будут искать. Да и кому она теперь нужна? Сверженная, брошенная фаворитка.

Элоре было плохо. Невозможно плохо. Казалось, даже дышать в полную силу не получалось. Линх ее бросил. Она поверить в такое не могла. Она пробыла в статусе его официальной любовницы больше двух лет. Казалось, еще немного — и он предложит ей стать его леди, супругой, постоянной спутницей, а не той, с кем он всего лишь проводит время по настроению. А получил ось… Получилось, что она действительно ничего не значит для Линха каэ Орона.

— Элора, почему ты здесь? Почему ты так расстроена?

Женщина едва удержалась, чтобы позорно не шмыгнуть носом. Она чувствовала себя жалкой и бесполезной.

— Ты… Я не хочу тебе этого говорить. Ты и так все узнаешь…

Слеза все-таки предательски сорвалась с ресниц и скользнула по щеке. Оборотниха раздраженно смахнула ее.

А потом все же начала рассказывать дрожащим голосом:

— Ты оказался прав. Я была для него вещью. Просто вещью, которой всегда можно легко найти замену. А я ведь любила его.

— Он… оставил тебя? — тихо спросил мужчина. Сочувствует. Он всегда ей сочувствовал. Самый верный, самый надежный друг. Тот, которому от нее ничего не надо, — ни покровительства, ни тела.

— Да. Он оставил меня…

На плечи Элоры легли родные, теплые руки.

— Ты был прав… Во всем прав.

Теперь женщина рыдала в голос. Все ее надежды, мечты — все оказалось тщетно, все пошло прахом. Объятия стали чуть крепче. Это обнадеживало.

— Все хорошо. Он образумится, вот увидишь. Все образуется.

— Ты сам в это не веришь, ведь так? Да? Ты ведь просто меня утешаешь…

Боги, она чувствует себя такой ничтожной и беспомощной.

— Нет, что ты… Ну что ты. Линх еще поймет, какое ты сокровище.

Они подошли к перилам. Элора посмотрела вниз, и голова у нее слегка закружилась.

— Он уже успел объявить о своем решении? — тихо спросил мужчина.

— Нет, официального объявления не было. Он же сейчас землю носом роет в поисках этих мифических предателей. Бред какой-то… Оборотни не могут пойти против своего народа. Такого не бывает. Это все человеческая девка, она наговорила Линху всякой чуши!

— Конечно, Элора, эта дрянь виновата.

Перила вдавились женщине в живот.

— Пойдем отсюда, пожалуйста…

Мужчина ей не ответил.

— Пойдем, мне хочется выпить немного. И отдохнуть.

И снова молчание. Да что такое? Ему нечего сказать ей теперь? Он тоже… презирает ее? Считает ничтожеством, как и Линх?

Рывок. И ощущение невесомости. Элора даже не закричала. Она была слишком изумлена. Как? Почему? Единственный друг поступил с ней так… убил ее. Зачем?

Будь высота поменьше, она могла бы выжить. Но Элора каэ Нэйт слишком любила высоту, чтобы это закончилось для нее хорошо.

Но боги, почему он так с ней поступил?..

Раэн совершенно не желал подвергать пыткам своих соплеменников. И не из-за милосердия или иных положительных свойств натуры. Просто очень не хотелось потом иметь дело с толпой мстительных и разъяренных зверей, каковыми оборотни и являлись. Честно говоря, Раэн слабо представлял, по какой причине ларэ Риннэлис не может лично проводить допрос с пристрастием. Квалификации у нее уж точно хватит, а относиться к ней хуже, чем сейчас, уж точно не будут, тогда какая разница-то? Так нет же, каэ Верр уперся рогом, каким-то образом убедил в своей правоте Линха, а ему, Раэну, теперь по темным углам прятаться, чтобы отвертеться от неудобного поручения. Да что же такое творится в клане?!

Раэн уже во всех уголках замка, казалось, прятался, но посланцы кузена всякий раз находили его и исправно сообщали, какие кары обрушатся на непутевую рысью голову, если он сей же час не примется выполнять приказ Третьего лорда.

Можно подумать, жаждущие отмщения сородичи будут милостивее лорда.

Последним в списке убежищ стояла старая добрая часовая башня. Там оборотень еще в бытность ребенком прятался от родителей. В те времена его не находили, так, может, и сейчас не найдут?

Уже на подходе к башне в нос Раэну ударил сильный запах свежей крови… А потом он увидел тело женщины на полу. И, судя по нелепости позы, она упала сверху и разбилась. Насмерть. Вокруг головы кровь натекла, лежит лицом вниз. Похоже, от лица мало что осталось. Но узоры на подоле — типичная вышивка Рысей, значит, покойница его сородич. Боги, с какой же высоты надо упасть оборотню, чтобы тот убился насмерть? С высоты четырех ростов запустить — так разве что ушиб или вывих какой будет. Раэн задрал голову вверх, спираль винтовой лестницы поднималась почти до крыши. Оттуда, скорее всего, свалилась… Тогда неудивительно, что умерла, высота более чем приличная. И с чего идиотку понесло прыгать вниз? Любовь, что ли, несчастная или еще какая женская чушь? Надо бы узнать, как звали покойную, и отдать тело родственникам. А заодно и выяснить, с чего это во вполне благополучном клане оборотней женщины начали совершать самоубийства.