– Как прикажете, ваше величество.

Маша вышла из лаборатории и спустилась вниз. Ей доложили о звонке некой Лиды и что женщина просит с ней срочно встретиться. Где, не уточнила.

Хозяйка знала, где ее ждет бывшая секретарша отца. Она спустилась в гараж, села в машину и поехала на старую квартиру Лиды.

Новоиспеченный майор милиции нервничала.

– Что такого могло случиться, подружка? Красные вернули власть себе или началась война?

– Да, Мария Аркадьевна. Война началась с вашего благословения. Невидимый фронт уже существует. Нам нужны опытные бойцы. Крепкие и выносливые. Один из них – мой брат. Я не хотела бы его терять.

– Тот самый Артем? И кто ему угрожает?

– Его же отморозки. Они вышли из-под контроля. Бросить их он не может. Их связывает общее прошлое. Они стали обузой, которую надо уничтожить.

– И в чем проблема? Хочешь дать мне автомат и послать в бой?

– Все не так. – Лида разлила вино по бокалам и один протянула своей патронессе. Маша взяла вино и села на кушетку. – Обычная стрельба никому не нужна. Нужно еще одно ограбление, где Артем сумеет отойти в сторону, а его мерзавцев перебьет Степан. Все ограбления свяжут в один узел. В итоге пятеро из семи налетчиков будут уничтожены, а двое исчезнут, что вполне оправданно.

– Вам мало автобусов, набитых деньгами?

– Все изменилось в одночасье. Страховщики отказываются покрывать ущерб. Теперь в день зарплаты вся милиция на стреме. Предприятия начали перечислять деньги Управлению милиции за сопровождение. Перед фургонами с деньгами едет патрульная машина с автоматчиками. Отморозки Артема и на такой риск пойдут. Но зачем нам людей губить?

– Я тебя поняла. Нужна инсценировка.

– Сейф, набитый деньгами, – предложила Лида.

– Отец не держит наличных в офисе. Мы цивилизованные люди. Для денег существуют банки. Но я попробую что-нибудь придумать. Это все?

– Это не мое дело. Но ваш обворожительный муж…

– Инструмент в моих руках, Лида. И не более того. Я смотрю вперед, а не живу сегодняшним днем. Мой главный враг – Эльвира Сутягина.

– Но у нее даже охраны нет.

– Ты ничего не поняла. Я очень пекусь о ее здоровье. Она должна оставаться молодой, красивой, здоровой, но нищей. Хочу понять, каким ей покажется чудесный мир, когда она его увидит в черных тонах.

– Работу с ее юридическим образованием всегда можно найти. Она не лентяйка и не изнеженная болонка, валяющаяся на диване круглые сутки.

– С волчьим билетом на работу не берут. Человек, который разорил крупнейшую в стране компанию и проходит по делу об убийстве своего мужа, никому не нужен. Ее кассиршей в торговую лавку не возьмут.

– Извините, Мария Аркадьевна, я не в курсе ваших планов. Но все это присказки. Я достала чистые документы для Анны Хруничевой. Когда она должна приехать?

– Она будет не Хруничевой, а Русаковой. Где-то в Красноярске работает ее бывший муж Хруничев. У него детективное бюро, есть лицензия. Я помогу выпутаться твоему брату, а он должен будет убрать Хруничева и его напарника. Интеллигентно, с фантазией. И привезти мне лицензию. Здесь мы ее переоформим. Анна будет руководить новым детективным бюро.

– Новую лицензию ей не дадут. Можно продлить старую. Но нужны Хруничев и его партнер.

– Думаешь, трудно найти подставных лиц?

– Думаю, что нетрудно. Даже документы им сделать смогу. Но нам нужны люди, а не манекены, те, что могут приносить пользу и которыми можно пожертвовать ради общего дела.

– У тебя есть идеи? – спросила Маша.

– Да. Мой отец сообщил из колонии, будто некий зек по имени Эдуард Коротков скоро выходит из зоны. Он год переписывался с какой-то вдовушкой. Мечтает жениться. Анна тоже переписывалась с зеком, выдавала себя за вдову и обещала встретить освобожденного у ворот зоны, хотя прекрасно знала, что это невозможно. Теперь она может это сделать.

– А при чем тут Коротков? Не факт, что она переписывалась с ним.

– Не имеет значения. Если есть настоящая вдовушка, то мы ей перекроем дорогу, а встретит Короткова Анна. И не важно, совпадает ее внешность с внешностью настоящей вдовы или нет. Просто она ему посылала фото подруги. Стеснялась. Да и письма писала не сама. Почерк плохой.

– К чему все это, Лида?

Соснина подала Маше письмо отца. Та его внимательно прочитала и задумалась:

– Неисчерпаемый источник человекороботов, камикадзе, идущих на смерть с улыбкой на лице.

– Вот вам и Хруничев. Потом и партнера подберем. А главное, все они знают толк в сыске. Пусть работают по профилю, пока нам не понадобятся их жизни.

– Гениальное и простое решение. Не зря отец тебя так ценит.

– За несколько лет я многому у него научилась. У нас с вами одно воспитание, и мы легко понимаем друг друга.

Маша рассмеялась:

– Ладно, подруга, налей мне еще вина.

С Вероникой заговорила девушка в пельменной. Вполне естественный процесс. Люди в общепите сидят за одним столиком и часто разговаривают. Так, ни о чем, просто болтают. Так и произошло. Девушки смеялись и ни у кого не вызывали подозрений. Потом незнакомка заговорила тихо:

– Один мой друг, очень хороший парень, влип в неприятную историю. Его обманным путем втравили в грязное дело. Сейчас он прячется. Найти его не просто. Но ты можешь помочь ему и себе.

– О чем ты?

– Ты же Вероника Зудина, кассирша того автобуса, что ограбили на днях?

– Да. Меня заподозрили в соучастии и только сегодня отпустили.

– Можешь отмыться. Моего дружка зовут Юрой. В милицию он не пойдет, ему тут же срок дадут. Но с тобой он встретиться согласился. Он знает, где скрываются бандиты и где спрятан один мешок с деньгами. Тебе он об этом скажет, если ты его не выдашь.

– Чистосердечное признание облегчает вину…

– Прекрати. Он болен. В зоне и года не протянет.

– Хорошо. Я согласна. Это же очень важно.

– Ладно. Поверю тебе. Но если ты приведешь ментов, он застрелится и никто ничего не узнает.

– Я никого не приведу.

– Ладно. Но я буду следить за тобой. На станции «Товарная», на шестом пути, в тупике стоит списанный спальный вагон. На нем остался номер 39672. Двери открыты. Пятое купе. Свет он включать не будет, чтобы ты не запомнила его лица. Он ждет тебя и готов все рассказать.

– Я поеду туда прямо сейчас.

– Договорились. Сначала выйду я, а ты через пять минут. Под салфеткой деньги. Это тебе на такси. Не теряй времени.

Веронике очень хотелось узнать правду. Когда она вышла на улицу, уже стемнело. Минут пять пришлось искать машину. Доехала быстро. Поиски вагона заняли куда больше времени, чем дорога до старой станции. Темно, ни души и немного страшно. Вероника не считала себя трусихой и умела защищаться, но ей никто ничем не грозил. Наоборот, она сочувствовала парню, которого облапошили бандиты.