Магический снаряд врезался в меня, я – в спину Бьёрна, в голове словно лампочка взорвалась, и свет погас.

Глаза открывались с трудом, нехотя. Тело было тяжелым и затекшим, словно очень долго пролежало без движения. Я медленно повернула голову из стороны в сторону, осматриваясь. Белый потолок, белые стены, унылый больничный запах, странно тусклый, словно у меня случился внезапный насморк. Просторная палата, по обеим сторонам от меня больничные кровати со спящими на них людьми. Аппаратура незнакомая возле стен.

Я подняла руку к глазам и с удивлением ее рассмотрела. Рука как рука, самая обыкновенная, в смысле моя родная. Пальцы розовые, ногти коротко острижены. Непривычно. Словно и не в родное тело вернулась, а наоборот.

Что я делаю в больнице? Впрочем, глупый вопрос, где я еще могла оказаться, заснув посреди дня на рабочем месте? К тому же неизвестно, сколько проспала, скорее всего, те несколько дней, что пробыла в драконьем мире. Или же лучше сказать, видела во сне?

Пытаюсь встать, чувствуя себя куклой с заржавевшими шарнирами. Движения получались неуклюжими и медлительными, как у тяжелобольного человека. Наверное, я здесь пролежала гораздо дольше, чем думаю, раз все так сильно затекло. Вокруг было странно тихо, остальные пациенты лежали на своих местах без движения, некоторые – подключены к разным приборам. Только по дыханию и можно определить, что живые. Жуткое место.

Придерживаясь одной рукой за спинки кроватей, а другой приподняв длинный подол нелепой ночной рубашки, выбралась из палаты. В коридоре никого не было, но откуда-то выскочила пожилая медсестра, подбежала ко мне и сразу начала что-то быстро говорить успокаивающим тоном. При этом подталкивала меня обратно к палате. Слушала я ее рассеянно, все никак не удавалось справиться со странным ощущением нереальности и блеклости окружающего мира. Из всего сказанного поняла лишь, что пролежала в коме несколько дней, но все обязательно будет хорошо, не нужно волноваться.

Останавливаюсь в дверях и внимательно смотрю на медсестру.

– Я чем-то больна? – Глупый вопрос вообще-то. Что в больнице здоровому делать?

– Завтра доктор придет и все вам расскажет.

– Почему не сегодня?

– Сегодня воскресенье.

– А дежурного врача разве нет? – удивилась я.

– Вам нужно дождаться своего лечащего врача, – твердо сказала медсестра.

Я не стала спорить, завтра так завтра. Тем более что в попытках понять, что со мной не так, почему мир кажется таким тусклым, словно я смотрю сквозь пыльное стекло, я, кажется, пришла к правдоподобному выводу. Мне не хватало запахов, которое давало драконье обоняние, не хватало крыльев и стремительной реакции. Я сейчас сама себе казалась заторможенной, слегка близорукой и с заложенным носом.

Можно ли привыкнуть к несуществующему телу, которое видишь во сне, настолько, что отвыкаешь от родного?

Мне вернули некоторые вещи, там был и мобильный, я тут же позвонила родным и друзьям. Мама в этот день приехать не смогла, ей не так просто отпроситься с работы без предварительного уведомления, зато приехали подруги. Фальшиво улыбались, радуясь, что я уже «иду на поправку», заверяли, что моя кошка сытая, довольная и под присмотром, и глядели с жалостью, когда думали, что я этого не замечаю. Они, очевидно, знали, что со мной, но не желали об этом говорить. Значит, точно ничего хорошего. Что ж, я не стала спрашивать, завтра узнаю у врача.

– …опухоль мозга. – Пожилой усатый доктор крутил в руках свою ручку, иногда постукивая ею по столу.

– Рак? – на удивление равнодушно поинтересовалась я.

Доктор молча кивнул.

– Лечение?

– Гхм… опухоль уже неоперабельная.

– Почему же я раньше не замечала никаких симптомов, головные боли или еще что-то?

Врач лишь развел руками.

– Хорошо, а сон? Почему я заснула так внезапно? Потом видела настолько яркий и реальный сон, словно жила это время в другой реальности.

– Трудно сказать, почему вы уснули, все-таки мозг человека – один из самых малоизученных органов. Что же касается ваших снов… знаете, при таком заболевании нередки весьма реалистичные галлюцинации и наяву.

В общем, из всех объяснений врача можно было понять, что он и сам не знает, почему я не обнаружила раньше никаких симптомов болезни еще на той стадии, когда это можно было лечить. Причин внезапного сна, переходящего в кому, врачи тоже не знают, но не исключают повторения. А все, что я пережила в этом состоянии, – всего лишь слишком реалистичные видения, последствия болезни.

Покинув кабинет врача, я долго стояла у окна в коридоре, смотрела на улицу и думала. По сути, все, что мне сказали, это несомненный приговор, но почему-то по-настоящему сильных эмоций я не испытывала. Мысль о скорой смерти давила тяжелым гнетом, но истерики или всепоглощающего ужаса так и не случилось. Оказалось, в легком ощущении нереальности окружающего мира есть и свои плюсы. Сейчас меня занимала лишь одна мысль: что лучше – уснуть вновь и прожить оставшееся время в драконьем теле без боли и страданий или попытаться побыть с близкими? Отчего-то я была уверена, что могу сделать этот выбор, хотя, казалось бы, от меня тут не должно ничего зависеть. И пожалуй, предпочту иллюзорный мир. Может, это и бегство, но не хочу сочувствия, натужного веселья и вымученных улыбок.

Интересно, если я умру во сне, там все исчезнет? Или этот мир не такой уж иллюзорный? В последнее хотелось верить даже вопреки здравому смыслу, все-таки полноценная жизнь, пусть и в образе маленького дракончика, лучше, чем ничего. Если я, конечно, и впрямь смогу туда еще когда-нибудь вернуться.

Инга добила своего противника коротким магическим импульсом и обессиленно опустилась на землю. Она была выжата почти полностью, слабая сторона мага без места силы – неоткуда подпитываться. Но если уж противник сильней, то, истощив свой резерв, окажешься перед ним совершенно беззащитной. В данном случае противник Инги магом не был, зато очень профессионально пользовался вживленными в тело амулетами, следовательно, свои силы не тратил…

Бьёрн сидел рядом и сосредоточенно вытирал свои катары о траву. Сидел, потому что стоять тоже не мог, и из его правого бедра в прореху разорванной штанины обильно сочилась кровь. Инга отстраненно подумала, что кровотечение слишком сильное, не задета ли артерия? Тогда телохранитель может не дождаться помощи.

Почему так поздно сработала сигнализация? Когда Инга выходила из дома, она заглянула в комнату охраны. В доме постоянно жили шестеро профессиональных охранников (таких ребят, насколько знала баронесса, с детства обучают в специальных школах, и ничего, кроме своей работы, они не умеют), дежурили они, как правило, по двое, в специальном помещении, где установлены амулеты охранной системы, отслеживающие обстановку в доме и по периметру высокого каменного забора. Так вот, перед тем как выйти из дома, Инга зашла к охране поинтересоваться, не сработала ли сигнализация. Оказалось, некий странный сигнал, больше похожий на сбой, все же поступил, дежурившие охранники, разбудив сменщиков, отправились проверять. Инга тогда пошла следом по той же причине: возможно, действительно сбой, и то, что она почувствовала, всего лишь фон от охранной системы.