выбора, кроме как последовать приказу и посмотреть, что будет дальше, Алекс повернулась к Ксираксусу.

— Думаю, эм, увидимся? — Она почувствовала прилив грусти при мысли о разлуке с ним, поскольку, хотя они действительно только что встретились, ее успокаивало его присутствие.

Ксираксус наклонил свою голову к Алекс, достаточно, чтобы она протянула руку, коснувшись его гладкого черного лба, поглаживая, как лошадь.

— Я скоро приду навестить тебя, — пообещал он, снова говоря на ее обычном языке. — И постарайся не волноваться, Алекс. Все будет хорошо… вот увидишь.

«Я очень надеюсь, что ты прав», — мысленно прошептала она ему.

«Я всегда прав», — уверенно ответил он. «Ты скоро это поймешь».

— Пойдем, Александра, — сказала Леди Тайн, протягивая руку. — Время никого не ждет.

Алекс пришлось поджать губы, когда пожилая женщина хрипло рассмеялась над своими собственными словами, явно забавляясь иронией.

Схватившись за обветренную руку, Алекс еще раз окинула взглядом амфитеатр, заметив Ксираксуса, Заронию и всех других поразительных драконов, все еще присутствующих, прежде чем ее взгляд переместился на плавучие острова Драэкоры. Это было все, что она увидела, прежде чем хватка Леди Тайн почти болезненно сжалась, и мир вокруг нее вспыхнул ослепительным светом. Только когда все исчезло, Алекс поняла, что они больше не в Драэкоре.

Вместо этого они оказались в тронном зале дворца меярин, где перед ней на возвышении сидели король Астоф и королева Ниида.

…Рока и Эйвен стояли рядом с ними.

Глава 13

Королевская семья меярин смотрела на Алекс с нескрываемым удивлением. Но затем, к ее удивлению, Астоф и Ниида поднялись и склонили головы в явном знаке уважения, а Рока и Эйвен повторили этот жест.

Сбитая с толку, Алекс не знала, что и думать, пока король не заговорил.

— Великая Айз Даега, — сказал он своим глубоким голосом, говоря на языке меярин, — вы оказываете нам честь своим присутствием.

— Верховный король Мейи, — поприветствовала Леди Тайн, больше не говоря на своем иностранном певучем языке, а вместо этого используя язык меярин. — Спасибо вам за прием. Я не буду вам долго мешать, просто хочу вернуть того, кто, как считаю, сейчас принадлежит вам.

Леди Тайн подтолкнула Алекс вперед, и девушка, споткнувшись, поднялась на ступеньку. И Эйвен, и Рока внимательно изучали ее, откровенно заинтриговано.

— Это Эйлия, — сказала Леди Тайн, скрыв настоящее имя. — Ее бросили в лесу младенцем и девочка выросла среди людей, только недавно обнаружив, что связана с драконом, как вы можете видеть.

Алекс проигнорировала ложные заявления женщины о том, что ее бросили, и просто стиснула зубы при напоминании о ее коже циркового урода.

— Я полагаю, что у нее, возможно, был несколько… травмирующий эпизод, свидетелями которого рано утром были молодые принцы, — продолжила Леди Тайн, кивая в сторону Рока и Эйвена. — Пожалуйста, будьте уверены, что это больше не повторится… она была просто ошеломлена своим неожиданным окружением после недавнего потрясения.

Алекс слегка кашлянула в ладонь. Оставалось либо так, либо недоверчиво фыркнуть на чрезмерно упрощенное описание недавних событий.

— Из-за того, что Эйлия выросла вдали от Мейи и ее обитателей, у нее мало опыта общения с такими, как вы, — сказала Леди Тайн. — Я считаю, что пришло время исправить это.

Король Астоф задумчиво посмотрел на Алекс.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Айз Даега? Тебе нужно только попросить, и это будет сделано.

Алекс поразилась тем, что услышала. Кем, собственно, была Леди Тайн, и как ей удалось завоевать такое уважение как у меярин, так и у драэкорцев?

— Она понятия не имеет, что значит быть одной из вас, — продолжала Леди Тайн, давая понять Алекс, к чему она клонит. — Ее нужно учить… вашему языку, вашей истории, вашей физической силе. Я хочу оставить ее в твоих руках, чтобы ты мог научить ее быть той, кем она должна быть. Пришло время ей принять кровь меярин в своих жилах.

Кожа Алекс покрылась пупырышками, и она боролась с желанием потереть руки.

— Мы сочтем за честь принять девочку, — сказала королева Ниида, удивив Алекс мягким, сострадательным взглядом, который она бросила на нее. С первого взгляда стало ясно, что эта королева совсем не похожа на холодную, суровую меярину времен Алекс. — Мои сыновья лично проследят за ее образованием, убедившись, что она получит наилучшие доступные инструкции.

Алекс почувствовала, как у нее застыла кровь. Рока, она была не против, но Эйвен? Как она вообще могла провести какое-то время с будущим убийцей, не выдав, как сильно она его ненавидит? Как бы то ни было, она изо всех сил старалась просто смотреть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы понять идею учиться у него.

— Это очень любезно с вашей стороны, королева Ниида, — поблагодарила Леди Тайн. — Я уверена, что Эйлия быстро всему научится. Как только она станет компетентной, она покинет Мейю и вернется в Драэкору, чтобы быть с драконом, с которым она связана… Наследником Небесного Королевства.

Алекс должна была признать, что это было довольно крутое название для статуса Ксиры. Не имело значения даже то, что старуха солгала о возможном возвращении Алекс в Драэкору. Она лучше всех понимала, почему Леди Тайн не объяснила членам королевской семьи, куда на самом деле вернется Алекс. Или, скорее, когда.

— Она связана с наследником Драэкоры? — удивленно спросил Эйвен. Алекс автоматически напряглась при звуке его спокойного голоса, но быстро расслабилась. — Это сильное утверждение. Неудивительно, что она сияет так ярко, как сейчас.

— Я уверен, что наши сыновья будут искусными учителями, — вмешался король Астоф, пронзив своего младшего сына взглядом, который Алекс не смогла истолковать. — Во всех областях ее обучения.

— В этом я не сомневаюсь, — сказала Леди Тайн с понимающей улыбкой. — На самом деле, я не могу придумать никого лучше, чтобы проинструктировать ее.

Королева Ниида хлопнула в ладоши и улыбнулась Алекс… на самом деле просияла ей.

— Тогда все решено. Эйлия останется с нами, пока не научится быть… ну, одной из нас, я думаю, мы можем сказать. — На мгновение она, казалось, растерялась из-за своего неуклюжего заявления, но затем выпрямилась. — Рока? Эйвен? Не будете ли вы так любезны, показать Эйлии ее комнату? Уже почти время обеда, и я уверена, что она хотела бы освежиться, прежде чем присоединиться к нам.

Желудок Алекс скрутило при мысли о том, чтобы выдержать еще одну трапезу с меяринскими монархами, не говоря уже о том, что она так скоро останется наедине с Эйвеном и Рокой. Она бросила умоляющий взгляд на Леди Тайн, но старушка только ободряюще улыбнулась ей, и, символически попрощавшись с королем и королевой, великая Айз Даега