– Да, – отвечаю прямо. – Я вряд ли смогу часто приезжать сюда, а бросать Дениса мне не хочется. Пока я жил здесь, с этим проблем не было. Но обстоятельства вынуждают вернуться обратно. – Я делаю небольшую паузу, обдумывая, как правильно подать ей мое предложение. – Как ты смотришь на то, чтобы переехать вместе со мной?

Настя настороженно замирает. Моргает удивленно, будто ожидала услышать что угодно, но только не это. Делает глоток чая и медленно ставит кружку на стол.

– Я... н-не знаю. Что значит переехать вместе с тобой? В каком смысле?

– В прямом. – Не свожу с нее взгляда. – За работу не переживай, без денег не останешься. С жильем тоже проблем не будет. Садик для Дениса обеспечим.

– Подожди, – выставляет перед собой ладонь, явно собираясь поспорить.

– Настя, давай начистоту, – перебиваю, уничтожая в зародыше все ее возражения. – Я могу пойти другим путем. Через суд. Да, это займет время, нервы, но в конечном итоге я выиграю, поверь. У меня есть знакомые адвокаты, успешно практикующие подобные дела. У меня есть стимул. Но я не хочу. Пока не хочу. Я иду тебе навстречу и надеюсь на взаимность. На понимание с твоей стороны.

На кухне воцаряется тишина.

Девушка кусает губы, не спеша отвечать. Делает еще глоток чая и наконец выдыхает:

– А со стороны смахивает на ультиматум.

Усмехается невесело.

Да, черт возьми, я далеко не принц. И даже не рыцарь. Я, в принципе, мог бы всего этого ей не предлагать, обрубив узел одним махом. Но что-то внутри меня скребет, противится, тормозит, упираясь лапами, нашептывает, чтобы не рубил с плеча и искал мирные пути. И я как идиот стараюсь.

– Понимай как хочешь, – развожу руками. – Дело твое. Но с тем фактом, что я знаю про сына и собираюсь участвовать в его жизни, пора бы уже смириться.

– Я не обманывала тебя, вопреки всем твоим подозрениям, – обиженно поджимает губы Настя.

Может, оно и так. Я уже ни в чем не уверен, но сути дела это все равно не меняет. Денис – мой ребенок. И я от него уже не откажусь.

Рабочая неделя не задалась с самого утра понедельника. Началось с того, что у Дениса под утро поднялась температура, я опоздала на маршрутку, так еще и Демьян отправлял мне на мессенджер важное поручение, которое нужно было успеть сделать до девяти утра. А так как мой старый телефон не ожил, а новый я пока не успела купить в силу своего сложного материального положения, то порученную мне важную миссию я успешно провалила.

Ну кто знал?! Я ждала среды и своего первого аванса. А до него планировала занять у кого-нибудь из девчонок на работе энную сумму, чтобы купить себе хотя бы бюджетный смартфон. Как раз в обед и надеялась сбегать приобрести. До этих пор решила обойтись маминой кнопочной звонилкой, которая по старинке принимала только входящие вызовы и обычные СМС. Никаких других приложений туда не установить.

– Ты издеваешься? – Я вытягиваюсь по струнке перед разъяренным взглядом начальства. – Настя, я тебя сразу предупреждал, что ты мне нужна двадцать четыре часа в сутки! Это не значит работать до трех ночи. Это означает быть на связи всегда! Дома, на работе, в деревне, в отпуске. Везде! Понимаешь?

Я угрюмо киваю. Откуда мне было знать, что именно сегодня, именно в те часы, когда под рукой не окажется современного девайса с интернетом, я понадоблюсь Демьяну! Закон подлости, ей-богу.

– Прошу прощения. Больше такого не повторится.

– Я очень надеюсь! – хмурится он недовольно. Но основной пар уже спущен, и босс переключается на другое: – Почему Денис сегодня не в саду? Мы же договаривались, что эту неделю он ходит в "Маленький гений"?

Да, наш спор по поводу пребывания сына в муниципальном саду окончился победой Демьяна. Он смог уговорить меня, и до отъезда Дениска должен был посещать новый детский центр с кучей развивающих курсов, занятий, обучалок.

Мы были там пару раз, сыну понравилось, да и учителя оставили приятное впечатление. Поэтому я решила не противиться и согласилась с предложением Демьяна перевести туда сына.

Сегодня я собиралась оставить Дениса в саду на целый день.

– Он заболел. Утром поднялась температура, я вызвала врача и оставила его дома с мамой.

– Почему мне ничего не сообщила?

– Сообщаю.

– Что-то серьезное?

– Пока не могу сказать. Сама не знаю.

– Ладно, – нехотя завершает наш диалог Демьян. – Держи меня в курсе.

Я выдыхаю. Основная гроза миновала, и можно идти продолжать работать. По дороге ловлю Анютку из аналитического отдела.

– Не, Насть, сама на нуле. Последняя тыща в кошельке. Извини, – жмет виновато плечами в ответ на мою просьбу.

До обеда я опрашиваю еще пару человек, но и они оказываются без денег. Ну не у Демьяна же мне просить помощи!

За полдня я так и не нахожу нужную мне сумму. Перебираю в голове варианты и останавливаюсь на том, что придется брать кредит. Не смертельно, хоть и не хотелось бы связываться с банками.

Набираю в интернете нужный магазин, отмечаю понравившийся смартфон из бюджетной линейки, клацаю на кнопку "в рассрочку или кредит" и оформляю заявку. Сейчас, когда у меня есть официальная работа, отказать не должны. Готово.

– Настя? – выходит из кабинета Демьян. – На ближайшие пару часов у меня ведь нет никаких запланированных встреч? – уточняет хозяйским тоном.

– Нет, только после обеда, ближе к вечеру Румянцев записан.

– Отлично. Бери паспорт и поехали.

– Куда? – теряюсь от неожиданности.

Потому как до обеденного перерыва остается пятнадцать минут, а после я надеялась сгонять за своим новым смартфоном и забыть о проблеме. Иначе придется задерживаться после работы, что, учитывая нынешнее состояние здоровья сына, очень нежелательно.

– В ЗАГС, – бросает Демьян, ничего не объясняя.

Таким тоном, от которого у меня отваливается челюсть.

– З-зачем?

Не вяжется у меня мой паспорт, ЗАГС и мое присутствие там с рабочими моментами. Никак.

Мурашки врассыпную несутся по телу от промелькнувшей догадки. Да ну, нет! Не замуж же он меня собрался брать?!

Демьян поворачивается и недоуменно выгибает бровь.

– Свидетельство о рождении Дениса нужно. Точно! – хлопает ладонью по стойке ресепшен. – Оно у тебя дома? Заодно сына проведаю. Поехали.

– Ты хочешь оформить отцовство? – доходит до меня окончательно.

Боже, вот я дурочка. Хорошо, не ляпнула первоначальную версию и не выдала себя с головой. Сейчас бы краснела.

– Да. Я же говорил тебе об этом в нашу последнюю встречу. Забыла?

Невнятно веду головой, уходя от ответа. Выключаю компьютер, складываю в ящик стола канцелярские мелочи, кожей ощущая пристальный взгляд Демьяна. Кажется, я все-таки спалилась.