Я прошел мимо двери, над которой горела надпись «Выход на поле», кивнул стоявшему возле нее служащему, крепенькому крабианину с длинными «моржовыми» усами, и, протопав еще немного, открыл дверь, за котором начинались служебные помещения космопорта.

У меня были большие сомнения в том, что сведения, которые я хотел здесь получить, будут иметь хоть какое-то значение. Однако чего на свете не бывает? И вообще, имею ли я право отказываться от любой, пусть даже на первый взгляд и не ведущей никуда ниточки? Особенно сейчас, когда у меня появился конкурент?

Я улыбнулся.

Конкурент? Ну нет, так сказать нельзя. Хотя что-то от конкурентной борьбы в наших отношениях с гиперинспектором наверняка есть. Возможно, он жаждет доказать, что по сравнению с настоящим профессионалом какой-то там центурион не идет ни в какое сравнение. И если подумать, то это не так уж ненормально. Обычное, старое как мир, тайное соперничество различных ведомств, вроде бы делающих одно и то же дело, но слегка разными методами. И конечно, наши весовые категории несопоставимы. Хотя еще как сказать? Если на стороне Ели Варето вся мощь федерации, то мой выигрыш в том, что я знаю местные условия, местных жителей, и у меня есть даже помощник. Правда, он представляет из себя всего лишь Мараска, царицу личинок, не обладающую ни одним из присущих другим царицам чудесных свойств. Но все же... ему частенько случалось давать мне ценные советы, и такой помощью пренебрегать не стоит. Поэтому давать гарантию того, что гиперинспектор обязательно победит, я бы поостерегся.

Какая-то девица в стандартной форме работника космопорта, которая, надо сказать, шла ей просто замечательно, выгодно подчеркивая все выпуклости ее тела, загородила мне дорогу и поинтересовалась, кого именно я ищу. Предчувствуя, что следующий вопрос будет о том, если ли у меня право находиться в служебных помещениях космопорта, я первым делом представился. Это возымело желаемое действие, и выражение лица девушки изменилось, стало более дружелюбным.

Вот теперь можно задавать и другие вопросы. Я спросил у нее, где мне найти Айбигель, и тотчас получил подробные инструкции. Следуя им, я оказался в небольшом баре, устроенном для служащих космопорта. Айбигель сидела за одним из его столиков и задумчиво потягивала через соломинку из высокого стакана какой-то коктейль, судя по цвету, из ягод корневики.

— Привет! — сказал я, подсаживаясь к ней за столик.

— По какому делу?

В голосе Айбигель чувствовался холод. Я поморщился.

Ох уж эти женщины. Сначала провоцируют нас, мужчин, на то, что мы начинаем сражаться за них друг с другом, подобно самцам горбатого тропителя во время гона, а потом с чистой совестью делают вид, будто такое поведение им до крайности омерзительно. Нет, подобную логику я, наверное, никогда не пойму.

— А что, я не могу прийти просто так, посидеть с тобой рядом, выпить коктейль?

— Можешь. Но, как правило, появляешься только по делу.

Мне стало неудобно.

Она была права. Что-то в последнее время у меня было слишком много работы. Да тут еще эта подготовка к грядущему большому аукциону.

— Ладно, проехали, — сказала Айбигель. — Говори, зачем пришел. Все равно это сказать придется. Так что какой смысл оттягивать?

Я покачал головой.

Ну вот, получилось, что я же еще и виноват. А кто совсем недавно шел под ручку с, богатым туристом, с этим специалистом по старусам? Впрочем, это я пришел к ней, а не она ко мне. И значит, остается только безропотно нести свой груз.

— Мне нужны кое-какие сведения по локалке, — сказал я.

— Это касается всех сегодняшних событий в инопланетном районе?

— Да.

— Почему ты не хочешь использовать свой комп и свою локалку?

— Разве можно сравнить их мощность с мощностью тех, которыми пользуется служба космопорта?

— Ах, вот ты о чем? — Айбигель оттаяла настолько, что даже улыбнулась. — Надо сказать ты малый не промах.

— Насколько я понимаю, это не является нарушением закона? — спросил я. — Не так ли?

— Нет, не является. Но все-таки... подобные услуги оказываются космопортом только в особо важных случаях.

— Ты хочешь сказать, что все происшедшее в нашем инопланетном районе с утра не является этим самым особо важным случаем?

Айбигель снова рассмеялась и, легонько щелкнув меня по носу, сказала:

— Ты — шантажист. Хорошо, пусть будет так. Я загляну в локалку через наш комп и попытаюсь добыть для тебя необходимые сведения. Кстати, а что ты хочешь узнать?

— Мне хотелось бы узнать все, что возможно, о некоем ирмурянине по имени Кроун-ар-зоп.

— Хорошо, ты это узнаешь, промолвила Айбигель. — И все?

— Да, все.

— Тогда пошли.

Она поставила недопитый коктейль на столик, встала и, расплатившись, покинула бар. Я следовал за ней, словно тень.

— Значит, ты меня приревновал? — ни с того ни с сего спросила Айбигель, когда мы оказались в длинном пустом коридоре, как я знал, ведущем в зал главного компа космопорта.

— Ну-у-у... как тебе сказать... — протянул я.

— Как есть, так и скажи.

— А ты что предпочитаешь услышать? — извернулся я.

— Понятно, — мрачно промолвила Айбигель. — Весь из себя, самый скользкий в мире мыслящий. Видеть тебя более не хочу.

Я промолчал.

Проще всего было сейчас ответить какой-нибудь шуточкой и, получив пощечину, остаться без интересующих меня сведений.

— Все понятно, — еще раз повторила Айбигель, но теперь менее свирепо, скорее даже задумчиво.

Я промолчал и в этот раз.

А потом мы оказались в зале главного компа космопорта. Там Айбигель попросила меня подождать и подошла к обслуживавшему комп оператору.

Прислонившись к стене, я подумал о том, что до сих пор наши отношения с Айбигель складывались не слишком удачно. Возможно, этому мешало то, что когда-то я имел отношение к одному расследованию, во время которого погиб близкий ей человек. Возможно, причиной этому было нечто другое. Как бы то ни было, но до сих пор мы еще не вступили на дорожку, прямым ходом ведущую к уютному домику с зарешеченными окнами и надписью «брак» над входом.

По крайней мере, так кажется мне. А вот что об этом думает противоположная сторона?

Я посмотрел на Айбигель.

Та, как раз в этот момент о чем-то переговорив с оператором, повернулась ко мне и, улыбнувшись, помахала рукой. Похоже, ее настроение окончательно изменилось в лучшую сторону.

Ну, вот и отлично. А все-таки, что о наших отношениях думает Айбигель? Может быть, она уже строит планы нашей совместной жизни? Женщины — они такие.