– Да, думаю так будет лучше, – кивнула брюнетка, надевая серое пальто. – Только отдохнуть не получится, там в моей комнате меня дожидается кавардак…

– Слушай, а тебе лично не показалась подозрительной гибель этой Викентьевны? – Рогова прищурилась, словно желая сказать что-то важное.

– Мы с ней особо близко не общались, – пожала плечами аспирантка и тут же об этом пожалела – раны на них заныли жгучей болью. Будь проклят тот чёрный демон, что напал на неё прошлой ночью!

– Всё же странно, что эта женщина, которая уже много лет устраивала пьянки, вдруг умерла именно в твоей комнате…

– В нашей жизни происходит много странностей, – развела руками Лавра, готовая отправиться домой.

– Да, может быть, – качнула головой заведующая. – Ладно, тогда до встречи.

Улица Циолковского пустовала без людей и машин, как бы странно это ни казалось для центра города. Туман здесь был густым и скрывал за собой даже светящиеся окна ближайших домов. Лавра немного постояла на одиноком крыльце, где ещё час назад толпились студенты, раскуривая сигареты и обсуждая свои проблемы. В воздухе повис запах гари, словно где-то недалеко был пожар. А ещё чувствовалась морская свежесть, отчего на девушку накатила ностальгия по широким водным просторам. Она повесила на плечо изрядно потрёпанную сумочку, которую не раз порывалась сменить. Предстояло идти по пустынной улице до самого конца, а ещё пересечь Обводный Канал, чтобы добраться до ближайшей станции метро.

– А-а-а! – раздалось во дворах через дорогу. – У-у-у!!!

Лавру передёрнуло от неожиданности, и на мгновенье она замерла в раздумьях перед тёмным переулком. Кто там может кричать? Уж вряд ли дети, которые заигрались в песочнице. На дворе ноябрь и давно стемнело. Тем более сегодня погода явно не для прогулок.

– А-а-а, скины проклятые! Убивают, кто-нибудь, на помощь!!! – прокричала таинственная девушка, чем заставила Лавру немедленно кинуться туда.

Дворы в этом районе были глухими и безлюдными, хотя наверняка в соседних зданиях проживало много народу. Деревья здесь казались донельзя запущенными. Мало того, что их было слишком много для центра города, так все они разрослись в разные стороны, а некоторые даже сплелись друг с другом ветвями, образовав над сумеречной детской площадкой живую крышу. Лавра остановилась прямо посередине незнакомой территории, озираясь на шорохи, но никакой девушки, которой бы требовалась помощь, пока не замечала. Во дворе царили полумрак и спокойствие. В углу стояло несколько автомобилей, а у одного из подъездов мигала лампа.

– Я же говорила, что она клюнет, – произнесла какая-то девчонка, медленно приближаясь к ней со стороны дороги.

Вместе с ней шли ещё две плотные фигуры. Их лица было трудно разглядеть даже в очках. Как оказалось, они скрывались под самодельными масками-шапочками.

Нехорошее предчувствие вдруг закралось Лавре в душу. Шаги стали доноситься и с других направлений. К ней постепенно стягивались какие-то люди в чёрных одеждах. Пока они приближались, брюнетка успела насчитать восьмерых незнакомцев. А вот бормочущая девица кого-то ей напоминала.

– Добрый вечер, Лавра Эдуардовна, – нарочито мягким голосом обратился к ней рослый парнишка. – Мы тут Вас уже заждались. Много работаете?

Несколько ребят негромко засмеялись, поправляя перчатки на своих кулаках.

– Что вам нужно, детишки? – не оробела Гербер, прекрасно понимая, что это её горе-студенты. Правда, настроены они были сейчас гораздо агрессивнее, чем на занятии, и окружили её кольцом, словно охотники загнанную лисицу.

– Да вот, решили углублённый курс истории Вам преподать, – вызывающе поведал другой тип, достав из кармана металлический кастет. – А Вы думали, мы Вас до метро проводить собрались, да?..

Хлопцы опять захохотали, разминая руки, будто перед спортивным состязанием.

– Нет, – как ни в чём не бывало, ответила Лавра, незаметно для них засунув руку в сумочку. – Я сразу догадалась, что мои драгоценные студенты захотят побеседовать со мной о том, что случилось сегодня на лекции, чтобы извиниться и пообещать, что такого больше не повторится…

– Вы некрасиво поступили, Лавра Эдуардовна, – вмешалась девчонка, которой, судя по торчащим красным волосам, была Марго. – Предыдущая училка тоже пыталась нам впарить, как себя вести. Ох и дура же она была.

– Это вы о Елене Владимировне так отзываетесь? – уточнила аспирантка, время от времени оборачиваясь на притаившихся молодцев. – Зря, очень даже зря. О покойниках плохо не говорят…

– Вот именно, о покойниках, это Вы верно подметили, – продолжил заносчивый мальчишка, потирая крепкий кулак. – Боюсь Вас разочаровывать, Лавра Эдуардовна, но сегодня Вам придётся присоединиться к Вашей коллеге.

– Вы позволили себе непочтительно общаться с нами, – добавил его дружок, облизывая губы. – Мы не можем не ответить Вам взаимностью.

– Скажите, Вы давно испытывали кровавые удовольствия? – вдруг спросил юнец, что стоял сейчас за её спиной.

– Простите, какие удовольствия? – не совсем разобрала Гербер, мечась между ними, дабы не получить внезапный удар.

– Кровавые, – повторила Маргарита маниакально приглушённым голосом. – Ну, знаете, когда у человека кровь слишком играет, её рекомендуют выпускать.

– А при чём здесь я? – издевалась над ними Лавра и приготовилась отразить первое нападение.

– Сейчас всё узнаете, – пообещал парень с кастетом и ринулся к ней, размахивая вооружённым кулаком.

Лавра ловко увернулась от удара и пронзила его отрезвляющим разрядом тока. Белые искры несколько раз ткнули его в бок, и парнишка отлетел обратно к своим возбуждённым товарищам.

– Ну, смелее, – поманила их к себе радостная брюнетка, помахивая шокером, который ей год назад подарила Марина Холодова. – Или вы уже передумали доставлять мне кровавые удовольствия? Тогда их вам доставлю я!..

Она дёрнулась к ближайшим двум ребятам, которые растерянно смотрели на поверженного приятеля. Ток ударил одного из них в грудь, а другого по плечу. Правда, второй получил маленькую порцию электрошока, успев вовремя отскочить назад.

– Ах ты сучара! – налетела на Лавру недовольная Марго с битой в руках и влепила ею по лопаткам.

Гербер изогнулась, прошипев от боли, и отпрянула к дереву, у которого валялись проржавевшие батареи. Интуиция её не подвела. Среди радиаторов торчали тонкие трубы. Аспирантка вцепилась в одну из них и развернулась к агрессивным молодчикам.

– Нас больше, – предупредил парень с высокомерным голосом. – Мы тебя так отметелим, что мама родная не узнает!

– Она и так меня не узнает, – призналась Лавра и первая налетела на него, двинув арматурой прямо по голове.

Парень не успел ничего сообразить, как с его лба сползла тонкая струйка крови. Попутно Лавра задела и Маргариту, которая рискнула повторить свой приём с битой. Она угодила той по локтю и заставил отступить.