этим умудрился испортить настроение не только себе, но и другим. Меня-то с ним не было, по его мнению я непонятно где шлялась.

Не знаю, что он себе там вообразил. Может, решил, что я пересекла защитный купол? Или ещё какое сумасбродство совершила? Да уж! Ну а главное, не только он, но и наверняка Сишая переживали о моём отсутствии. А девчушка уж точно такого отношения не заслужила.

— Ладно, извини, в следующий раз постараюсь предупредить заранее, — миролюбиво произнесла, стараясь дать понять, что мне действительно жаль. — А как там Сишая? Не сильно переживала? — с долей вины спросила у него с раскаянием.

Сишая, как оказалось, и вовсе не переживала. К ней в гости зашёл Вилл и голоса этой парочки, о чём-то активно спорящей, разносились по всему дому.

— А я говорю, что у меня получится, на что спорим? — доказывала свою правоту по неизвестному мне вопросу Сишая.

— Это мы ещё посмотрим. Ставлю свой анализатор, что ничего не выйдет! — не отступал Вилл.

Росина сидела в столовой и, горестно обхватив голову руками, будто у неё жуткие головные боли, возводила очи горе и бормотала себе под нос:

— Святые воды, когда ж это уже закончится?

Именно в такой позе и застали мы с Дином эту страдалицу образовательного фронта.

Завидев нас, она тут же забыла, что ей плохо, и расцвела улыбкой в его сторону, а в мою состроила суровую мину и сообщила:

— Ваш ужин, Мария, успел испортиться, пока вы добирались. Немного уважения к обитателям этого дома вам не помешало бы.

Она демонстративно встала и, по дороге толкнув меня локтем, уплыла восвояси.

Вот честно, не понимаю я нашу гувернантку. Она так восхищается Дином, но при этом никак не старается его завоевать, а только активно сцеживает свой яд на меня. Глупая тактика. Но ей же хуже. А то, что сегодня я останусь без ужина, и вовсе не проблема. Мы по дороге обратно перекусили с Росом местным аналогом бутербродов, припрятанных им в бездонном рюкзаке.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, проведаю наших молодых людей, похоже, они действительно немного засиделись, — улыбнулась я, кивнув в сторону удаляющейся Росины, и тоже упорхнула, оставив недовольного Дина одного.

Сладкая парочка Сишая-Вилл к этому времени, видимо, успели помириться, и синхронно склонившись над магисетом, рассматривали какие-то картинки, не видимые мне за их головами.

— Привет, — позвала я. — Что там интересного?

Мой вопрос заставил парочку одновременно подпрыгнуть, больно стукнуться лбами и спрятать магисет за спины. Интереееесно-то как!

— А мы тут просто… — начал Вилл.

— Исследовательскую работу проводили, — закончила Сишая.

Понятненько! Опять что-то замышляют. Чувствую, будет ещё нам весело с этой парочкой.

— Так, исследовательская работа — это хорошо, но по-моему, кое-кому пора домой. Вы на время хоть смотрели? Скоро все магические огни погасят. Да и скоро пора ложиться спать. Так что приходи к нам лучше завтра поутру.

Сишая с Виллом переглянулись и девчушка согласно кивнула, мол, одобряет мой план. Эх, гены — великая вещь. Маленькая сианта уже сейчас вертит мужчинами так же, как её брат морочит голову девушкам. Может, взять у неё несколько уроков?

— Доброй ночи! — попрощался Вилл с нами обеими и уплыл домой.

— А теперь рассказывай, чего удумали? — сразу приступила к допросу.

Сишая скорчила невинную рожицу и, глядя мне в глаза, бессовестно солгала:

— Ничего! Мы правда над исследовательской работой трудились. А вот где ты пропадала, а? — сразу перешла в наступление девочка.

Тяжело вздохнув, умостилась в удобное кресло.

— Хорошо! Давай договоримся. Я расскажу тебе свой секрет, а ты мне свой. Обещаю всё сохранить в тайне. Но только если и ты дашь подобное обещание. Так как, по рукам?

Девушка смешно сдвинула бровки домиком, будто размышляет над чем-то, и буквально через секунду вынесла свой вердикт:

— Обещаю никому не рассказывать твой секрет.

Я торжественно дала ей такое же обещание, и мы поделились друг с другом информацией.

Оказывается, они с Виллом поспорили, что она сможет самостоятельно доплыть до некоего загадочного места под названием «Куча». Странный спор. Чего ж тут тяжёлого? Неожиданная догадка заставила сурово посмотреть на Сишаю.

— Я надеюсь, это не за пределами щита?

Она виновато опустила глазки, подтверждая мою догадку.

— Сишая, ты ведь понимаешь, что это по крайней мере глупо и небезопасно?

Она кивнула и упрямо поджала губы, давая понять, что её не переубедить.

Ладно, придётся как-то по-другому обезопасить глупышку. Может повесить на этих двоих какую-нибудь следилку? А это ведь идея.

— А какая у тебя тайна? — обиженно, но при этом заинтересованно спросила сианта.

— Понимаешь, — начала издалека, — я всё-таки не покинула идею вернуться на сушу…

После рассказа о посещении камня и наших с Росом рассуждениях, Сишая, вначале грустно кивала, не слишком счастливая от мысли, что я уеду от них навсегда. Но упадническое настроение просто перечило этой милой хохотушке и поэтому, вдруг вспомнив что-то, чуть ли не подпрыгивая от перевозбуждения и волнения, она полезла в свой магисет, бормоча себе под нос: «Где же оно?»

Наконец она победно потрясла перед моим носом своим гаджетом и воскликнула: «Нашла!»

— Смотри, здесь одна из работ, которые нам задавали в прошлом году. Нужно было написать о старых местах силы. И я выбрала камень Нериса…

Глава 11

— О, отлично! — глаза загорелись от предвкушения. — Сбрось мне, пожалуйста, свою работу на магисет.

Как же хорошо совпало. Возможно и не нужно будет самой собирать информацию об артефакте по крупинкам.

Мы с Сишаей договорились провести завтрашний день вместе. Идея ей очень понравилась. Девчушка уже придумывала план нашего досуга на завтра, восторженно перебирая список всех возможных дел, которые просто обязательно стоит осуществить двум подругам. Я поцеловала её в розовую щёчку и пожелала сладких снов, попеняв, чтобы не задерживалась слишком долго и шла спать. Правда, не уверена, что девочка послушается. Да уж, её энергии хватило бы на подзарядку маленькой электростанции…

В комнате я открыла магисет и начала вчитываться в историю камня Нериса, чем-то очень напоминающую земные легенды.

Но очень скоро поймала себя на том, что несколько минут невидящим взглядом смотрю на размытые строчки, потому что в мыслях и чувствах совершеннейший раздрай.

Перед глазами постоянно возникало полное упрёка лицо Дина. Несмотря на всё, что я узнала о нём за это время, он не смог стать мне безразличным. Я, даже втайне от самой себя, продолжала думать о нём. И, если уж быть совсем откровенной, как и любая женщина надеялась, что вопреки всем моим отказам и холодности он проявит настойчивость и в