Он ловко уклонялся от ударов левой руки, но когда девушка заносила правую, то Циндер быстро парировал удары, направляя всю ту силу и злобу, которую вкладывала в них девушка, в неё саму.

Бывший призрак, стал замечать, что это только злило капиташу охотников, от чего та лишь сильнее стала замахиваться руками, теряя изначальное равновесие. Циндер точно также воспользовался этим, уклоняясь от ударов всё дальше и дальше, чтобы девушка под весом собственного тела упала вперёд.

– Как ты достал! – Гневно прорычала она, остановившись. – Тебя вообще учили нападать!? – В этот момент девушка накинулась на призрака, словно разгневанный медведь, в надежде завалить его на землю и размазать кулаками лицо.

– О, меня много чему научили. – Ответил ей темноволосый, уйдя вбок ровно в тот самый момент, после которого Арианна распласталась на земле. – Например, что эмоции в бою могут сыграть плохую шутку. – Продолжал спокойно говорить бывший призрак, в тот момент, как девушка уже поднялась с ног и направилась нападать на него со спины.

И в этот момент он, почувствовав, что та приблизилась на достаточное расстояние, присел, обхватив девушку и перекинул её через себя на землю. Арианна стукнулась, глухо прохрипев. Всё тело парализовало от боли.

Церрерийцы, наблюдавшие за поединком, в этот момент синхронно задержали дыхание. Никто из охотников не осмелился как-то откомментировать падение собственного капитана, лишь молча наблюдали.

– Кстати, лучший способ боя, когда не хочешь навредить противнику – это вывести его из игры за счёт собственной усталости и невнимательности. – Прошептал Циндер, наклонившись прямо над ней. После этого бывший призрак подал девушке руку, чтобы помочь подняться, но та, скривив лицо то ли от боли, то ли от ненависти, откинула мужскую ладонь и поднялась сама.

Арианна стала нервно отряхиваться от травы, а Циндер ожидал её решения. Охотники начали подходить к ним, но ничего не говорили. Май заметил, что девушка оглядываясь на них, метая глазами молнии. Огненный парень уже заранее знал её решение.

– Что скажете, капитан? – Спросил наконец у неё Циндер, стоя ровно, будто солдат. – Прошёл ли я проверку?

– Нет. – При этой фразе Лэнд, стоящий позади всех, усмехнулся.

Бывший призрак явно хотел возразить ей, сказать что-то ещё, и буроволосой это бросилось в глаза, от чего она вспыхнула, словно пламя.

– Мы здесь не в игры играем, а спасаем жизни! – Она подошла к нему, грозно испепеляя взглядом. – Ты никогда не станешь одним из нас. Никогда. Чернь. – Последнее слово девушка прошептала настолько тихо, чтобы услышал их лишь он. Арианна вложила в эту фразу всё своё презрение и ненависть.

Тёмноволосый молча кивнул, и, ни на кого не смотря, быстро покинул тренировочное поле. Май подумал, что тот отправился в их дом, поэтому решил какое-то время погулять по Астрее, чтобы дать Циндеру время побыть одному.

Тёмное помещение освещалось голубоватым светом люминесцентных ламп, в которых жидкий воск, напоминая движения лавы, успокаивающе парил. Нот стоял, опершись руками о стол, внимательно разглядывая голографическую карту Цереры. В последнее время расползание тьмы по вселенной несколько замедлилось, что не могло не радовать, но…

– Боюсь, в скором времени нам будет не хватать места в лагере. – Заключил он, закрывая карту, которая освещала синяки под глазами.

– Мы что-нибудь придумаем, сэр. – Преспокойно ответил Гэбб, стоя у стены и наблюдая за движением воска. – Уверен, что если хорошенько поработать, то мы построим новые дома и всё будет отлично.

– Посмотрим. Главное, чтобы сейчас на нас не двинулась армия озверевших призраков. – Светловолосый вытянул руки вперёд, хорошенько похрустывая пальцами. – Какие новости у охотников?

– Я считаю, что они прекрасно готовы к будущему заданию. – Воодушевленно сказала Арианна, высоко задрав подбородок. – А, кстати о призраках… Представляете, этот чернявый пытался сегодня присоединится к нашей группе. – Вспомнила девушка, с нескрываемой неприязнью на лице. В её светло-карих глазах вновь загорелись искры.

– И?

– Я сказала нет, сэр. Правда, пришлось провести испытание, но я всё равно сказала нет. – С ноткой самодовольства произнесла она, немного улыбаясь. – Думал провести меня, ха! Строит из себя какого-то добродушного учителя, а сам норовит вступить в клан и шпионить за нами. Но я то его сразу раскусила! – В конце девушка энергично щелкнула пальцами.

– Понятно. – Нот скрестил руки на груди, оперевшись о стену. Его ярко-голубые глаза были направлены куда-то вдаль. – Значит завтра сделай его охотником.

– Что-о!? – Удивлённо воскрикнула Арианна и Гэбб. Последний даже оторвался от своего самого любимого занятия, чтобы негодующе ещё раз воскликнуть, – Что!?

– Нот, прости что это скажу, но… Ты в своём уме!? – Прокричала Арианна, не в силах сдерживать эмоции. Её глаза настолько широко открылись, отчего казалось, что они выпадут в любой момент. – Он, чёрт возьми, призрак, который два лье назад был готов каждого из нас распотрошить! И никто за такое, слышишь!? Никто за такое время не может измениться, так что не факт, что он не сделает это в ближайшее время с кем-то из нас.

– Первые… – Светловолосый закатил глаза, немного скривив лицо. – Голова болит от криков. Надеюсь, ты закончила? – Спросил потомок ветров, сжав пальцами переносицу, явно не слушая доводы девушки. Буроволосая пристыженно замолчала, но она то и дело недовольно пыхтела и раздувала ноздри. – Спасибо. И как я уже сказал, с завтрашнего дня он – охотник.

– Может хотя бы объясните, на каком основании его делать одним из защитников лагеря… Сэр? – Размеренно проговорил Гэбб, но было видно, что он также не понимает решения главаря Астреи, молча переглядывались с буроволосой, чьё лицо приняло цвет прядей.

– Окей. – Молодой парень пожал плечами и потом достал из кармана три металлических шарика, кинув их в центр стола. Сначала они двигались хаотично, но потом словно примагнитились и встали, создав форму равнобедренного треугольника. На металлических сферах появились лучи, создавшие в воздухе маленькую голографическую копию Циндера. Только тот был одет иначе: на нём была одежда призраков. Но для знающих, в ней были заметны отличия от простого бойца невооруженным взглядом. – Что вы видите?

Гэбб и Арианна приблизились, внимательно рассматривая мини-церрерийца. Гея же всё это время стояла у стены, никак не участвуя в происходящем. Она лишь маленькими глоточками пила зелёный чай, прислушиваясь к словам.

– Погоди… Хочешь сказать, что он – центурион теней? – Арианна прекрасно знала отличительные знаки в форме тёмных, в отличии от Гэбба. Для неё было известно, что среди них происходит разделение по одежде и некоторым рисункам на погонах и маске. – Но как он… И ведь с такой одеждой у нас не был… Откуда ты это взял?

– Я не говорил, что расскажу вам всё. – С некоторой раздражительностью заметил Нот, взяв шарики и снова сложив их в карман. – Итак, ты берешь его в охотники. И с завтрашнего дня он будет вас готовить к миссии, всё ясно?