– Это совсем не пахнет палёным. Пахнет так, словно…

– … это древесный уголь для гриля, – подтвердила фрау Аслан. – Готова поспорить, что он покажется Лавунделу очень вкусным.

Дракон также принюхался. Затем он взял один уголёк, высоко подбросил его и быстро поймал на лету губами.

Когда он с наслаждением начал жевать, послышался хруст и скрежет. Казалось, что дракону уголь и в самом деле понравился. В глотку Лавундела летел один уголёк за другим. Он выглядел очень довольным. Его золотистые глаза блестели так же красиво, как звёзды на небе.

– Как только полетит следующая звезда, я загадаю, – радостно прохрумкал дракон. – Я загадаю, чтобы мне всегда давали древесный уголь.

Возможно, это было связано с большим количеством съеденного угля – Лавундел продолжал быстро расти. Его крылья стали крепче и длиннее. Он вырос сразу на несколько сантиметров. Каждый день дракон поглощал по целому пакету угля для гриля. И каждый вечер он сидел с обеими девочками на крыше и считал звёзды.

К концу недели его рост уже приближался к росту небольшой кошки. А когда он расправлял свои крылья, они были такой же длины, как раскинутые руки Ани.

В пятницу их навестил Александр, он очень соскучился по Лавунделу.

– Ты не представляешь себе, как мне скучно без тебя, Красная Шапочка! – сказал он и развалился на надувном матрасе рядом с драконом. – Мама целыми днями работает над новой компьютерной игрой, Бо постоянно в детском саду. Дома не происходит ничего нового! Никаких приключений, никакой возни. Даже деревья больше не загораются! Просто скучища!

Маленький дракон захихикал.

– Я ведь скоро вернусь, – пропищал он и, потягиваясь, раскинул в разные стороны свои крылья.

– Как сильно ты вырос! – изумился теперь и Александр.

В это мгновение все они почувствовали порыв ветра, который подхватил Лавундела. И маленький дракон… немного оторвался от поверхности крыши! Он был так ошарашен, что не проронил ни звука. Следующий налетевший порыв поднял дракона ещё выше и закружил его в воздухе.

– Сложи крылья! – крикнула Аня и вскочила. – Не бойся, я поймаю тебя!

Но Лавундел поднимался всё выше.

– Он улетит от нас! – испуганно закричала Жасмин.

Они начали прыгать, пытаясь дотянуться до дракона, но он поднялся уже слишком высоко.

– Пустите-ка меня, курицы-наседки, – совершенно спокойно произнёс Александр. Он добежал до угла террасы, где лежала свёрнутая в моток бельевая верёвка, и быстро схватил её.

– Эй, лови конец! – крикнул он дракону и бросил ему высоко в воздух конец верёвки. Лавундел поймал его и заскользил по воздуху, как собака, которую ведут на поводке.

– Теперь он от нас не улетит, – уверенно сказал Александр.

Аня и Жасмин смотрели на всё это, открыв рты от удивления. Это выглядело так, словно Александр поднял дракона на дыбы!

Лавунделу это внезапно тоже понравилось. Он начал осторожно испытывать свои крылья, размахивая ими в восходящем воздушном потоке. Получалось просто замечательно. Он парил в воздухе, потом описал круг и только один раз вошёл в штопор. Во время особенно сильного порыва верёвка натянулась, но Александр крепко держал второй конец, чтобы ветер не смог слишком высоко поднять дракона над крышами домов и унести его прочь.

– Я лучу! – ликовал Лавундел.

И как красиво он летел! Только с приземлением у него возникла проблема. Когда дракон после целого часа тренировок сложил крылья и в пикирующем полёте со свистом понёсся вниз, он не смог затормозить.

– И-и-и-и! – визжал Лавундел, словно он падал вниз на русских горках.

– Ух! – вырвалось у Александра, когда дракон наскочил на него. Оба кувырком полетели на пол и некоторое время лежали там, тяжело дыша. Они полностью запутались в бельевой верёвке, но Аня ещё никогда не видела Лавундела таким гордым и счастливым. И своего брата тоже.

– Нам ещё надо будет научиться тормозить, – произнёс Александр, с трудом переводя дыхание. – Во всём остальном – высший класс! – Он поднял руку. – Итак, капитан Огненная Молния, кто лучший в мире лётчик-инструктор драконов?

– Капутан Алуксандр! – крикнул Лавундел и хлопнул по ладони Александра.

* * *

В этот вечер в семье Аслан отмечался праздник первого полёта дракона. Родители и Бо, конечно, тоже пришли. Господин Майзенбайссер и Могли также с удовольствием во всех деталях выслушали сообщение о лётном искусстве Лавундела.

– Дети учатся кататься на велосипедах с опорными колёсами. А Лавундел учится летать с помощью бельевой верёвки, – сказала мама и в знак признательности потрепала Александра по голове. – Ты и в самом деле классный лётчик-инструктор!

– Да, – крикнул Бо, – я тоже хочу научиться летать!

Все засмеялись при мысли, что Бейби-Бо может парить над крышами. Аня тоже смеялась. Она очень радовалась за Лавундела. Теперь он научился всему, что должен уметь дракон: нырять, извергать огонь и летать. И ей не хотелось думать о том, что всё это означало. У неё внезапно пропало всякое желание лакомиться вкусным сладким лукумом, который лежал на её тарелке.

Жасмин увидела её печальное лицо и пожала ей под столом руку.

– Он ведь ещё не улетает, – прошептала она Ане в утешение. – Зима ещё не наступила.

Аня кивнула, но, несмотря на это, она была безутешна. Внезапно она ощутила такую ностальгию по своей комнате, своему дому и даже по своим братьям, что едва не расплакалась. Мама взглянула на Аню. Она, как всегда, сразу же заметила, что происходило с её дочерью.

– Идём с нами, сегодня ты будешь спать дома, – сказала мама после ужина. – Я хочу тебе что-то показать.

В семье Аслан всегда было хорошо, но только дома Аня ощущала себя действительно защищённой. Она уютно устроилась на диване.

Мама и папа укладывали спать Бо. После этого мама сварила большой кофейник какао и села рядом с Аней на диван. Некоторое время они просто сидели рядом и наслаждались сладким напитком.

– Ты опечалена тем, что Лавундел скоро улетит, не так ли? – спросила затем мама.

Аня хотела быть твёрдой. Она на самом деле хотела радоваться за дракона и быть разумной. Но теперь у неё на глазах всё-таки выступили слёзы, и она засопела.

– Я не хочу, чтобы Лавундел улетел, – всхлипнула она. – Он ведь теперь член нашей семьи.

Мама кивнула:

– Да, это так. Мне тоже будет недоставать этого малыша. Но представь себе, что ты испытываешь те же чувства, что и Лавундел. Представь себе, что по странной случайности ты бы попала к драконам. Где-нибудь в чужой стране. Ты была бы совсем одна. Семейство драконов хорошо бы тебя приняло и хорошо бы о тебе заботилось. Они бы любили тебя и научили всему, что должен уметь делать человек. Ты нашла бы там друзей. Ты бы, конечно, тоже полюбила свою новую семью драконов. Аня, попробуй хорошо себе всё это представить.