Ну да, кому такой игрок понравится? Та корова оказалась с подвохом, вонь от неё будто на сантиметр в кожу въелась. Сколько Дарк потом не отмокал, прячась уже в камышах, вдали от падали, смрад не смылся. Запасной одежды у него нет, да и не поможет она, ведь благоухает тело.

Причёска тоже дремучая. А как иначе, если шевелюру он подстригал самостоятельно, сидя перед зеркалом, прихваченным в одном из домов мёртвого города. Таланта к таким делам у Дарка нет, вот и получилось разорённое воронье гнездо.

Репутации с городом в целом и разными его фракциями по отдельности у Дарка, естественно, нет. Он даже раков не догадался прихватить на тот случай, если нарвётся на мясника, выдающего квест на посещение зловонной коровы. Глядишь, тот бы может чего и сказал за такую услугу.

Хотя, вряд ли там могло что-то выгореть. Дело не в немытом теле и не в шевелюре. И даже репутация тут ни при чём. Нет, она могла помочь, но только в тех случаях, если её много. Особенно, если она общая – универсальная. Вот она у Дарка есть.

Но увы – крохи.

Очень уж сложно зарабатывается.

Город с труднопроизносимым названием Тикротс располагается на так называемых светлых землях. Они занимают до восьмидесяти процентов открытых территорий Экса и неписи в них, как правило, благоволят исключительно светлым расам. Тёмным «меньшинствам» приходится до того туго, что их не в каждый город пускают. Серым в этом плане полегче, но ненамного: ни квест простейший не получить, ни скидку у торговца не выпросить. А многие и вовсе продавать откажутся, как ты их ни уговаривай.

Эртанцы – серые. Вот и приходится Дарку страдать от тотального расизма.

Можно придумать что-нибудь с гигиеной. И причёску тоже не так сложно привести в порядок. А вот расу сменить не получится.

Вот ведь гадство какое. И чем дальше, тем интереснее. Всё новые и новые проблемы наваливаются, а Дарк ещё со старыми не разобрался.

Пробираясь по подземной галерее, выглянул в щель очередного ливневого стока. И похолодел, увидев, что прямо напротив неё выстроилась в линию пятёрка игроков. Все серьёзные на вид, вместо праздной одежды доспехи, ладони держат неподалёку от рукоятей оружия.

Очередной пост. Коршуны заполонили такими группами весь город, заняв, наверное, все перекрёстки. Куда не направишься, обязательно попадёшься этим ребятам на глаза.

Если, конечно, ты передвигаешься по поверхности.

К Дарку это не относится, и потому он, пока что, ни разу не подставился. Каждый свой выход не наобум устраивал, а только после разведки. Выбирал только те колодцы, где поблизости нет перекрёстков.

Пока что тактика срабатывала. Но навечно это не затянется. Коршуны – недоверчивый народ. Контроль над всеми воротами их не устроил, на всякий случай и городскую территорию держат под присмотром. А ведь на это дело пришлось отправить прорву народа.

Значит, за городом у них людей должно хватать для полного контролирования площади поисков. И потому новое прочёсывание не за горами.

А Дарк всё также беспомощен. Он ничего не может сделать. Только время понапрасну теряет.

В голове забрезжила совсем уж отчаянная идея. Нет, Дарк не собирался делать глупость. Всего-то и надо – проверить одно предположение.

Оно, в принципе, выглядит разумно и касается непонятных дел с безликим собеседником, скрывавшимся за прозвищем Союзник.

Предположим, этот человек, или группа людей, не врал. Тогда, получается, он серьёзно враждует с Кимом. А раз так, то просто обязан приглядывать за действиями его приспешников.

Как выяснилось сегодня, в приспешниках у злейшего врага подвизался целый топ-клан. Союзнику наверняка об этом известно. Следовательно, за действиями коршунов он тоже должен приглядывать. И раз так, ему известно о беспрецедентных поисках, которые те сегодня затеяли.

Ну а дальше сам должен догадаться, кого именно они выискивают.

Ладно. Вот допустим, догадался Союзник, в честь кого тут такой праздник затеяли. И что потом? Потом он просто обязан попробовать перехватить беглеца под носом у ищеек Кима.

Только для начала он с этим самым беглецом должен как-нибудь связаться.

И как же?

Известно как…

Прокрутив в голове всю эту цепочку, Дарк приступил к фильтрации чатов. Один за другим закрывал те, в которые подручные Кима писали всякую пустую ерунду, контролируя местоположение. Такая работа только на вид кажется простой, а на деле заняла время. Увы, погоня все эти часы без дела не сидела, беглецу писали часто и много. Закрывая один диалог за другим надо не прозевать тот самый, или те самые, где отметился Союзник, или его помощники.

А ведь ников он не знает. Только одно прозвище, которое вряд ли принадлежит персонажу.

Искомое Дарк отыскал минут через сорок. И только чудом не пропустил. Уже было собрался закрыть, как и все предыдущие чаты, решив, что перед ним очередное бессмысленное послание, но вовремя остановился.

Ник собеседника привлёк внимание. Нет, не Союзник, и даже не похожий. Просто дурацкий. Нет, в чатах всяких странных прозвищ хватало, но этот смотрелся совершенно не в тему со всеми прочими.

Два Плюс Два. Такое вот сочетание цифр и знака суммирования, выполненные буквами.

Очень похоже на того самого фиктивного торговца с форума. Никому не интересный тип, который под предлогом продажи никому не нужного хлама хитро передал Дарку кое-какую информацию.

Послание, которое получено от Два Плюс Два, выглядело полностью бессмысленным: «Там же. Третья страница. Шестой сверху». Немудрено, что Дарк его чуть было не закрыл. В голове уже примелькались бессмысленные наборы букв, с ними он разбирался просто. Но они почти всегда короткие, а это сообщение выбивалось из стандарта, заставив голову напрячься только за счёт этого.

Да, на вид сообщение тоже бессмысленное, но это если не вдумываться. И пяти секунд не прошло, как Дарк понял, что его просят заглянуть на форум в уже знакомую тему. И там, на третьей странице надо изучить шестой пост, отсчитывая сверху, по порядку. Очевидно, его отредактировали, добавив очередную важную информацию.

И Дарк, конечно, тут же полез на форум.

Ну а что ему ещё остаётся? Ситуация далеко не из тех, где дел невпроворот…

Искомый пост он нашёл быстро. В нём, под стандартно-скучным перечнем однообразно-никчемных предметов, спряталась свёрнутая картинка. Развернув её, Дарк обнаружил карту Тикротса и его ближайших окрестностей.

Ценная вещь. Жаль, что нельзя в свой атлас добавить, но и в таком виде небесполезная. Но почему только она? Неужели при столь высокой степени конспирации нельзя хотя бы пару слов добавить? Необязательно прямым текстом, можно обмолвками, чтобы посторонние ничего не поняли.

Хотя откуда посторонним взяться в столь неинтересной теме, даже ещё и на одной из самых старых ее страничек?