– Какая вы любопытная! Священников тут держим. Буянят они жутко, вот и не селим этих смутьянов с остальными, нормальными грешниками. Все святоши думают, что абонемент в рай им автоматически полагается. И бывают крайне раздосадованы, когда выясняется, что их судят на общих основаниях. А уж когда получают распределение к нам, хуже порченого демона себя ведут! Скандалят, кусаются, жалобами угрожают, руководство требуют позвать! – гид вздохнул. – Мне как–то очки разбили и крест из палочек в глаз воткнули! Неприятно, знаете ли, и обидно – я ведь за их прегрешения не в ответе!

Я спустилась ниже и убедилась, что он говорит правду – в темных камерах за решетками бездельничали пасторы, патриархи, попы и даже пара десятков римских пап. Целое отдельное «крыло» занимали инквизиторы во главе с Торквемадой. Увидев меня, большинство начинало клятвенно уверять, что находится здесь по досадному недоразумению, но вибриссы безжалостно высвечивали мне их грехи – педофилию, ложь, убийство, эгоизм и прочее.

– А ниже кто? – спросила я, увидев лестницу вниз.

– Там те, кого вы, люди, возвели в святые, не взирая на кровь, что капала с их рук. – Смиренно пояснил демон. – Они строили храмы во славу Создателя, думая, что смогут купить его расположение, и наполняли их золотом да каменьями драгоценными. Пришлось их разочаровать – мы индульгенциями не торгуем. А также здесь томятся те, кто проповедовал огнем и мечом, убивая под прикрытием воли божьей.

– Тут им и место. – Тихо прошептала я.

– Давайте вернемся к основной группе, госпожа Ангел. – Ненавязчиво предложил гид.

Мы вышли из этой «тюрьмы» и вновь сели на слонопотамов. Пара незамысловатых городков осталась позади. Все чинно, спокойно, словно это и не ад вовсе, а какой–то параллельный мир. Слишком уж все идеально, чтобы быть правдой.

– Закончить нашу экскурсию предлагаю посещением Пандемониума – нашей гордости! – проводник указал на свечение у горизонта. – Столица невообразимо прекрасна! Будьте уверены, вам понравится!

– Думаю, ею мы будем любоваться в другой раз, – ответила я, вглядываясь в противоположном направлении. – А что там?

– Ничего интересного, всего лишь бурная река, называется Флегетон. Это расплавленная порода, текущая по поверхности.

– Давайте посмотрим. – Мисс Хайд удовлетворенно кивнула. Полагаю, не зря меня туда неимоверно сильно тянет.

– Может, все–таки посетим столицу? – демон заерзал. – Она так красива, вам…

– Если госпожа Драган сказала, что хочет увидеть реку, – перебил Горан, разворачивая нашего слонопотама, – значит, едем к реке!

Тяжело вздыхая и что–то бурча себе под нос, проводник смирился. Когда мы добрались до бурлящего темного потока, очень захотелось прикрыть уши руками – шум стоял такой, будто рядом низвергается водопад, рычат тысячи мотоциклов и трубит такое же количество бешеных слонов. Эх, беруши бы сейчас!

– Видите, ничего интересного! – прокричал гид. – Может, вернемся к столице?

– А что именно плавит породу? – прокричала я, проигнорировав его предложение, но ответа не дождалась – демон попросту сделал вид, что не расслышал вопроса. Это уже интересно! Если он из кожи вон лезет, чтобы я туда не попала, значит, мне туда точно нужно! Мисс Хайд спрыгнула на землю и направилась к бурлящему монстру.

– Куда же вы, госпожа Ангел? – заволновался проводник. – Там очень опасно!

– Буду осторожна! – я подошла как можно ближе к Флегетону. Все–таки, несмотря на рев и грязно–коричневый цвет, он был по–своему красив.

– Ты и осторожность несовместимы. – Прокричал мне на ухо Горан, обняв сзади.

Он прав, мой инстинкт самосохранения обычно находится в спячке. Вот сейчас, например, хоть и понимаю, что это может плохо кончиться, все равно хочу спуститься по склону небольшого холма к расщелине внизу. Что ж, хочу – значит, спущусь! Под взволнованные крики демона–гида я зашагала вниз. С каждым шагом воздух становился все горячее. Кажется, догадываюсь, что там.

Да, так и есть, на дне расщелины бушует красно–оранжевая лава. Видимо, именно она и плавит породу, из которой состоит адская река. Я спустилась еще ниже и подошла к небольшому алому озерцу, что злобно булькало и пузырилось. Интересно, почему эта лава рвется на поверхность?

– Родная, ты слишком близко. – Супруг попытался заставить меня отступить назад, но я отвела его руки и покачала головой.Может, наоборот, слишком далеко? Присев на корточки у края этой «лужи», мисс Хайд прикрыла глаза, отдав всю власть вибриссам. Ушли запахи, звуки и посторонние мысли. Меня мягко покачивало на одной волне с оранжевой лавой. Тепло и спокойно.

– Саяна! – одновременно с криком Горана я открыла глаза и увидела, что моя рука протянута к лаве. А она тянется ко мне! Длинное щупальце, скользнув вверх по берегу, быстро обвило мою ладонь, и огненный хвостик легонько лизнул запястье. Едва ощутимое касание, и вот уже оно уползло обратно в свое озеро. А на запястье остался едва заметный оранжевый язычок огня, как маленькая красивая татуировка.

– Больно? – Горан перехватил мою руку.

– Все хорошо, – успокоила я его и поспешно натянула на «метку» рукав, увидев на холме нашего проводника.

Опасливо косясь на алое озеро, он немного спустился вниз по склону и только открыл рот, чтобы, полагаю, увещевать нас покинуть это место, как кипящая лужа выбросила в его сторону толстый отросток. Взвизгнув, гид опрометью понесся обратно, падая, размахивая руками и с ужасом оглядываясь назад.

Странно, ощущение такое, будто лава на самом деле пыталась достать бедного демона! Я представила, как огненный кнут опоясывает нашего проводника, сбивает с ног и тащит в алое озеро, словно щупальце осьминога. Крик, вытянутые вверх руки, тихое бульканье и кончики пальцев скрываются в лаве. Пара секунд, и ее поверхность успокаивается, как ни в чем ни бывало. Я помотала головой. Что–то у госпожи Ангела воображение совсем уж разыгралось! Так, пора заканчивать экскурсию, хватит на сегодня впечатлений.

Глава 3.4 Тени прошлого

Человеку всегда необходимо место, куда он может вернуться. Мы все так устроены – и смертные, и бессмертные. И порой так мало нужно, чтобы назвать домом какое–то жилище! Когда вдали показалась скала–отель, в которой мы поселились, у меня на сердце потеплело. Пусть и в чужом мире, и всего лишь на время, но сейчас это мой дом. Где ждут санклиты и демоны.

Так, а они, кажется, не скучали, пока мы любовались адскими